Она не обратила внимания на его слова. Оказывается, этому быстро учишься, и любая колкость превращается для тебя просто в белый шум.

— А тот старик, — продолжила она. — Ты заметил, что у него на шее не было кристалла?

— Ну да, он же шаман, — пожал плечами парень, даже не удивившись. Зато удивилась Летта.

— Но как он дышит?

— А почему бы тебе не взять какую-нибудь энциклопедию у своей подружки-училки и не почитать там о том, о сем? — Лиам вздернул бровь и покосился на нее не самым дружелюбным взглядом.

— Я не умею читать, — хмуро ответила она и отвернулась от него, уже и не надеясь услышать ответ. Но Лиам все же демонстративно вздохнул и заговорил.

— Ну могут эти чудики какое-то время обходиться без кристалла. Только они ни говорить при этом толком не могут, ни шевелиться. Видела же, какой этот дед вялый был? Так что способ сомнительный.

— Но как ему это удается? — не отступалась она, искренне не понимая, почему Лиама так раздражают ее вопросы. Ведь не было похоже, что он чем-то сильно занят.

— Спросишь у кого-нибудь, когда вернемся, — вновь заупрямился он, отворачиваясь.

— Но мне интересно сейчас! — запротестовала девушка, отчего брови Лиама слегка дернулись вверх.

— Ого, а ты настырная девочка, да? — вдруг как-то по-доброму хмыкнул он. — Ладно-ладно! Только не вопи. Видела же, что на нем обуви не было? — Получив утвердительный кивок, он продолжил. — Шаманы живут в лесу и отказываются от всех благ цивилизации и даже от нормального душа не просто так. Они живут в гармонии с природой и верят в каких-то там своих богов, которые якобы и дарят им энергию Монолита через землю, воздух, деревья, бла-бла-бла, — судя по интонации, Лиам в существовании этих самых богов сильно сомневался. — Чтобы накопить в собственном теле энергии хотя бы на день, они часами медитируют голышом прямо на земле. Да-да, те еще психи. И как только еще не передохли от воспаления легких?

— Но ведь это работает, да? — удивилась девушка. — Выходит, если я вдруг потеряю свой кристалл, мне нужно будет просто снять обуви и втянуть энергию прямо из земли?

— Да не получится у тебя, куколка, — покачал головой Лиам, заставляя коня взять правее. Они отдалялись от леса все дальше. — Шаманы с рождения этому учатся. Да и вообще, для этого надо, чтобы у тебя крыша поехала настолько, чтобы поверить в существование бога. Хотя они всего лишь впитываю в себя пыль от Монолита, которую разбросало везде после взрыва. То, как они живут — полный отстой.

— Откуда тебе знать? — Летта вдруг вспомнила, как он попенял ее за отвращение к сигаретам при том, что сама она их никогда не пробовала. — Ты ведь не жил их жизнью. Может быть все не так уж и плохо?

— А тебе откуда знать, может и жил? — парировал Лиам. Летта обернулась к нему, пытаясь понять, говорит ли он правду, но парень продолжал хмуро смотреть прямо перед собой. — Они могли бы просто нацепить на шею долбанный кристалл. И тогда не пришлось бы постоянно контролировать свои эмоции, подавлять их, лишь бы не растрачивать силы впустую… А знаешь, ты, куколка, хорошо вписалась бы в их шизанутую компашку. С проявлением эмоций у тебя как раз полный провал.

— Да кто бы говорил!

Больше они особо не разговаривали. Лишь через пару часов, когда Летта уже просто не чувствовала ног, Лиам достал из рюкзака пару бутербродов и протянул один ей. Есть ей пришлось прямо на лошади, не останавливаясь. Благо ее кобыла, кажется, сжалилась над ней и продолжала идти даже при том, что Летта уже почти не сжимала ее массивное туловище ногами.

И вот, наконец, это свершилось. Они достигли точки назначения. Летте даже не пришлось спрашивать — сюда ли вез ее Лиам — она сразу все поняла.

Это место не было похоже ни на что другое, что ей уже довелось повидать. Летта была настолько поражена увиденным, что позабыла и о боли в ногах, и о ребрах, которые снова начали напоминать о себе тупой болью. Она просто вцепилась пораженным взглядом широко открытых глаз в раскинувшийся перед ней горизонт, напрочь позабыв о том, что нужно моргать или хотя бы дышать.

