— Это плоды рюэля. Напитавшись светом полной луны, они вырастут примерно вот такими, — сказал Юстокс, показав большим и указательным пальцем размер созревшего фрукта, который должен быть примерно десять сантиметров.

Губы Юстокса, рассматривающего плоды рюэля, изогнулись, и он продолжил.

— Уверен, что когда я собирал их раньше, они были бледно-жёлтыми. Удивительно, что сейчас они пурпурные.

Судя по тому, как изменился тон Юстокса, он снова начал погружаться в свои мысли.

— Влияет ли цвет луны на цвет плодов рюэля? — поинтересовалась я.

— Возможно. Было бы неплохо взять их для доклада господину Фердинанду и для моей коллекции… То есть, если вы не возражаете, леди.

— Раз они требуются для доклада и исследования, то почему бы действительно не собрать их? — ответила я. — Просто не забирай все.

Мой разговор с Юстоксом о плодах рюэля оказался прерван шелестом травы. Кто-то приближалось к нам. Я слышала множество шагов. И в тот самый момент, когда я пришла к выводу, что их должно быть несколько десятков, из зарослей выпрыгнуло множество животных и устремилось в нашу сторону. Часть зверей напоминала больших кошек, другие казались похожи на белок, но в целом все они были ниже колен Дамуэля. Но пусть животных можно было описать, как маленьких и пушистых, вот только назвать их милыми было сложно. Их светящиеся в темноте красные глаза пугали.

— Магические звери! — выкрикнул Экхарт.

В его руке появился штап, который затем превратился в копьё. После этого Экхарт спрыгнул со снижающегося ездового зверя.

Используя инерцию своего падения, он проткнул копьём похожего на кролика магического зверя, у которого вместо длинных ушей были рога. Копьё прошло через спину, и вышло через живот. На его конце блестело нечто, похожее на драгоценный камень. В следующее мгновение тело кролика буквально растаяло, а застрявший на кончике копья камень исчез, будто поглощённый копьём.

— Как вижу, они не особо сильны, но их много. Убейте их всех! — скомандовал Экхарт.

— Есть!

Дамуэль и Бригитта также спрыгнули со своих ездовых зверей, и, создав штапы, превратили их в предпочитаемое оружие. Резкими взмахами они уверенно разрубали по несколько зверей за раз.

— Брат Экхарт! Сюда направляется ещё больше! — выкрикнула я.

Находясь на ездовом звере высоко в воздухе, я хорошо видела, что к дереву стягивается ещё больше магических зверей. За зарослями можно было различить множество горящих красных глаз. Они были жуткими и излучали враждебность, отчего я ощутила, как по позвоночнику пробежала дрожь.

— Розмайн, ни в коем случае не выходи из ездового зверя! Сосредоточься на том, чтобы собрать материалы! — скомандовал Экхарт.

Встав спиной к дереву рюэль, три рыцаря подняли оружие и начали рубить прибывающих магических зверей. Я видела, как звери сметались широким взмахом копья, или пронзались и умирали. Некоторые звери теряли форму и таяли, в то время как другие безвольно лежали на земле.

— Ая-й?! — выкрикнула я, когда магические звери набросились на павших и принялись их пожирать.

Когда я увидела, что они предпочли поедать друг друга, вместо того, чтобы нападать на рыцарей с оружием, у меня по коже пробежали мурашки.

Когда копошение прекратилось, и звери вновь обратили интерес на нас, валяющихся тел уже не осталось. Однако магические звери, что сожрали их, стали намного крупнее остальных.

— Дамуэль! Даже если звери слабы, обязательно уничтожай их магические камни. Если ослабших зверей съедят другие, наше сражение станет намного тяжелее! — выкрикнул Экхарт.

Исходя из его слов я поняла, что магические звери росли, поедая магические камни. Выросшие звери пожирали более слабых вокруг себя, стремясь стать ещё крупнее.

Услышав предупреждение Экхарта, Дамуэль поспешно несколько раз пронзил копьём выросшего зверя, пока, наконец, не проткнул магический камень. Из-за того, что поедая друг друга, магические звери становились крупнее, битва для Дамуэля становилась всё тяжелее. Он уступал Бригитте и Экхарту, а потому вокруг него роилось гораздо больше магических зверей.

