- Она начала шевелить кончиками пальцев. Можно сказать, что она выздоровела на три, а может четыре пятых. Все, что мы должны делать, это дожидаться её пробуждения.

- Я очень рад.

После того, как она провела так много времени во сне, мы с облегчением услышали, что наконец-то Леди Розмайн проявляет признаки пробуждения. Нам все еще не стоило ожидать радостного события в ближайшем будущем, но после стольких сезонов без малейших изменений, даже самый маленький сдвиг к лучшему был достаточен, чтобы наполнить меня радостью.

- Боги мои… Сколько хлопот ты должна мне доставить, прежде чем решишь что достаточно…? — спросил Фердинанд все еще спящую леди Розмайн. Несмотря на то, что его голос звучал привычно недовольно, в его глазах было видно одновременно и огромное облегчение, и сильное беспокойство.

Во время Праздника Урожая Главный священник каждые две-три ночи возвращался в храм на ездовом звере, чтобы проведать леди Розмайн.

- Должно быть, она очень важна для Главного священника, — заметил Зам с несколько озадаченной улыбкой, проводив того в очередной раз.

- …Так и есть. Из всех, кого он когда-либо встречал, леди Розмайн — единственная, кто прикладывала столько сил пытаясь уменьшить высящуюся перед ним гору работы. Она искренне беспокоилась о его здоровье, ругала его за то, что он так полагается на зелья, и бросила вызов самому эрцгерцогу ради него, наверняка ни один другой Глава храма в мире не проявил бы к нему такого уважения и заботы.

Мои слова заставили Зама потереть лоб и вздохнуть, без сомнения напомнив ему о нынешней нагрузке Главного священника и его нездоровом образе жизни.

- Я молюсь, чтобы она поскорее проснулась, и тем самым уберегла здоровье Главного священника, — сказал он, глядя на потайную комнату, где та спала.

- Хотя я думаю, что даже тогда его дни головных болей начнутся заново…

Через несколько дней после окончания Праздника урожая Главный священник сообщил мне, что Леди Розмайн проснулась и ей нужна помощь в принятии ванны.

- Ты мой брат, и потому произошедшее касается всего нашего рода. Ты ведь понимаешь это? Тогда скажи мне, Дамуэль, зачем ты сделал предложение леди Бригитте, а потом бесстыдно отказал ей, когда она согласилась выйти за тебя замуж?

Вскоре после того, как я отказал Бригитте в ночь Звездного сплетения, мой брат — глава нашего рода — спешно увлек меня обратно в наш родовой особняк. Теперь я сидел напротив него и его жены Юлианы в его тихом кабинете, который было приказано покинуть всем слугам. Юлиана пристально глядела на меня прищуренными зелеными глазами.

- У тебя был целый год на подготовку, — сказала она. — Разве ты не должен был заранее договориться обо всем с леди Бригиттой, а не творить то, что произошло сегодня? Она, несомненно, была глубоко уязвлена тем, что ты отверг её на публике, хотя сам же делал ей ранее предложение. Неужто ты даже не помнишь, почему ты противопоставил себя Лорду Хассхейту? Разве не для того, чтобы защитить ту самую честь, которую ты сейчас самолично замарал?

Я стиснул зубы. В мои намерения никогда не входило причинить боль Бригитте. Я думал, что она примет мое предложение, и затем мы поженимся. Я никогда не думал, что она вдруг выдвинет такое смелое условие, особенно когда все смотрели на нас.

- Я думал, что мы договорились, что мне нужно только увеличить объем маны. Я никогда не думал, что она вдруг выдвинет мне на месте новое условие.

Мои глаза потрясенно распахнулись, когда Бригитта попросила меня вместе с ней переехать в Иллгнер, и именно тогда я заметил, что леди Эльвира с легкой улыбкой наблюдает за мной. В тот момент, когда я увидел её темно-карие глаза, я как будто услышал в своей голове её голос:

«Ты, конечно, ведь много знаешь о Розмайн, не так ли, Дамуэль?» — Этот вопрос она задавала мне еще до крещения леди Розмайн, когда они с командиром рыцарского ордена вызвали меня, чтобы выяснить, согласен ли я буду служить её рыцарем стражем.

