— Что за проблемы были с его друзьями?

— Проделки дворовой шпаны. Вандализм, мелкие кражи, угоны.

— Они все его возраста и ведут честную жизнь, как и он?

— Все они младше него. Двое еще в школе, и один должен бы, но бросил учиться. Никаких протоколов ни на одного из них с января прошлого года. Я не знаю. Может, он у них за лидера и подает хороший пример, а они ему подражают. Я по-прежнему считаю, что они шпана, но, может, нам стоит спросить Кристиана. Он слонялся на улице и наслышан о всяком дерьме. Давай поспрашиваем насчёт этих имен у него, посмотрим, знает ли он кого-нибудь.

Прежде чем Томми успел помешать Акселю втянуть в свои дела Кристиана, Аксель поднялся и открыл дверь офиса. Он шарахнулся назад, заставив Томми поднять голову от бумаг.

— Блядь, Кристиан, ты напугал меня до усрачки. Я как раз пошел за тобой, — сказал Аксель.

— Я как раз пришел сказать вам, что миссис Уебище хочет поговорить с вами, — сказал Кристиан.

Аксель закатил глаза и отошел, пропуская Кристиана в офис и закрывая за ним дверь.

— Ты не можешь обзывать одну из наших постоянных клиенток миссис Уебище. Собственно говоря, ты не можешь обзывать никого из наших клиентов, Кристиан. Ты хочешь, чтобы тебя уволили?

Кристиан закатил глаза.

— И я велел тебе собрать волосы в хвост или ещё как-нибудь. Ты должен понимать, как чертовски опасно трясти волосами возле моторов.

Томми откашлялся, и Аксель вспомнил причину, по которой он хотел поговорить с Кристианом.

— Слушай, Кристиан, я знаю, что это большой город, но знаю и то, что возле тебя много всяких парней твоего возраста, — начал Аксель.

— Ну, и что с того?

— Я назову четыре имени. Просто хочу узнать, знаешь ли ты их или что-нибудь о них. Хорошо?

— Зачем?

— Это не твоего гребного ума дело, зачем.

Затем он произнес четыре имени, медленно. У одного парня даже было прозвище, которое Аксель не забыл упомянуть.

Кристиан покачал головой.

— Никогда не слышал о них. Что-нибудь еще?

— Нет, это всё. Спасибо. И передай миссис Уе… Маркварт, что я выйду через минуту.

Кристиан перевел взгляд на Томми.

— Как там Мими? Давно ее не видел.

Томми был застигнут врасплох. Он не видел Кристиана несколько лет и был немного удивлен, что пацан вспомнил и узнал его.

— Мими в порядке, — сказал Томми. — Ты же знаешь девчонок. У неё серьёзные отношения и она считает, что парень тот самый единственный.

Кристиан кивнул и молча вышел из офиса, закрыв за собой дверь.

Томми посмотрел на Акселя и пожал плечами.

— Что? Я помню, как Джин говорила мне, что он влюбился в Мими, когда они были детьми. Думаешь, в один прекрасный день я приму его с распростёртыми объятиями? Да ну, нахрен.

Аксель расхохотался и встал.

— Рад был снова повидаться с тобой, Томми. Дай мне знать, если смогу сделать для тебя что-нибудь ещё.

Они попрощались, и Томми последовал за Акселем, когда тот отправился на поиски расстроенной клиентки.

Томми вздохнул с облегчением. Эллиот не соврал. Уже завтра Томми отправится вместе со своей семьей в круиз, и ему не придется гадать, является ли Эллиот тем, за кого себя выдает. Конечно, Томми придется смириться с мыслью о том, что Мими встречается с восемнадцатилетним парнем, но, по крайней мере, теперь Томми знает, с кем имеет дело. Пацан, который чуть не оказался по другую сторону закона, но вовремя взялся за ум.

Кристиан краем глаза следил, как отец Мими покидает офис Акселя. Он заметил, как тот входил чуть раньше, и специально разозлил миссис Уебище, чтобы она потребовала разговора с Акселем. Ему хотелось получить возможность спросить о Мими.

Он не общался с Мими много лет, но до сих пор испытывал к ней глубокие и неопределенные чувства. И не мог понять почему. Когда он видел ее в последний раз, они были ещё детьми, и с тех пор у него было полно девчонок. Но было одно лицо, которое всегда преследовало его. Мими.

