Господин Фердинанд говорил, что хотел бы изучить полученный нектар, так что не думаю, что он поделится им с Юстоксом, который просто любит коллекционировать редкие вещи. Но когда я упомянул о том, что рассказывал господин Фердинанд о нектаре рэйре́на, Юстокс пристально посмотрел на меня и спросил:

— Экхарт… если мужчинам не дозволяется войти, то что будет, если переодеться женщиной?

— Я не думаю, что нечто подобное способно обмануть глаза богинь, но если хочешь, можешь попытаться. Только не нужно вовлекать в это меня или господина Фердинанда. Делай это в одиночку.

Когда я махнул рукой, давая понять, что если он так хочет попытаться, то пусть пробует, Юстокс, выглядя огорчённым, скрестил руки на груди и пробормотал:

— Хочешь сказать, что ничего не выйдет?

Я просто не могу себе представить, что переодетому женщиной Юстоксу удастся обмануть богинь. Неужели он действительно думает, что они не заметят его обман?

— Может в следующем году выпадет такая возможность, — произнёс Юстокс, — но не думаю, что справлюсь один. Похоже, лучше отказаться от этой идеи с Купальней богинь… Между прочим, Экхарт, вы уже определились с местом летнего сбора леди?

— Гора Лоэнберг. Но тебя мы не возьмём. Даже с одной Розмайн имеется высокий шанс, что произойдёт что-то странное, а потому мы не можем присматривать ещё и за тобой.

Когда я передал ему то, о чем мне уже говорил господин Фердинанд, Юстокс, видимо сильно расстроенный, демонстративно печально свесил голову. Какая знакомая поза.

— Разве не жестоко, снова не брать меня с собой? — возмутился Юстокс.

— Там логово магических зверей и легко добыть магические камни. И я помню, как тяжело было сражаться со всеми ими.

Гору Лоэнберг наполняет огромное количеством магической силы. Лишь от воспоминаний о том случае, когда она чуть не взорвалась всей этой силой, у меня начинают бежать мурашки по коже. Юстокс недовольно посмотрел на меня.

— Я понял, как правильно собирать там материалы. Второй раз я не повторю ту же ошибку. Поэтому, Экхарт, не мог бы ты замолвить за меня слово перед господином Фердинандом…

— Даже если ты не повторишь прошлую ошибку, это ещё не значит, что ты не натворишь что-то ещё или не будешь мешать. Ты правда думаешь, что не доставишь проблем? Кроме того, я не очень-то верю твоим заверениям, что ты не допустишь ошибок. Нам потребуется действовать предельно быстро, а потому мы не можем позволить себе каких-либо неопределенностей.

Когда я отказался ему помочь, Юстокс обиженно посмотрел на меня карими глазами. Но какое бы жалобное лицо он не делал, я не намеревался ему помогать. Указания господина Фердинанда для меня стоят на первом месте.

Вернувшись после чаепития у Эльвиры, моя мама, Оттилия, передала мне инструмент, предотвращающий подслушивание.

— Летом состоится церемония крещения дочери госпожи Эльвиры. Её зовут Розмайн, и похоже было решено, что её сразу же удочерит герцог. Я буду служить ей в замке.

Держа в руках блокирующий звук магический инструмент, я обвёл взглядом слуг, а потом с сомнением переспросил:

— Мама, вы станете слугой у ребёнка госпожи Эльвиры?

Эльвира, первая жена командующего рыцарского ордена, и моя мама очень близки. Ещё до моей церемонии крещения мама неоднократно водила меня к ним поиграть. Вот только я никогда не встречал там дочь Эльвиры. Да и Корнелиус никогда не говорил, что у него есть сестра… Непохоже, что она дочь Эльвиры, скорее, эта девочка должна быть дочерью второй или третьей жены господина Карстеда. Обе они средние дворянки и относятся к фракции Вероники. От Корнелиуса я слышал о ситуации в их семье. Но даже если это была просьба госпожи Эльвиры, я никак не мог понять, почему мама согласилась служить такому ребёнку?

Слова мамы расстроили меня, и в груди возникло крайне неприятное чувство. Видимо, заметив это, мама принялась рассказывать мне о Розмайн.

— Мне довелось увидеть Розмайн за учёбой. Она весьма миловидная девочка, к тому же очень талантлива. Я могу понять, почему герцог намерен её удочерить. Кроме того, если дочь госпожи Эльвиры удочерит герцог, то это станет надеждой для дворян Рейзеганга.

Поскольку удочерение уже являлось решённым фактом, требовалось найти для неё слуг. Вот только с этим удочерением не всё было ясно. Сейчас аубу нет смысла удочерять ребёнка из Рейзегангов, а потому у всей этой истории должна быть какая-то глубокая подоплёка. К тому же мне казалось странным, что мама согласилась стать слугой, не посоветовавшись с отцом.

— Мама, вам не кажется, что вы поступили слишком необдуманно? С этим удочерением явно что-то не так.

— Я решила отправиться на службу в замок, чтобы выяснить, что же скрывается за этой историей. После ареста госпожи Вероники политическая обстановка быстро меняется, и твой отец, почтенный Леберехт, служа леди Флоренции, сильно нуждается в информации из других источников.

После слов мамы я задался вопросом, не может ли быть так, что даже леди Флоренция не знает подробностей этой ситуации с удочерением? Судя по всему, касательно решения ауба удочерить Розмайн уже ходят различные слухи. Я задумался и скрестил руки на груди.

— Разве ты сам не считаешь, что сейчас самое время для дворян Рейзеганга восстановить свою силу и влияние? — спросила мама. — Поэтому нельзя упускать возможность сблизиться с семьёй герцога.

— Понимаю… Действительно.

Я сделал вид, что понял, и кивнул, а затем отвёл взгляд и посмотрел в окно, думая, что вся эта борьба за влияние между фракциями просто смешна. Если отправиться в дворянскую академию, то легко будет понять горькую правду, хочется того или нет. Неужели взрослые не понимают, какова позиция Эренфеста в Юргеншмидте? Как на нас смотрят другие герцогства?

Пусть рейтинг герцогства и несколько поднялся из-за того, что во время политических изменений мы оставались нейтральными, но с Эренфестом по-прежнему не считаются. Те герцогства, что выиграли после переворота, смотрят на нас с презрением, поскольку мы не поддержали смену власти. Те же, что проиграли, смотрят на нас с неприязнью, поскольку мы так легко поднялись в рейтинге герцогств Юргеншмидта, ничего для этого не сделав. Для меня загадка, почему взрослые не понимают, что сейчас вся эта борьба за влияние внутри Эренфеста просто смешна?

А в довершении всего, моя мама собирается служить ребёнку, рождённому средней дворянкой, ради моего отца и фракции Рейзегангов. Это казалось настолько смехотворным, что я не удержался и тихо фыркнул.

Обычно церемония крещения проводится в начале сезона. Однако крещение юной госпожи Розмайн проводилось в середине лета, незадолго до церемонии звёздного сплетения, когда в дворянский район съехалось много дворян.

В особняке командующего рыцарями, господина Карстеда, собралось более двухсот человек. Поскольку основная цель церемонии крещения — продемонстрировать ребёнка родственникам, в особняке присутствовало очень много дворян из Райзегангов. А поскольку также будет объявлено об удочерении, здесь находились ещё и герцог, герцогиня и их сын, Вильфрид. Среди свиты ауба и юного господина Вильфрида много дворян из фракции Вероники, а потому атмосфера в зале царила довольно напряжённая.

— Госпожа Рихарда, я слышала от госпожи Эльвиры, что вы тоже будете служить юной госпоже Розмайн… — сказала мама.

— Да. Это приказ лорда Сильвестра, — ответила ей Рихарда.

Услышав, что Рихарде, которая воспитывала Карстеда и приходилась няней аубу, приказали стать слугой Розмайн, я задумался. Кажется, ауб придаёт большое значение Розмайн. Я совершенно не понимал, о чём вообще думает ауб Эренфеста.

— Кроме того, похоже, что юный господин Фердинанд многого ожидает от юной госпожи Розмайн, — сказала Рихарда. — Кажется, она необходима для развития Эренфеста, притом значительного. Должна сказать, меня беспокоит, что на ребёнка, который только сегодня будет крещён, возлагают столь большие ожидания.