— Я все ещё поверить не могу, что они собирались снять на видео как я занимаюсь сексом с Эллиотом… э-э-э… Ником.

Она содрогнулась и поплотнее завернулась в одеяло.

Мими посмотрела на Слэйда, и, глядя самыми большими, самыми выразительными глазами, которые он когда-либо видел, с совершенным обожанием в голосе произнесла:

— Ты спас меня, Слэйд. Ты спас меня.

— Что значит, ты разбил ему рожу? Почему ты не отправил его в гребаную больницу, Слэйд? — У Кристиана покраснело лицо.

— Потому что я не ты, — проорал ему в ответ Слэйд.

Эта ночь была длинной, и Слэйд устал. После того, как со всеми предосторожностями высадил Мими возле дома, он вернулся в квартиру, которую делил с тремя соседями, и завалился в кровать. Но заснуть так и не смог, одолеваемый мыслями. Он не встречал Мими много лет и был поражен увиденным. Милая маленькая девочка-шатенка с большими глазами превратилась в настоящую красавицу. Ему пришлось напомнить себе, что ей всего лишь пятнадцать. Этот грёбаный Росмен заслуживает расстрела за то, что планировал с ней сделать.

Слэйд знал, что его родители смогут вытащить Кристиана из тюрьмы, так и случилось. Вот только он не предполагал, что у них получится это так быстро, или что Крис появится у него в квартире в несусветную рань.

— Ты же знаешь, что этот уебок собирался сделать. Он не должен был выйти из этого кондо, Слэйд. — Кристиан прислонился к кухонному столу, скрестив руки на груди.

Слэйд плеснул себе немного кофе и уселся за небольшой кухонный стол.

— Ты больной на всю голову. Ты знаешь об этом? Если бы я сделал что-то, из-за чего полиция или скорая помощь зашли бы в этот кондо, они бы отследили тех троих отморозков и добрались бы до Мими и меня. Ты хочешь, чтобы полиция постучала в ее дверь, разбудив родителей, чтобы выяснить, почему парень, с которым она встречалась, был отправлен в больницу одним из сыновей Энтони Бэара? Ты удачно нахамил тому копу, Кристиан. Если бы он не упек твою задницу за решетку, из-за тебя были бы одни дерьмовые неприятности для всех. Из-за тебя и твоего грёбаного характера!

Слэйд взглянул на брата и узнал это выражение его лица, от которого ему всегда становилось неуютно.

— Даже не думай об этом, Крис, — он поднял руку, предупреждая. — Оставь все как есть. Кроме того, если до определенных людей дойдут слухи о том, что Ник пытался сделать, он покойник. У Гризза ещё остались верные последователи. Этот парень обладает влиянием даже из могилы, и Росмен, должно быть, умом тронулся, если думает, что произведет на кого-нибудь впечатление своим трюком. Да, возможно, какие-то соперничающие банды из прошлого сочли бы это заслуживающим внимание, но теперь, после ухода и смерти Гризза никому из его старых врагов в действительности нет до этого никакого дела.

Слэйд глотнул кофе и глубоко вздохнул. Он посмотрел на своего брата, который по-прежнему стоял со скрещенными руками и выражением ярости на лице. Через несколько минут Слэйд смягчился.

— Я не понимаю, что у тебя с Мими. Почему тебя это так взбесило? Я знаю, что ты был влюблен в нее ещё в те времена, когда мы были детьми, но мы не виделись с ними много лет. Она тебе по-прежнему так сильно нравится?

Кристиан ничего не ответил. Открыв холодильник, он достал бутылку пива, повернулся и, взглянув Слэйду в глаза, сделал глоток, проигнорировав неодобрительную гримасу старшего брата.

— Как ты разобрался с её родителями?

— Этого не потребовалось, — устало сказал Слэйд. — Мы придумали для неё историю, которую она должна была рассказать маме и папе, и я высадил её за пару домов, — он перехватил взгляд брата. — Прежде чем уехать, я убедился, что она вошла в двери своего дома, ясно? Я не хотел, чтобы мою машину видели перед их домом. Ее родители не должны спрашивать, почему я привез ее домой. Они должны думать, что ее привез Ник.