Он никогда не стремился с ней встретиться и не предлагал матери, чтобы они как-нибудь встретились семьями. В действительности его настолько обеспокоила собственная одержимость ею, что он убежал от нее как можно дальше.

А потом, в начале этого года, он увидел ее издалека. Она сидела в торговом центре на скамейке и разговаривала с женщиной. Он остановился как вкопанный и занырнул в ближайший магазинчик. Кристиан наблюдал за ней из-за витрины магазина, вспоминая, как они играли в детстве, и как, став немного старше, но достаточно взрослыми для того, чтобы осознать, что они разного пола, эти тусовки стали немного неловкими и застенчивыми. Тогда семейные встречи просто прекратились, но он никогда не переставал о ней думать.

Он собирался войти в офис Акселя и прервать их разговор, как вдруг услышал имя Мими. Большая часть разговора звучала приглушенно, но он был уверен, что слышал, как они упоминали Мими. Он остановился в надежде услышать больше. Затем разобрал собственное имя и уже положил руку на ручку двери, чтобы повернуть ее, когда Аксель толкнул дверь.

Кристиан вошел и прослушал произнесенные Акселем имена. Затем вежливо задал вопрос про Мими. Он заметил беспокойство в глазах ее отца, и притворился равнодушным когда уходил.

Но сейчас он не чувствовал равнодушия.

Он был вне себя от злости. Он был в ярости. Ему хотелось что-нибудь или кого-нибудь ударить.

Он не позволит своей вспыльчивости одержать над собой верх. Он должен подыграть, чтобы выяснить, что за хуйня происходит. Он собирался узнать, кто из парней, названных Акселем, встречается с Мими.

А если конкретнее, он хотел узнать, почему этот косящий под бандита кусок дерьма, Ник Росмен, называет себя Эллиотом.

Джинни

2000, Форт-Лодердейл (После казни)

Круиз на День Благодарения не мог получиться прекраснее. Джейсон немного расстроился из-за того, что Алек с мальчишками передумали, но он быстро нашел себе друзей и развлекался на всю катушку. В промежутках между безостановочной активностью и приемами пищи мой обычно неугомонный и энергичный сын каждую ночь в изнеможении падал в свою детскую кроватку и тут же засыпал беспробудным сном. По правде говоря, как и мы все.

Как бы мне ни хотелось заняться любовью с Томми в уединении нашей каюты, после насыщенного дня мы оба так уставали, что проваливались в сон так же быстро, как и наши дети. Ну ничего. У нас впереди ещё вся жизнь, чтобы заниматься любовью, успокаивала я себя.

— Мне так хотелось, чтобы Кейси с Алеком сошлись, — сказала я Томми, надевая купальник.

— Он сказал мне, что между ними просто не возникло химии, и, возможно, ещё не пришло время для свиданий. Мне кажется то, случившееся с Паулиной, повлияло на него больше, чем он готов признать. — Томми уже натянул на себя плавки и выдавливал на руку солнцезащитный крем.

— Я знаю. Она сказала мне то же самое. — Я забрала лосьон из рук Томми и, жестом показав ему повернуться, вылила немного ему на спину.

— О-о-о, Джинни, как холодно! Сначала погрей его в ладонях!

Нас прервал стук в дверь, и я пошла открывать, пока Томми натягивал майку.

— Мы готовы! А вы готовы, ребята? — завопил Джейсон с улыбкой до ушей. Мими, тоже улыбаясь, стояла за спиной у брата.

Теперь, валяясь вместе с Мими на уединенном пляже, я приподнялась на локтях, наблюдая за тем, как ныряют Джейсон и Томми. Мы взяли небольшую лодку, чтобы добраться до острова и прошли приличное расстояние, пока не нашли место, которое могли бы назвать своим.

— Не могу поверить, что папа думал, что я перестану его любить, когда узнаю, — сказала Мими.

Мы с Томми часто беседовали с Мими с того дня, когда Томми поделился со мной тем, что его беспокоят чувства Мими к Гриззу. В тот день я сказала ему чистую правду — он нужен мне, чтобы помочь убедить ее не ненавидеть Гризза. Я не осознавала, насколько сильным было слово ненависть, пока не увидела ее в глазах собственной дочери в тот момент, когда мы говорили о человеке, который подарил ей жизнь.