Они и возобновятся — но чуть позже и без прямого его участия, со сменой многих действующих лиц. 23 апреля 1197 года в Смоленске умрёт 57-летний князь Давыд Ростиславич. Смоленский стол займёт старший из его племянников, Всеволодов сват Мстислав Романович (этот князь проживёт долгую жизнь, войдёт в историю с прозвищем Старый, станет великим князем Киевским и погибнет в трагической для русских битве на реке Калке в 1223 году). А ещё год спустя, в 1198 году (точная дата в летописи не указана), в Чернигове скончается старший из князей Ольговичей Ярослав Всеволодович — неудавшийся претендент на киевское княжение; его сменит Игорь Святославич, ставший-таки к концу жизни черниговским князем. Но и его княжение окажется недолгим. Игорь скончается в 1201 году, и на черниговский стол сядет сын Святослава Всеволодовича Всеволод Святославич, получивший прозвище Чермный (то есть «красный» — вероятно, в значении «рыжий»), и уже с ним придётся потом воевать, а ещё потом мириться Всеволоду Юрьевичу. В 1198 или 1199 году скончается и галицкий князь Владимир Ярославич, племянник Всеволода Юрьевича и последний представитель старшей ветви потомков Ярослава Мудрого. Галицкий стол — опять же с помощью поляков — займёт Роман Мстиславич, который соединит в своих руках Галицкую и Волынскую земли. Но это только усилит ненависть к нему бывшего тестя, Рюрика Ростиславича. Мир между князьями так и не будет заключён, и война продолжится, набирая всё большие и большие обороты.

Очередной конфликт Всеволода с Новгородом нарастал постепенно. Новгородцы в своём большинстве с неприязнью относились к навязанному им князю Ярославу Владимировичу, а управу на него искали у Всеволода. Искали — но не находили.

Ещё зимой 1195/96 года, как раз тогда, когда Всеволод призвал новгородцев в поход на Ольговичей, представительное новгородское посольство направилось во Владимир. В него входили посадник Мирошка Несдинич, видный новгородец Борис Жирославич (вероятно, сын бывшего посадника Жирослава — между прочим, сторонника Андрея Боголюбского), сотский (одно из высших должностных лиц городского самоуправления) Никифор (Микифор), а также некие Иванко и Фома; явились же они просить у Всеволода на новгородский стол сына, «а Ярослава негодующе». Полностью рвать со Всеволодом в Новгороде не хотели, к тому же малолетний сын (а других у владимирского князя пока что не было) казался новгородцам предпочтительнее своевольного князя, по-прежнему способного творить Новгороду «пакости». Момент казался удачным, ибо новгородцы откликнулись на призыв Всеволода, выразили готовность поддержать его в противостоянии с Ольговичами. Всеволод, однако, к просьбе не прислушался и задержал всех (или почти всех) у себя, то есть поступил так, как он нередко поступал с послами¹⁰⁶.

В конце лета из Новгорода во Владимир отправилось новое посольство — теперь уже просить за задержанных князем первых послов, и прежде всего за посадника. Всеволод, однако, действовал избирательно. Если мы правильно понимаем летописный текст, то он отпустил в Новгород лишь Бориса Жирославича и каких-то «иных мужей с ним», а вот посадника Мирошку и Иванка с Фомой оставил. Больше того, когда князь во главе собранной им огромной рати двинулся в Вятичскую землю, он забрал всех с собой. И Мирошка, и другие новгородцы присутствовали при заключении мира между Всеволодом, Давыдом и Ярославом Черниговским; может быть даже, их присутствие повлияло на то, что вопрос о статусе Новгорода стал предметом обсуждения на переговорах.

Всеволод давно уже привык к многоходовым комбинациям в политике. Новгородское общество было далеко не единым, его раздирали противоречия, в городе боролись враждебные друг другу боярские группировки. Одной из целей Всеволода было столкнуть их друг с другом, усилить существующую между ними вражду; он действовал избирательно, нащупывая наиболее болезненные точки во взаимоотношениях боярских кланов.