Кристиан только кивнул.

Слэйд счёл необходимым добавить:

— Если тебе кажется, что ты в нее влюблен, почему бы тебе что-нибудь не предпринять? Может, тебе стоит с ней где-нибудь встретиться или даже прийти к ней домой. Объясни, что ты оказался недалеко от их дома и хотел поздороваться. Ты же знаешь, что тетя Джинни встретит тебя с распростертыми объятиями.

— Я видел её отца у Акселя. Он смотрел на меня, как на кусок дерьма. Не мог не поделиться со мной тем, что она влюблена в какого-то парня. Он не хочет, чтобы я был рядом. Он думает, что она достойна лучшего, чем я. Наверное, он прав.

— Это чушь собачья. Если бы не ты, Мими бы сегодня изнасиловали. И если бы не те люди узнали об этом, Росмен был бы уже покойником. И сейчас еще может им стать. Ты проявил инициативу, чтобы выяснить, что происходит. Да, возможно, ты и вспыльчив, бро, но ты тот охуенный пацан, который гарантировал бы, что больше никто никогда не подойдет к их дочери. Перестань себя недооценивать, Кристиан. Хочешь шанс с Мими? Реальный шанс? Начни работать над своими оценками и избавься от некоторых своих приятелей. Не знаю, поможет ли это тебе получить шанс приоткрыть дверь Диллонов, но, по крайней мере, ты бы сделал маму и папу гораздо счастливее.

Кристиан допил свое пиво и поставил бутылку на стол. Проигнорировав совет брата, он направился к двери, бросив через плечо:

— Я твой должник, Слэйд.

Джинни

2001, Форт-Лодердейл

Несколько недель после нашего круиза на День благодарения пролетели в лихорадочной активности. Между Рождеством, наступающим Новым годом и нашим плотным семейным расписанием, казалось, каждый день в календаре был чем-то занят. Кроме того, за это время случилось кое-что, в календаре не запланированное. В том числе расставание Мими с Эллиотом.

В тот первый вечер после нашего возвращения из круиза я ждала Мими с ее первого свидания с ним. Она потихоньку вошла через парадную дверь и уже поднималась вверх по лестнице, когда я позвала ее вниз. Увидев ее заплаканное лицо, я поняла — что-то не так.

Она позволила мне себя обнять, и прорыдала почти пять минут, остановившись, наконец, в приступе икоты. Я заварила чай, пока она умывалась. Мы сели в кабинете, и она рассказала мне, как Эллиот отвез ее поужинать в хороший ресторан, и они натолкнулись на одну из его бывших подружек, которая устроила сцену.

— Это было так унизительно, мам. Она старше него и, очевидно, все еще его любит. Она спросила, неужели он докатился до того, чтобы клеить маленьких девочек на детской площадке начальной школы.

Мими сказала мне, что бывшая девушка Эллиота, должно быть, была пьяна. Она устроила такую сцену, что менеджер попросил их всех покинуть ресторан.

— Наверное, я просто увидела его в ином свете. Он не защищался от нее. Мне показалось, что его смущает мое присутствие. Не думаю, что когда-нибудь смогу относиться к нему по-прежнему, — Мими опустила взгляд на свою кружку, и слезы покатились у нее по щекам: — Мне кажется, его больше волнует то, что думают другие, чем я.

— Так вы расстались? — меня мучили внутренние противоречия. Часть меня втайне надеялась, что мне не придется беспокоиться о том, что моя дочь встречается с восемнадцатилетним, но в то же время я чувствовала настоящую боль в сердце от ее боли. Это было давно, но даже я вспомнила, что чувствовала, когда Мэтью Рокмэн сказал мне, что больше не нуждается в моем репетиторстве.

— Полагаю, это решение было обоюдным, — ответила она. — Мам?

— Да, Мими?

— Ты не против, если мы больше не будем об этом говорить? Я имею в виду, мы с Эллиотом уже договорились убрать номера друг друга из наших телефонов. Мы уже решили, что это не сработает. Он говорил что-то о том, что может, попытается увидеть меня снова, когда я стану старше, но давай смотреть правде в глаза. Он просто пытался быть милым. Ничего не получится, и я уверена, что сама не хочу ничего.