Лорд Фердинанд и рыцарь-командор тогда предупредили меня, чтобы я, по их словам, “Тщательно обдумал и уразумел свое положение в перспективе ухода с её службы, как кто-то, кто знает столь многое о Розмайн”. Я теперь просто не мог покинуть свою нынешнюю службу, на которую она милостиво взяла меня по доброте душевной. Именно потому, что знал её тайны, и при этом сохранял верность ей, мне, дворянину из низшей знати было дозволено занять столь важный пост как рыцарь-страж. К сожалению, это была та же самая причина, по которой её опекуны никогда не позволят мне покинуть её службу.

- Я был сам больше всех удивлен, когда она попросила меня уехать в Иллгнер…

- Что…? Погоди, ты хочешь сказать, что ожидал, что после женитьбы ты не войдешь в семью Иллгнеров, а что леди Бригитта войдет в нашу? — недоверчиво осведомился брат. Я, не понимая что в этом такого странного, смущенно кивнул.

- Мы с Бригиттой — рыцари-стражи Леди Розмайн. Принимая это во внимание, что здесь столь удивительного, что нам обоим может понадобиться покинуть Дворянский квартал в тот же день и в тот же самый час?

У меня просто не было другого выбора, как продолжать нести службу рыцарем-стражем, а Бригитта жила в рыцарском общежитии именно потому, что она не могла оставаться в Иллгнере. Для меня было вполне нормально, что после свадьбы мы останемся в Квартале Аристократов.

- Нет, удивительно здесь то, что ты всерьез думал о подобном. Леди Розмайн, конечно, благоволит тебе, но ты — дворянин из низшей знати, а леди Бригитта — младшая сестра Гиба Иллгнера и все вокруг считают, что ты должен был немедленно покинуть свою нынешнюю должность. В каком невообразимом мире тебе не следовало бы перейти в ее род? Кто в здравом уме упустит единственный в жизни шанс подняться в статусе от низшего дворянина до среднего?

Именно тогда я понял, что понимаю вещи иначе, чем другие низшие аристократы. Они постоянно меняли фракции, основываясь на политической обстановке и родственных связях. Из-за секретов, которые я не мог никому рассказать, я был вынужден отказаться от такого поведения.

- То есть вы хотите сказать, что все думали, будто мое предложение основано на идее, что я войду в род Иллгнера…?

- Конечно. Принять леди Бригитту в наш род и предоставить место для проживания в нашем особняке было бы неуместно, — ответил брат, своим решительным тоном не оставляя места для возражений.

Юлиана посмотрела на меня с озадаченным выражением.

- Неужто ты предполагал, что леди Бригитта добровольно сменит свой статус, так сказать, сделает шаг вниз по лестнице знатности, чтобы выйти за тебя замуж? Да как ты вообще рассчитывал жить в Квартале Аристократов?

Я был ошеломлен этими словами и на мгновение просто потерял способность говорить. Моя предыдущая помолвка закончилась тем, что ее отменили, но до того, как это произошло я все же немного занимался подготовкой к свадьбе.

- Она не смогла бы и дальше жить в общежитии рыцарей, поэтому я планировал снять дом в Квартале Аристократов после нашей свадьбы, — ответил я. — Это не помешало бы нам выезжать в храм и замок на работу, и у каждого из нас был бы один слуга, это не слишком отличалось бы от нынешней ситуации Бригитты.

И мой брат, и Юлиана одновременно вскинули ладони по своим лбам.

- Твоя предыдущая невеста была из низшей знати, не забыл? Неужели ты и впрямь собирался заставить жить в подобных условиях младшую сестру гиба из средней знати? — спросил брат.

Юлиана согласно кивнула.

- Этим ты поставил бы леди Бригитту в очень неловкое положение, заставив обратиться к своему роду за помощью в делах, связанных с её жизнью в браке и будущих родах, не так ли? И уж точно это не будет похоже на её жизнь в общежитии.

Я удивленно моргнул. Эти двое и раньше помогали мне с моим предыдущим браком, так что я совсем не ожидал, что они так неприязненно отреагируют на мою неудавшуюся женитьбу.