Да. Долгая дорога уже окупила себя сполна. А ведь они еще даже не оказались внутри.

Оранжевое солнце уже начало опускаться к земле и оказалось прямо напротив. Оно будто плавилось, его края расплывались перед глазами, а смотреть прямо на него было мучительно. Но Летта все равно делала это, потому что прямо перед ним расположился город. И он не был похож ни на их лагерь, ни даже на лагерь Лесных. Он скорее напоминал ей… лес. Да, именно лес, с его пиками уходящими вверх деревьями. Только вместо деревьев — бетонные постройки, тесно прижатые друг к другу. Один вытянутый дом был выше предыдущего ближе к центру, и казалось, что между ними идет негласное соревнование — кто же окажется выше. А сколько там было окон, которые уже начинали зажигаться разными цветами — не пересчитать! И все это сооружение, словно паутина, хаотично и беспорядочно переплетали нити неона и провода. Провода, провода, бесконечно много проводов! Будто это они связали пики зданий меж собой, чтобы они однажды не обрушились на землю.

Это было…

— Удивительно, — вслух выдохнула Летта, не отрывая взгляд от потрясающего города на фоне пылающего солнца.

Лиам беззвучно хмыкнул и кажется даже посмотрел на нее, но она даже не обернулась, позволяя чувству восторга полностью охватить ее и даже не противилась этому.

— Здесь обитают Ночные, — сказал он, и Летте пришлось перевести взгляд на него. В глазах все еще стояли черные точки из-за солнца.

— Это еще один лагерь? Или что-то другое?

— Ну, — Лиам ненадолго задумался. — Лагерь, да. Но совсем не такой, как наш. Совсем не такой.

— В чем разница? — не отставала Летта. Она уже давно поняла — если хочешь вытянуть из Лиама информацию, придется довести его до ручки.

— Да, по сути, только в методах заработка. Но разницу ты сама видишь, куколка, — Лиам отвел было взгляд, но Летта продолжала настойчиво сверлить его своим. Игнорировал это он не долго. Цыкнув и выругавшись, он был вынужден снова повернуться к ней. — Да что ж ты такая настырная? Ладно, слушай! Обычные лагеря, вроде нашего, живут за счет Искателей. Искатели находят и приносят Монолит, потом уже на него выменивают у торговцев еду и другие нужные вещи, которые не выращивают сами. Тут все просто, даже ты довольно быстро въехала. Просто, но не для Искателей, которые отдуваются за остальных.

— А Ночные? — перебила его Летта, опасаясь, что парня снова занесет, и он начнет ругать на чем свет стоит систему Искательства.

— А Ночные оказались изобретательнее, — тем не менее, Лиам отчего-то поморщился. И ей оставалось только гадать, о чем же таком он подумал. — Им не нужно добывать Монолит самим, потому что им его приносят добровольно. В этом месте Монолита столько, что хватит на пару поколений вперед.

— Как так? — удивилась девушка.

— А вот так, — передразнил ее Лиам. — В то время, когда все до чертиков боялись демонов Грехов и старались избегать тех порывов, что они внушают, Ночные поступили ровно наоборот. Они заявили, что в семи грехах нет ничего постыдного, и дали людям то, чего им на самом деле хотелось. Точнее не просто отдали, а начали продавать. Они продают удовольствия и получают за это Монолит. Тонны Монолита.

— Я все еще не понимаю, — покачала головой Летта.

— Сама все увидишь, — пожал плечами парень, и на этот раз она поняла, что разговор действительно окончен.

Но ей и самой страшно хотелось увидеть все своими глазами, а не услышать от кого-то. Сердце учащенно билось в предвкушении, и застучало еще сильнее, когда она заметила пробивающиеся сквозь песок фиолетовые нити неона, тянущиеся в сторону «Ночных», словно указывая им верный путь. А также, с их появлением, Летта заметила, что Лиам больше не выглядит напряженным, будто все это время ехал на куче иголок. Его осанка стала расслабленной, а лицо разгладилось, избавившись от бросающейся в глаза остроты черт.

— Смотри там в оба, куколка, — последнее, что сказал ей Лиам, когда они заехали в город.