Хихикающие сельчане провели нас к отдельно стоящему от главного особняка зданию и открыли нам дверь. Я видела, как те из нашей группы, кто был знаком с отношениями между простолюдинами и дворянами только на примере Эренфеста, напряглись и побледнели, не зная, как реагировать на происходящее.

— Эм-м, госпожа Розмайн… — начал Фран, смотря на меня тем знакомым взглядом, когда он собирался возразить против чего-нибудь.

— Фран, культура здесь отличается от культуры Эренфеста. Пока нет опасности, нам не стоит возражать. Я прошу тебя принять нынешнее положение вещей и понять, что не везде традиции одинаковы, — ответила я, снисходительно махнув рукой.

— Но…

— Если тебя увиденное слишком потрясло, прежде всего вырази своё недовольство гибу Илльгнеру или Бригитте, а не самим простолюдинам. Если сейчас испортить наши с ними отношения, то это будет грозить проблемами для компании «Планте́н» и служителей, которым ещё предстоит с ними работать.

Бенно, заметив, что я не возражаю против поведения простолюдинов, а потому проблем возникнуть не должно, приказал торговцам и служителями разгружать вещи из пандобуса. Нам негде будет спать, если вовремя не подготовить комнаты.

Бригитту, конечно же, разместят в летнем особняке, и, поскольку Дамуэль и я — дворяне, комнаты нам тоже подготовят там. Моника будет со мной, а Фран — с Дамуэлем. Гил, который в этой поездке являлся скорее частью компании «Планте́н», и Хуго являлись мужчинами, а потому их нельзя было разместить вблизи от моей комнаты. Они будут спать в отдельном здании.

Как только разгрузили багаж, я убрала пандочку и в сопровождении Бригитты последовала в особняк Илльгнера. В отличие от Эренфеста, мебель здесь изготавливалась не мастерами высочайшего уровня, которые соревновались в создании самого прекрасного продукта, а была довольно простой, сделанной заботливыми руками, отчего создавала умиротворяющую атмосферу.

Гиб Илльгнер вместе со своей семьей ждал нас в приёмной для гостей. Помимо него присутствовали его мать, жена и дети.

— Госпожа Розмайн, добро пожаловать в Илльгнер.

— Гиб Илльгнер, я безмерно благодарна вам за приглашение.

— Могу ли я просить о благословении в знак признательности за эту счастливую встречу, случившуюся под яркими летними лучами бога огня Лейденшафта?

— Вы можете.

Далее меня познакомили с семьёй. Жена и мать гиба Илльгнера поприветствовали меня, после чего гиб Илльгнер указал на приготовленный чай.

— Не желаете выпить чаю, пока слуги готовят вам комнату? Нам многое нужно обсудить.

Бригитта сейчас выступала моим рыцарем сопровождения и поэтому не могла обратиться к своей семье, к чему гиб Илльгнер отнёсся как к само собой разумеющемуся. Но было видно, что остальным членам семьи очень хотелось поговорить с ней. Я перевела взгляд между Бригиттой и остальными, прежде чем предложить Бригитте отпуск.

— Бригитта, я доверю свою охрану Дамуэлю. Ты же можешь быть свободна, пока не наступит время отбытия.

Она недоверчиво посмотрела на меня и покачала головой.

— Простите, но я должна охранять вас.

— Я очень ценю, что в моём эскорте есть человек, который так хорошо знаком с Илльгнером, но по той же причине у меня есть много вопросов, которые я хотела бы тебе задать. Однако, как рыцарь сопровождения, ты не сможешь принять участие в обсуждении, верно?

Рыцарей сопровождения, которые поставили что-то выше охраны своих подзащитных, обычно считали предавшими свой долг. Как и следовало ожидать от ответственной Бригитты, на работе она редко когда роняла даже слово.

— Кроме того, ты снова дома впервые за долгое время. Я хочу дать твоей семье возможность поговорить с тобой. Бригитта, это приказ. Переоденься и выпей с нами чаю.

— Как пожелаете, — ответила она, окончательно сдавшись.

Бригитта опустилась на колени с улыбкой проигравшей и скрестила руки на груди. Затем она вышла из комнаты, чтобы переодеться, как и было приказано. Увидев это, гиб Илльгнер недоумённо поморщился.

— Вы определенно необычная особа, госпожа Розмайн. Должен отметить, что вы совершенно не похожи на известных мне высших дворян.

— Как вы должно быть знаете, гиб Илльгнер, в отличие от большинства высших дворян, я выросла в храме. Живя там, я много общалась с сиротами и сбегала в нижний город, чтобы встречаться с торговцами и ремесленниками. Атмосфера здесь мне нравится больше, чем в дворянском районе, — ответила я.

Воздух и пейзажи здесь были прекрасными, а жители производили впечатление искренних и добрых людей. Я чувствовала себя здесь так же безмятежно, как и в нижнем городе, чего нельзя было сказать о замке с его многочисленными интриганами. Хотя наличие библиотеки, честно говоря, компенсировало мне большую часть проблем.

— Приношу извинения за ожидание, — сказала Бригитта, быстро переодевшись и вернувшись к столу.

Мы все вместе пили чай и обсуждали наши планы на ближайшие дни. В какой-то момент ко мне подошла Моника и сообщила, что моя комната подготовлена.

— Госпожа Розмайн, желаете ли вы переодеться?

— Да, желаю. Прошу меня простить.

Если бы я ушла, Бригитта, наверное, смогла бы поговорить с семьёй более откровенно. Стоило мне выйти из приёмной, закрыть за собой дверь и сделать пару шагов, как я сразу же услышала восторженное «Добро пожаловать домой, Бригитта!». Я ощутила в их голосах семейную любовь, и мне тоже сильно захотелось вернуться домой — в мой дом в нижнем городе.

Когда я сменила свой наряд для встречи с дворянами на одежду для прогулок по сельской местности, ко мне пришли Фран и Гил. По их словам, комната для Дамуэля тоже уже была готова, а для остальных почти закончили подготовку отдельно стоящего здания.

— Хорошо, значит, у всех уже есть место для сна. А теперь давайте определим место на берегу реки для строительства мастерской и установки наших инструментов.

— Компания «Планте́н» желает как можно скорее поговорить с гибом Илльгнером об ассоциации растительной бумаги. Они желают вашего присутствия в качестве посредника, чтобы обе стороны могли заключить справедливую сделку.

Из нашего обсуждения в замке мы знали, что, поскольку люди в пределах Илльгнера в основном использовали бартер, для обеспечения продаж произведенной ими бумаги по надлежащей рыночной цене лучше всего было основать здесь собственную ассоциацию. С организацией беседы было бы разумно поспешить, учитывая, что встреч с дворянами порой можно было ждать целую вечность. Так что я наскоро написала соответствующий запрос и отдала его Франу. Пока Фран относил письмо, я рассказала Гилу о планах на завтра, которые мы успели согласовать за чаем.

— Завтра хорошо знакомый с местностью житель проведёт для нас экскурсию. Я хотела бы собрать все образцы древесины, что покажутся подходящими для изготовления бумаги, поэтому приготовьте корзины, ножи и одежду для походов в лес.

— Как пожелаете.

— Далее, сегодня вечером на ужин, похоже, будет барбекю из местного мяса и овощей. Они действительно стараются изо всех сил, чтобы произвести на нас хорошее впечатление. Пожалуйста, скажи Хуго, чтобы помог им с готовкой.

Тут вернулся явно очень обеспокоенный Фран.

— Что-то случилось, Фран?

— Гиб Илльгнер сказал, что хотел бы поговорить с вами прямо сейчас.

Имея дело с дворянами Эренфеста, нужно было заранее посылать письма и договариваться о встречах за несколько дней, исходя из соображений, что у них есть какие-то планы. Но, похоже, гиб Илльгнер просто сказал, что нет необходимости ждать так долго, раз мы оба знаем, что наши расписания свободны. Меня это вполне устраивало, так как позволяло нам обоим сэкономить время и силы, но Фран настолько привык к традициям дворян из города, что ему было не по себе от того, как это делалось здесь, в сельской местности.

— Фран, старайся не обращать на это много внимания. Бенно не может провести слишком много времени вдали от своего магазина, поэтому чем быстрее он закончит здесь свои дела, тем лучше.