Он был поистине гигантским. Казалось, что одни его корни, вьющиеся змеями по земле, будут выше самой девушки. Но дальше было еще поразительнее. Весь его толстенный ствол был разрублен ровно надвое. Будто сам бог прошелся по нему гигантским топором. Одна половина продолжала гордо стремиться ввысь, вторая же устало прилегла на землю, устремившись к небу всем своим нутром.

А в месте разреза, на каменной древесине сияли голубым маленькие кристаллы Монолита. Они были настолько мелкими, что напоминали крупицы соли, которыми щедро приправили ствол дуба. И эта драгоценная насыпь освещала темноту ночи ярче далекого и безгранично одинокого диска луны.

— В него когда-то тоже попало Монолитом. Тогда, когда он падал на землю с неба, — Нео появился рядом с ней словно из неоткуда. Говоря, он не сводил взгляд с завораживающего сияния. А Летта, обернувшись, смотрела на то, как причудливо подсветилась половина его лица. — Здесь так… удивительно. Люблю это место.

— Ты часто здесь бываешь? — шепотом спросила Летта, боясь говорить громче рядом с этим царственным созданием, старше ее самой, наверное, раза в три или четыре.

— Нет, — в его голосе слышалась досада. — Это место слишком близко к лагерю Лесных. Раньше в стволе дуба было так много Монолита… То, что осталось сейчас — совсем не то. Даже не вытащить уже, сплошная пыль. Видела бы ты его раньше.

— Наверное, за этот Монолит шла настоящая война, — догадалась Летта. А Нео горько усмехнулся.

— Не мало наших здесь погибло, — договорив, он взглянул на нее. А она не успела спрятать страх из своих глаз. — Я тогда был совсем ребенком. Не мог отличить револьвер от мушкета. Так что меня не брали.

— Наверное, с тех пор вы с Лесными и не дружите?

— Никогда не дружили, — вставил Лиам, который успел устроиться у ствола одного из деревьев. От дуба его отделяли давно высохшие кусты, но в тени дерева его было практически не видно. — Хватит трепаться. Занимайте места, господа.

Посчитав, что место, которое выбрал Лиам было самым лучшим — их не могли заметить из далека, и дуб отсюда хорошо просматривался — Нео с Леттой уселись рядом. Летта посередине, Лиам и Нео по обе стороны от нее.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Летта не могла не залюбоваться раскинувшейся перед ней картиной. Расколотый надвое дуб гигантских размеров заставлял чувствовать себя жалкой песчинкой посреди пустыни. А от этого голубоватого сияния ей почему-то становилось так спокойно… А еще ей было очень тепло. С одной стороны она ощущала тепло тела Нео, а с другой жар, исходящий от Лиама. Странно, ей всегда казалось, что на ощупь Лиам холодный, словно лед.

— Эй, Лиам, — тихо позвал Нео, опалив щеку Летты горячим дыханием. По телу пробежались мурашки. — Признайся уже, что тебе не плевать на Лексу.

— Плевать, — категорично заявил Лиам, даже не обернувшись в сторону рыжеволосого.

— А вот и нет.

— Можешь даже не сомневаться.

— А если бы меня бросили за решетку, тебе тоже было бы плевать?

— Прекрасно, перенесу твой гамак в свою комнату, — фыркнул Лиам, откидывая голову назад. Он смотрел на небо. Луна отражалась в его бесцветных серых глазах.

Невольно и Летта проследила за его взглядом. Глубоко темная гладь окутала собою все у них над головами. В этой темноте не было ровным счетом ничего. Абсолютная, бесконечная пустота. И на мгновение Летте вдруг показалось, что эта чернота намного глубже, чем кажется.

— Я точно знаю, что ты не такой засранец, каким хочешь казаться. Должен же быть хоть кто-то, на кого тебе не наплевать, — не отставал Нео, будто поставив себе цель довести брюнета до бешенства. Летта уже чувствовала, как напрягаются его мышцы на руках.

— А знаешь, ты прав, — вдруг звенящим шепотом выпалил Лиам, наклоняясь, чтобы видеть улыбающееся лицо Нео. — Есть у нас в лагере один красавчик. Зовут Лиам. Вот его задницу я никогда не дам в обиду. Можешь быть уверен.

— И все же ты здесь, — хмыкнул Нео.

— Щепотка депрессии, пол литра виски и килограмм скуки. И вот я здесь.