— Ч-чем я могу им помочь? — паникуя спросила я.

На мой вопрос Юстокс лишь покачал головой.

— Леди, боюсь, что вы ничего не можете сделать.

Пусть он и говорит так, но я всё же хотела помочь остальным. Отчаянно оглядываясь по сторонам, я пыталась хоть что-нибудь придумать, стараясь не позволить страху быть атакованной магическими зверями захлестнуть меня. Но единственное, что я могла сделать в бою, это помолиться богам.

— К-как насчёт щита? Я могла бы накрыть область вокруг дерева щитом Шуцерии, чтобы не позволить магическим зверям подойти! Это даст остальным возможность восстановиться…

— Нет! Магический щит не позволит свету полной луны достичь дерева! — отверг предложение Юстокс. — Все наши усилия окажутся напрасными, если мы не сможем собрать рюэль. Леди, вам нужно думать только о том, чтобы собрать материалы. Оставьте сражение рыцарям.

Я закусила губу. Юстокс был прав, и следовало довериться остальным, поскольку они знали, что делать. Вот только количество рыцарей было чрезвычайно мало по сравнению с неиссякающим потоком магических зверей, что продолжали прибывать из зарослей.

— Юстокс, неужели магические звери всегда собираются такими толпами? — поинтересовалась я.

— Нет, когда в одно из полнолуний я собирал рюэли, магических зверей почти не было. Это весьма необычно. С другой стороны, господин Фердинанд ведь упоминал, что Ночь Шуцерии особенная? Вероятно, из-за того, что в плодах накапливается большое количество магической силы, это и привлекает столько зверей. Однако… мы не ожидали, что их будет настолько много, — ответил Юстокс и стиснул зубы.

Судя по всему, в сложившейся ситуации многое не ясно. Тем не менее, важнее всего для меня сейчас был сбор материалов. Смотря на плод рюэля, я хотела, чтобы он поскорее вырос, однако этот процесс был крайне медленным, что разочаровывало.

— Юстокс, сколько времени это ещё займёт?! — выкрикнул снизу Экхарт.

В голосе брата ощущалось нетерпение. Юстокс взглянул на плоды рюэля и со стоном в голосе ответил:

— Размер не достиг ещё и половины!

— На плоды рюэля нацелились просто бесчисленные полчища магических зверей! Им нет конца!

Дамуэлю, обладающему наименьшей магической силой из всех трёх рыцарей, приходилось тяжелее всего. По тому, как сильно вздымались его плечи, я понимала, что он уже тяжело дышал. Из-за недостатка магической силы, ему приходилось компенсировать её физической, в результате чего он устал больше остальных.

— Юстокс, если щит Шуцерии использовать нельзя из-за того, что он будет блокировать магическую силу, то как насчёт благословения? Могу ли я помолиться богу храбрости Ангрифу?

Юстокс повернул голову, чтобы посмотреть на меня, как будто совершенно забыл, что я могу дать благословение. Его глаза засияли, и он уверенно кивнул.

— Да, вы вполне можете это сделать. Леди, пожалуйста, благословите их.

— О бог храбрости Ангриф, что служит богу огня Лейденшафту, молю, даруй им своё благословение, — помолилась я, вливая магическую силу в кольцо.

Синий свет благословения пролился на трёх рыцарей, сражавшихся вокруг дерева. В следующее мгновение их движения заметно изменились. Они стали значительно быстрее и проворнее, чем раньше. Теперь они могли убить за раз больше зверей, словно даже острота их оружия увеличилась.

— Госпожа Розмайн, ваше благословение великолепно! — воскликнула Бригитта.

Сияющими аметистовыми глазами, она осмотрела происходящее вокруг. Её юбка слабо колыхнулась, когда она внезапно чуть присела. Сперва я не поняла, почему она решила сменить стойку, но в следующее мгновение она взмахнула похожим на нагина́ту оружием, обладающим длинной рукоятью и изогнутым лезвием.

— Ха-а-а-а! — взревела она, и её оружие со свистом рассекло воздух.

После её взмаха, множество магических зверей, разрубленных клинком, потеряли форму и растаяли. Находящиеся рядом звери набросились на тех, что смогли пережить этот удар, но оказались ранены. Однако Бригитта, вновь замахнувшись, сделала несколько шагов к ним и вновь взревела: