— Гиб Кирнберг, всё, что здесь продается, очень полезно для учёбы. Благодаря этим материалам я выучил все буквы и имена богов. Подарите их своим детям, и они тоже научатся.

— Благодарю за совет, господин Вильфрид.

Постепенно длинные очереди ожидающих общения с нами начали сокращаться. Как и ожидалось, только высшие дворяне с их богатством могли позволить себе купить все учебные материалы. Когда очередь дошла до средних дворян, большинство из них интересовались в основном карутой и картами, потому что их дети могли играть с ними все вместе. Учитывая, насколько дорого́й была каждая книжка с картинками, лишь небольшая часть из них решалась купить книги, вместо этого отдавая предпочтение каруте как более дешёвому способу изучения имён богов. Затем, когда пришло время низших дворян, большинство из них купили только один продукт, причём было заметно, что они изо всех сил заставляли себя пойти даже на такие затраты. Однако это стоило того — дети вцепились в только что купленные каруту и игральные карты, светясь от радости и решимости выиграть в следующем году.

Однако имелось ещё несколько детей, у которых вообще ничего не было, и им приходилось с завистью наблюдать за детьми, которым родители что-то купили. Похоже, были и те, кто с самого начала знал, что они не смогут себе ничего позволить, поэтому даже не теряли времени на разговор с родителями. Среди грустных детей находилась и Фили́на.

— Фили́на, твои родители не пришли сегодня? — спросила я.

— Нет. Они сегодня заняты. Кажется… — сказала она с натянутой улыбкой.

Все ближайшие дети без родителей отвернулись, не желая признавать то же самое.

— Вот как. Что ж, в конце зимы я планирую одалживать книжки с картинками и каруту, которые сейчас используются, так что ты можешь обсудить это с родителями.

— Госпожа Розмайн, я признательна, что вы беспокоитесь обо мне, но… — Фили́на замолчала, её губы слегка дрожали, пока она изо всех сил пыталась сказать, что у неё нет денег даже на это.

— Тебе не понадобятся деньги, чтобы одолжить у меня учебные материалы.

— Что? — спросили все, удивлённо посмотрев на меня.

Я легонько улыбнулась их предсказуемой реакции, поднесла ладонь ко рту и сказала тише, чтобы это звучало так, будто я делюсь секретом:

— Я хочу истории, которых ещё не знаю. Пожалуйста, соберите для меня все, что сможете найти.

— Ах… А-а истории, вроде тех, что рассказывала мне мама, считаются?

— Да, Фили́на. Ты уже предоставила мне три истории. А значит, я одолжу тебе три книжки с картинками.

Сначала Фили́на, потом все остальные дети низших дворян радостно улыбнулись.

— Госпожа Розмайн, а вы не одолжите ещё и набор каруты в обмен на несколько известных мне историй?

— Конечно. Если я ещё не знаю этой истории, то, конечно, одолжу, — сказала я Филине, а затем обратилась ко всем, — Но будьте осторожны, чтобы не испачкать и не повредить учебные материалы. Если с ними что-то случится, придётся заплатить.

— Хорошо! — согласились все хором.

Я попрошу родителей детей подписать договор, согласно которому нужно хорошо обращаться с полученными учебными материалами и оплатить любой нанесённый ущерб. И в обмен на новые истории я вполне могу одолжить им учебные материалы с весны до следующей зимы.

Продажа учебных материалов прошла хорошо. Когда мы уже заканчивали, пришла Эльвира и купила все материалы для Корнелиуса. После этого она улыбнулась и окольным путём сообщила Бенно, что у неё заканчивается униша́м, и она хотела бы, чтобы он снова посетил её, дабы заказать ещё. То, что Эльвира, высшая дворянка, вела дела с компанией «Гилбе́рта» не могло не привлечь внимания остальных. Улыбнувшись, Бенно принял приглашение, однако я заметила, как его взгляд немного дрогнул. Думаю, Бенно было тяжело от того давления, что оказывали на него взгляды собравшихся здесь дворян. Я легко могла представить, что он чувствовал, поскольку со мной было то же самое во время церемонии крещения и зимнего дебюта. «Постарайтесь, господин Бенно!» — мысленно подбодрила я его.

