Усталость навалилась так внезапно, что она и сама не заметила, как уснула. Сквозь сон она почувствовала, как кто-то накинул на нее одеяло.

Ее разбудили уже под утро. Настала ее очередь дежурить. Нео, которого она сменила, пулей вылетел в лес, чтобы справить нужду. Судя по всему, терпел он долго, не решаясь оставить пост или разбудить ее раньше.

Когда глаза устали вглядываться в темноту горизонта, она откинулась назад и принялась водить пальцем, направленным в небо, какие-то фигуры. Сама не знала, почему ей захотелось это сделать, но теперь она старалась доверять своим желаниям. Она пыталась изобразить там листья. Представить, что небо усеяло песчинками. А еще маленькими кусочками Монолита.

А после на поляне, на которой они остановились, вдруг стало светлее. Сначала немного, едва заметно. А после света становилось все больше и больше.

Первая мысль — наконец наступил рассвет. Но в это же мгновение она поняла, что все еще видит луну на небе. А разве так бывает? Чтобы луна и солнце вместе уживались на одном небосклоне?

Подорвавшись на ноги, она с ужасом увидела их.

Чуть вдалеке, за редкими деревьями, она увидела Светочей.

— Ребята! Лиам, вставай! — громко вскрикнула она. Почувствовав в ее голосе волнение, брюнет незамедлительно подскочил и выхватил из ножен меч, приняв боевую стойку. — Нео!

Летта кричала его имя снова и снова. Но никто не отзывался. А после она поняла почему.

Она ничего не слышала.

Медленно, возрастая с геометрической прогрессией, ее уши начали заполнять ужасные дребезжащие звуки. И чем ближе подходили Светочи, сужая свой круг, тем громче становился шум.

Их было много. Пугающе много. И из-за деревьев выходили все новые. Остановившись метрах в десяти от кольца неона, сгустки слепящего света начали кружить вокруг них. Кружить и оглушать их все сильнее.

— Где Нео? — прокричал ей Лиам в самое ухо.

Боясь оторвать взгляд от стаи Светочей, она поднялась на носочки и приблизилась к его уху, уткнувшись носом в колючие волосы.

— Ушел! Мы должны ему помочь!

Но Лиам отрицательно покачал головой, чем не на шутку разгневал Летту. Резко отвернувшись от него, она выхватила из-за пояса свою собственную трубку неона и заставила ее светиться.

А что, если Нео не взял с собой свой неон? А что, если он выронил его по дороге? А что, если Светочи застали его врасплох?

Выставив трубку перед собой, как щит, она шагнула вперед. Но твердая рука обхватила ее за талию и дернула назад. Лиам крепко прижал ее к себе.

— Дура, ты же снова уснешь! Их слишком много, — кричал ей Лиам, а она отчаянно вырывалась.

— А тебе-то какое дело? Мы же не друзья, и не товарищи! — прокричала она в ответ.

Тогда, чуть помедлив, Лиам отпустил ее.

Она рванула вперед. Ближайшие Светочи тут же медленно поплыли к ней, как мотыльки на свет. Но куда пошел Нео? В какую сторону?

Действуя интуитивно, она спешно двинулась в сторону ближайших к лагерю деревьев. Светящиеся золотым силуэты преграждали ей путь. И чем ближе к ним она подходила, выставив перед собой жалкую короткую палку неона, тем больше ей казалось, что она вот-вот лишится слуха — ее уши разрывало изнутри громким шипением.

Но вдруг шум исчез. Так же резко, как и появился. В ушах все еще звенело, но она слышала шуршание травы под этими существами. И шорох листвы на деревьях. Она слышала все так отчетливо — даже лучше, чем до их появления.

Размахивая перед собой неоном, Летта осторожно пробиралась вперед, постоянно оглядываясь. Чтобы к ней не подкрались сзади. Приходилось с сумасшедшей скоростью размахивать трубкой вокруг собственной оси, не позволяя сгусткам света приближаться. Теперь, когда ее мозг не разрывало на части от нечеловеческого звука, стало легче отдавать отчет своим действиям.

Без звукового сопровождения они пугали ее не меньше. Точно меньше, чем демоны. И она бы нагло соврала, сказав, что они не завораживали ее своим теплым светом и неоднородной переливающейся структурой. Будто золото бурлило и плавилось внутри этих существ. Как бы опасны они не были, но их вид не говорил об угрозе.