— Ребята, — перебила их Летта, потому что по ходу спора их голоса с шепота едва не начали переходить на грубый бас. — Сейчас не время. Лучше подумаем, что нам делать дальше.

— Да куда тебя все несет, куколка! Сиди себе на попе ровно и любуйся луной, — рыкнул на нее Лиам, отворачиваясь. А Летта подавила в себе желание побольнее ткнуть его в бок локтем. Потому что ничем хорошим для нее это бы не закончилось.

— Нам нужен план. Точнее два плана, — Летта выставила вперед два пальца и загнула один из них. — Первый вариант: кто-то из Лесных действительно придет. Первым делом нужно попытаться с ними поговорить…

— Поговорить? — презрительно фыркнул Лиам. — Может еще на ужин их пригласим?

— Почему нет? — с нажимом зашептала Летта, не намеренная отступать. — Мы ведь не хотим ничего плохого. Нам просто нужна правда, какая бы она не была. Мы ведь ни в чем не виноваты…

— Запомни, куколка, — устало, и как-то неожиданно печально, выдохнул Лиам. — В нашем мире кровью обычно истекают исключительно невиновные.

— Я думаю, что попробовать стоит, — подал голос Нео. — Что мы теряем? Ну нападут они — уделаем их. Итог-то один.

— Черт бы вас побрал, как вы оба вообще дожили до этого дня с такими-то взглядами на жизнь? — закатил глаза Лиам. — Вы как хотите, а я останусь здесь. Если вдруг что, будет хотя бы какой-то эффект неожиданности.

— Допустим, — сдалась Летта, понимая, что о слаженной команде им троим остается только мечтать. — Что будем делать, если никто так и не придет?

— Радоваться? — пожал плечами Нео. — Это же значит, что записка у Лексы не настоящая.

— Это ничего не докажет, — категорично заявила Летта. Потому что над этим она думала всю дорогу сюда. — Тогда Морган скажет, что в лагере есть сообщник Лексы, который как-то предупредил Лесных. Все же слышали, что сказал Карл! К тому же, на письме была печать… Ее вообще возможно подделать?

— Возможно, но сложно, — ответил ей Лиам, а Нео лишь пожал плечами, мол «черт его знает».

— Так вот, — продолжила Летта. — К тому же, Монолит ведь и вправду куда-то пропал. Было бы не плохо узнать — куда?

— Ну, тогда у нас нет выбора, — Нео повернул лицо к своим напарникам. Даже в темноте ночи было видно, как в его зрачках что-то полыхнуло. — Если никто не придет, сами пойдем к Лесным.

— Ты спятил⁈ — взревел Лиам, стукнув себя ладонью по лбу. По лесу эхом раздался хлопок.

Летта не стала высказываться на этот счет. Потому что еще сама не решила на чьей она стороне. С одной стороны, Нео был прав. Ведь не доведи они дело до конца, и Лекса останется за решеткой. С другой же стороны, идти прямо в лагерь к врагам — безумие. Полное безумие.

Откинув голову назад, она закусила нижнюю губу и приготовилась ждать. Ночь обещала быть долгой.

И лишь когда небо окрасилось в яркие краски осеннего леса, всем троим стало совершенно понятно, что…

Наступило утро.

Никто так и не пришел.

Летта до конца не могла поверить в существование еще одного лагеря. Реального. С живыми людьми. Ей казалось, что весь мир начинается и замыкается на ярком неоновом кусочке посреди пустыни, на высоком сером здании, заполненном Спящими и на бескрайней пустыне вокруг, заканчивающейся кусочком леса. И все. Всю свою жизнь она верила в то, что в мире больше не осталось живых людей. Что Ночлег — единственное место, где остались выжившие.

У нее не было поводов не верить ребятам, но всю дорогу до лагеря Лесных, она ждала, что Нео с Лиамом просто признаются, что выдумали это место. Разве может мир оказаться настолько большим?

И как бы она не готовила себя морально, ей все равно не удалось миновать благоговейного шока, когда за горизонтом показались верхушки каменных домов, так не похожих на деревянные постройки их собственного лагеря.

Забор был увит не неоновыми нитями, а колючей проволокой. Будто говоря случайным путникам: убирайтесь. Впрочем, скорее всего и неон от Светочей там присутствовал, просто при свете дня в нем не было нужды.