Когда мы закончили с продажей учебных материалов, некоторые дамы окликнули его, также надеясь купить униша́м, а потому Бенно и Марк приступили к деловым переговорам.

— Господин Фердинанд, я хотела бы встретиться с аубом Эренфеста, чтобы сообщить ему, что продажа учебных материалов завершилась, а также передать то, о чём мы с ним говорили ранее.

— Я разберусь с этим. Подожди меня здесь, — ответил Фердинанд, бросив взгляд на Бенно и Марка.

Затем он сказал одному из слуг взять коробку со священными чашами, и они направились в кабинет Сильвестра. Тем временем Фран, Фриц и Леон убирали то, что осталось не распроданным, и складывали заработанные деньги.

После того, как деловые переговоры закончились, я отвезла людей компании «Гилбе́рта», а также Франа и Фрица обратно в храм. Переночевав там, я вернулась в замок. Отчёт о продажах я получу позже.

— Пожалуйста, напишите на ка́руте своё имя или имя вашей семьи вот здесь, на игральных картах — здесь, а на книжках с картинками — вот здесь. Поскольку все продукты одинаковы, следует принять меры предосторожности, чтобы не спутать свои вещи с чужими, — сказала я детям, когда на следующий день пришла в детскую комнату.

Всё же, у всех были идентичные копии продуктов, а потому если они напишут имена, это позволит им различать что кому принадлежит, и не потерять то, что купили.

Братья и сёстры поделили работу и подписывали купленное совместно, в то время как дети высших дворян, купившие всё, глядя на свои учебные материалы тяжело вздыхали. Заметив это, я сказала, что они могут пока подписать лишь то, чем собираются пользоваться сегодня, а с остальным им могут помочь дома. После моих слов, дети высших дворян смогли расслабиться.

— Поскольку мы сегодня будем использовать лишь книжки с картинками, вам достаточно подписать только их.

Наблюдая за происходящим в детской комнате, я слушала и записывала новые истории от детей низших дворян. До сих пор истории мне рассказывали лишь девочки, так что мне впервые довелось услышать что-то от мальчиков. Было довольно забавно наблюдать как они временами в замешательстве останавливались на середине предложения, а затем торопливо придумывали продолжение истории. Некоторые из вещей, которые они сочиняли на ходу, были действительно весёлыми.

Похоже, весна приближалась, поскольку даже несмотря на метели, количество солнечных дней стало больше. Естественно, это означало что у детей появилось больше возможностей играть на улице. Я тоже присоединилась к ним, надеясь повысить свою выносливость. В том месте, где на своих ездовых зверях приземлялись рыцари, снег был убран, и в итоге рядом образовалась большая снежная гора, что идеально подходила для того, чтобы кататься с неё на чём-то вроде санок. Мне тоже не терпелось покататься на санках и поиграть в снежки.

— Идёмте, госпожа Розмайн! — кричали мне дети.

Я попыталась погнаться за ними, но пробежав лишь несколько шагов, плюхнулась лицом в снег. Сдавшись, я решила просто идти за ними, но в итоге вновь оказалась в снегу. В результате, дети отдалялись от меня всё сильнее.

Я несколько раз попробовала забраться на горку, но в итоге так и не смогла добраться до вершины. Задыхаясь, я бросила идею кататься на санках, но и с игрой в снежки ничего не вышло. Стоило мне попытаться скатать снежок, как кто-то угодил мне в голову своим, и я лишилась сознания. Таким образом, моя первая игра в снежки закончилась, не успев начаться, а я оказалась прикована к постели с лихорадкой… Ну, по крайней мере, я смогла проделать весь путь до горки по снегу. Я ощущаю, что стала сильнее.

Тем временем зима приближалась к концу. Поскольку близилась церемония совершеннолетия и церемония выпуска в дворянской академии, герцог и герцогиня, а также студенты, окончившие свои лекции раньше, и родители выпускников отправились в дворянскую академию. Когда церемония в академии закончится, они вернутся все вместе, и у дворян состоится большой праздник в честь возвращения весны, знаменующий также конец зимних кругов общения. После этого гибы вернутся в свои земли.