Так, по возвращении во Владимир князь отпустил ещё одного заложника, Фому, но остальные по-прежнему оставались при нём. Это, видимо, и вызвало взрыв возмущения в Новгороде. На Юрьев осенний день, 26 ноября 1196 года, новгородцы созвали вече и «показали путь» князю Ярославу Владимировичу. По словам новгородского летописца, решение было далеко не общим. «...И жалели по нему в Новгороде добрые, а злые радовались», — пишет он, явно сочувствуя первым. Ярослав обратился за поддержкой к Всеволоду; «князь же великий посадил свояка своего на Новом Торжку»¹⁰⁷. Этот город давно уже рассматривался как совместное владение Новгорода и владимирского князя. «И приняли его новоторжцы с поклоном», — пишет о Ярославе новгородский летописец.

«А Новгород выложиша вси князи в свободу: где им любо, ту же собе князя поимають» — совсем недавно Всеволоду пришлось согласиться с такой формулой. Новгородцы и прежде постоянно пользовались ею, выбирая себе князя. Вот и теперь они послали к Ярославу Черниговскому, прося у него на княжение сына. Но Ярослав не спешил — может быть, считая необходимым согласовать этот вопрос со Всеволодом Юрьевичем, а может быть, просто опасаясь отправлять сына в неспокойный и вольнолюбивый город. «И сидели всю зиму в Новгороде без князя, а Ярослав (Владимирович. — А. К.) княжил на Торжке, в своей волости, и дани собирал по всему Верху, и по Мете, и за Волоком взимал дань».

Дело едва не дошло до войны между Новгородом и Суздалем. Собственно, можно сказать, что Всеволод даже начал военные действия: его люди захватили новгородских «данщиков» и купцов «за Волоком»; схвачены были и те новгородцы, которые находились в пределах Владимиро-Суздальского княжества. Правда, обошлись с ними милостиво: им не позволяли вернуться в Новгород, но в остальном предоставили почти полную свободу.

«На вербницу» 1197 года, 30 марта, в Новгород из Чернигова прибыл наконец князь Ярополк Ярославич, младший из сыновей черниговского князя. Однако княжение его продолжалось менее полугода. Дни князя Ярослава Всеволодовича были уже сочтены, опереться на него новый новгородский князь не мог, да и конфликт с владимирским «самодержцем» неблагоприятно сказывался на новгородских делах. Посадник и многие из «вятших людей» оставались во Владимире. Всё это привело к тому, что новгородцы пошли на мир со Всеволодом.

1 сентября того же года Ярополк был изгнан из города, и новгородцы били челом Ярославу Владимировичу, приглашая его опять на княжение. Прежде чем принять их приглашение, Ярослав отправился за разрешением во Владимир, к Всеволоду. Тот пожелал, чтобы всё было совершено, как положено, по его воле. Новая представительная делегация — «передние мужи» и «сотские» — явилась во Владимир, и уже отсюда, а не из Торжка, «пояша Ярослава со всею правдою и честью». Вместе с князем домой отправились и удерживаемые Всеволодом новгородцы, в том числе многострадальный посадник Мирошка, проведший во владимирском плену «за Новгород» почти два года; «и все пришли невредимые ничем же, и рады были в Новгороде все от мала и до велика»¹⁰⁸.

В третий и последний раз Ярослав Владимирович воссел на новгородском столе 13 января 1198 года, через неделю после Крещения. Своего восьмилетнего сына Изяслава он посадил на княжение в Великие Луки. Однако всего несколько месяцев спустя, летом 1198 года, один за другим умерли сразу двое его сыновей, Изяслав и пятилетний Ростислав¹⁰⁹. Это стало тяжёлым ударом и для князя, и для княгини, свояченицы Всеволода. А ещё год спустя, летом 1199 года, князь Всеволод Юрьевич вывел Ярослава из Новгорода — возможно, опасаясь возросших политических амбиций своего ставленника (который начал именовать себя «великим князем» и вообще вести слишком самостоятельную политику)¹¹⁰, а возможно, потому что смерть сыновей Ярослава — племянников Всеволода — рушила существовавшие между ними родственные связи. Вместо Ярослава на княжение в Новгород владимирский «самодержец» решил поставить одного из младших своих сыновей, четырёхлетнего Святослава. Причём обставлено всё было так, что сам Новгород молит о том князя, признавая свой город его «отчиной» и «дединой» — то есть в корне меняя смысл только что сформулированного права «свободы» в князьях.