Сверху послышался шум. Летта по инерции подняла туда взгляд и увидела Нео. Он сидел на одной из веток и сжимал в руке неоновую трубку. Она успела лишь поймать его сосредоточенный взгляд. А после он прыгнул.

Приземлившись прямо рядом с ней, он прислонился своей спиной к ее, выставив перед собой свой розовый неон. Теперь ни к ней, ни к нему со спины подойти не могли.

— Ты в порядке? — спросила Летта, но Нео молчал.

Не говоря ей ни слова, он начал медленно продвигаться в сторону Лиама, оставшегося в круге. А она старалась не отставать и не «отклеиваться» от его спины.

Светочи действительно боялись этого света, как огня. Летте показалось, что они становятся не такими яркими, когда она направляла на них свою трубку. Будто растворялись в ярком свете.

Летта сразу заметила появление солнца за горами. Небо на глазах начало наливаться утренними красками. И, как только они с Нео оказались в центре круга, рядом с Лиамом, все Светочи вдруг начали бледнеть. Их движения замедлились, стали размытыми, рваными. А вскоре они исчезли вовсе. Просто растворились в свете утра так, будто их и не было. Было сложно поверить, что их действительно больше нет. Летте хотелось подойти туда, где только что светился золотым чей-то силуэт и провести по воздуху рукой, чтобы убедиться, что там действительно никого нет. Но он боялась снова выходить из круга.

— Откуда, мать их, их так много? Впервые такое вижу, — первым нарушил тишину Лиам. А Летта все еще тяжело дышала, пытаясь успокоить бешенное сердцебиение. Но теперь адреналин нещадно ускорял его, разгоняя кровь.

— В следующий раз сделаю свои дела прямо в костер, — шумно выдохнул Нео и провел рукой по лицу.

— Чуть не оглох, — продолжал сетовать Лиам, усаживаясь на свой спальный мешок и ненадолго пряча лицо в ладонях. — Мерзкие же твари.

— Слушайте, — подала голос Летта, — А что это за звук они такой издают? Они так общаются?

— Ну да, мы стали свидетелями мирной беседы среди Светочей, — закатил глаза Лиам. — Наверное обсуждали погоду.

— Они всегда издают такой звук, — Нео все еще выглядел слегка ошарашенным. Поэтому абсолютно не замечал колкостей Лиама.

— Тогда почему они замолчали? — не сдавалась Летта.

— Потому что наступило утро, и они исчезли, как и всегда.

— Нет, я имею в виду, почему они замолчали, когда я к ним подошла?

Неожиданно для нее оба парня синхронно обернулись в ее сторону. Лиам изогнул одну бровь, а Нео сразу обе, недоуменно почесав затылок.

— Вы чего? — не выдержала Летта. Неужели она опять сморозила что-то не то?

— Летта, — осторожно начал Нео. Так, будто объяснял что-то несмышленому ребенку. — Они не замолкали.

— Они трещали до самого восхода. И если бы не солнце, мы бы все точно оглохли, — подтвердил Лиам. И на этот раз не было похоже, чтобы они шутили.

Этот поход действительно занял немного больше времени, чем предыдущий из-за изменений в маршруте. Зато на этот раз им не довелось столкнуться с демонами, и это не могло не радовать Летту, которой вполне хватило и стаи Светочей, вдруг взявшихся из неоткуда.

Всю оставшуюся дорогу главной темой для обсуждения у их не особо дружной команды стал тот факт, что Летта вдруг перестала слышать сводящий с ума шум, исходящий от Светочей. Хотя, как утверждали парни, главной особенностью Светочей был именно этот ужасный звук. Чем ближе им удавалось подобраться к жертве, тем громче он становился. И усиливался до тех пор, пока жертва окончательно не теряла рассудок. А в конце сгусток света, как правило, просто исчезал. Тогда тело человека лишалось души. И без цели бродило по миру, пока его не находили другие люди. Ну, или демоны. Тут уж кому как повезет.

Страшно подумать, что могло бы случиться с Нео, если бы Летта не помогла ему добраться до лагеря. Сам парень молчал об этом, но девушка прекрасно понимала, что он едва не лишился рассудка там. На дереве. Потому что до того, как она перестала слышать их — Светочей — ее барабанные перепонки были на грани разрыва. Что уж говорить о нем, который просидел там, прямо над стаей, гораздо дольше?