Что касается Дамуэля, то его друзья-рыцари хлопали его по спине и тыкали локтями в бока, говоря о том, как они ревнуют, и требовали чтобы он рассказал, как он увеличил свой манообъем до такой степени.

Как только Лорд Фердинанд выполнил Звездное сплетение, настало время для незамужних начать поиск брачных партнеров. Молодые люди снова отправились в путь, хотя лишь небольшая часть одиноких мужчин и женщин оказалась окружена поклонниками и поклонницами. Все остальные либо сосредотачивались на том, чтобы сократить дистанцию между подругой или другом, в которого они были влюблены, либо представляли свою семью другим, готовясь к следующему году.

- Бригитта.

Дамуэль шагнул вперед, стремясь этим действием отрезать себе путь назад и тем самым укрепить решимость, собравшаяся же вокруг толпа столпилась плотнее в ожидании того, что должно было произойти. Он опустился перед Бригиттой на колени и протянул потрясающе сияющий фиолетовый фей камень.

- Моя судьба пересеклась с твоей по указанию короля и королевы богов, которые правят небесами далеко наверху, — начал он, произнося первую строчку традиционного предложения руки и сердца. — Я чувствую, что буду продолжать расти, только если ты будешь рядом. Я хочу, чтобы ты стала моей богиней света.

Пока все смотрели, затаив дыхание, Бригитта ответила восторженной улыбкой, затем крепко сжала губы.

- Дамуэль, мой свет сияет только внутри Иллгнера. Ты переедешь туда со мной…?

Его глаза расширились в потрясении, когда он посмотрел на нее, не веря своим ушам. Он остался стоять на коленях, слегка покачиваясь, пока она спокойно ждала его ответа. Оба застыли в полной неподвижности, словно Дрегарнур, богиня времени, сыграла с ними злую шутку.

Каждый удар сердца казался целой вечностью. Увидев непоколебимую решимость во взгляде Бригитты, Дамуэль крепко зажмурился. Затем он посмотрел вниз, нахмурив брови, и медленно покачал головой.

- …Я не могу переехать в Иллгнер. Я — рыцарь-страж Леди Розмайн.

- …Я… Понятно, — прошептала Бригитта. Слезы, упавшие из ее аметистовых глаз, были почти того же цвета, что и фей камень, на который они упали.

- Даже в отвергнутой любви есть своя красота, — вздохнул голос позади меня. Я быстро обернулся.

- Леди Эльвира…

Я сделал рефлекторный шаг назад, увидев перед собой высшую аристократку, грациозно взирающую на меня со спокойным выражением лица и прической, очень похожей на прическу Леди Розмайн. Когда я попытался встать на колени, она махнула рукой, останавливая меня, положив ладонь на мою щеку и слегка сузив в улыбке темно-карие глаза. Я выпрямился, понимая, что она рассматривает меня сейчас как возможного будущего врага.

- Я тоже желаю Бригитте счастья, гиб Иллгнер, как и Розмайн. Я была искренне тронута её решимостью вернуться домой, в Иллгнер, и добротой, которую она питает к своему народу. Ради её будущего счастья я найду для нее подходящего жениха — такого, который готов посвятить себя будущему Иллгнера.

Бригитта предпочла свой родной дом жизни с Дамуэлем в квартале аристократов, не оставив мне возможности отказаться от предложения такой аристократки, как Леди Эльвира. Но прежде всего, чтобы выжить Иллгнер нуждался в поддержке Леди Розмайн, а это означало, что было абсолютно необходимо поддерживать хорошие отношения с её матерью. Как у Гиба Иллгнера, у меня был только один ответ, который я мог дать.

- Я польщен вашим заботливым вниманием и любезно доверяю Вам поиск хорошего мужа для моей младшей сестры.

Снег только начал падать, когда Гил остановил меня на выходе из мастерской, протягивая несколько писем с мрачным, нахмуренным выражением лица. Он подчеркнул, что я должен быть чрезвычайно осторожен с ними, и что я должен читать их только в присутствии людей, которые “знают в чем дело.”

Ему не нужно было объяснять, что он имел в виду. Гил всегда становился таким эмоциональным из-за вещей, связанных с Майн, вот почему я всегда шел прямо к ней, когда он давал мне такие письма. Я помчался к лестнице, а затем по ней к входной двери, все время гадая, что мне расскажут.

- Привет. Это Лютц. Все ли дома?

- Угу. О, подожди… Это что…?

Я кивнул Тули, которая открыла мне дверь, и показал ей письма в моей сумке. Ее голубые глаза мгновенно загорелись, и её коса взметнулась в воздухе, когда она резко повернулась к тем, кто был в доме.

- Письма! — воскликнула она с явным волнением в голосе.

К всеобщему удивлению, Гюнтер отреагировал первым. Он выскочил из спальни, все еще одетый в пижаму и выглядевший немного сонным — вероятно, он только что лег вздремнуть перед ночной сменой. Эффа тем временем вытерла руки, быстро закончив с чем-то на кухне, прежде чем присоединиться к нам.

Увидев, что все собрались вокруг кухонного стола, Камил протянул руки и потребовал: «Верьх! Вееерьх!!!» Я подождал, пока Эффа поднимет его, прежде чем разложить письма, чтобы все могли прочитать.

Письмо для меня начиналось так: «я собираюсь использовать зелье, которое сделает меня здоровой, но которое, как я думаю, усыпит меня примерно на сезон. Позаботься о мастерской и Гутенбергах для меня». Это было написано небрежным, повседневным стилем, присущим Майн и содержало более подробные инструкции для Гутенбергов.

Было также письмо для ее семьи, которое открывалось сообщением, адресованным им всем: «я сделала зелье, которое поможет мне стать здоровее, а это значит, что я, наконец, стану нормальной девочкой. Я немного посплю, но не волнуйтесь — все будет хорошо».

- Значит, она наконец-то поправится? — спросил Гюнтер.

- Не могу поверить… — добавила Эффа.

- Лютц, а что с другим письмом? — спросила Тули. — Это написано Франом, и хотя я могу прочесть слова, я не понимаю, что они означают…

Письма от Франа всегда были так изобиловали благородными эвфемизмами, что неудивительно, что Тули они были непонятны. Я же в магазине изучал благородные эвфемизмы, и моя недавняя поездка в Иллгнер дала мне ценный опыт, так что я мог понимать их лучше, чем громадное большинство жителей нижнего города. Я взял письмо и начал читать.

- Быть такого не может…

- В чем дело…? — тихо спросила Тули, наклонив голову. Гюнтер, напротив, должно быть, заметил, как напряглось мое лицо, когда он вскочил со стула с напряженным выражением на лице.

- Что случилось с Майн?!

- На нее кто-то напал в замке и отравил… — объяснил я. — Главный священник думает, что она выживет, но исцеляющее зелье усыпит ее на целый год…

В письме также содержалась просьба сообщить об этом Хозяину Бенно, но сейчас это было неважно.

Пока я молча сидел, Гюнтер выхватил письмо из моих рук. Скорей всего, он хотел убедиться в этом сам, но не мог прочесть и одного предложения. Он швырнул его обратно на стол, нахмурил брови, потом глубоко вздохнул и снова постучал кулаком по лбу. Скорее всего, он пытался выплеснуть возникший гнев.

- Она будет спать дольше, чем она писала Вам, но ее жизни ничего не угрожает… — попытался я его успокоить. — Могло быть и хуже.

Тули начала выглядеть обеспокоенной.

- С Майн и вправду все будет в порядке…?

- Она сильная девочка. С ней все будет в порядке. Я уверена, что с ней все будет в порядке, — ответила Эффа, повторяя слова с вымученной улыбкой. — В прошлом, когда она была больна и прикована к постели, я всегда беспокоилась, что в этот то раз она не выживет. Но в конце концов она всегда выздоравливала, не так ли? Все и сейчас будет так. Все, что мы можем сделать, это верить и ждать. С ней все будет в порядке…

Мне было понятно, что она хотела самолично проверить все ли в порядке с Майн, но это, конечно, не было возможно. Она даже не могла интересоваться новостями касающихся Майн. Вполне понятно, что ей было страшно за дочку.

Камил тоже выглядел испуганным. Он не понимал, почему у всех такие мрачные лица. Наши глаза встретились, и он неуверенно протянул ко мне руку.