С далека было трудно рассмотреть лагерь получше. Но Летте было достаточно и далекого нагромождения домов с высокой пикой по центру, чтобы наконец осознать: они действительно не одни в этом мире. И первая мысль, которая у нее при этом возникла:
— Почему? — пораженно прошептала она. — Почему вы враждуете с ними? Это ведь… люди. Такие же, как и мы. Нас ведь и так мало осталось?
— Самым худшим врагом для человека всегда был не чужеземец, а его сосед, — буднично пожал плечами Лиам. А Нео нахмурился, но промолчал.
Это казалось Летте настолько неправильным, что голова пошла кругом. Если все действительно так, то этот мир действительно был глубоко болен. И черт его знает, где искать лекарство, когда даже его обитатели не хотели ничего менять. Даже не задумывались о том, насколько все это глупо и нелогично.
Она представила длинную цепь со звеньями. Когда-то очень давно кто-то сбросил ее со скалы. Не важно зачем и почему. Просто сбросил и все. И каждое звено этой цепи понимало, что нужно что-то сделать. Остановиться, пока не стало слишком поздно. Но как остановиться, когда звено перед тобой тянет тебя за собой все ниже, а другое звено подгоняет сзади?
Летта не стала спорить или допытываться о истинных причинах такого положения дел. Ведь гораздо важнее сейчас было другое. Что им делать дальше?
— Нужно хотя бы попытаться поговорить с ними, — уверенно заявила она. — Объясним им ситуацию. Попросим встречи со старостой…
— «Здрасте, кровожадные соседи. Верните нам, пожалуйста, наш Монолит, а то нам кушать будет нечего. Спасибо.» — передразнил ее Лиам, а Летта поморщилась.
— Предлагаешь развернуться и уйти? — разозлился вдруг Нео, резко оборачиваясь на месте. — Даже не попытаешься? Многие и правда могут умереть с голода, но у тебя есть шанс это исправить. И ты его упустишь, так?
— Если этот шанс будет стоить мне жизни, тогда да. Так, — холодно парировал Лиам, стоически выдерживая пылающий злостью взгляд.
— Зачем заставлять его, если он не хочет? — вмешалась Летта. — Пойдем только мы.
— Затем, что он меня бесит, — Нео резко отвернулся, мгновенно остывая. Теперь он выглядел скорее разочарованным. Но и это продлилось недолго. Нео всегда быстро заводился, и так же быстро остывал.
— А тебя-то куда все несет, куколка? — поравнявшись с ней, Лиам с усмешкой покосился на нее. Летта старательно не смотрела в его сторону, но все равно чувствовала холодок на коже в тех местах, которых касался его колючий взгляд. — То ныряешь в стаю Светочей, теперь это. Жить совсем надоело? Ну так ты только скажи…
— Может, я много чего и не понимаю, — наблюдая за удаляющейся спиной Нео, зашипела на него Летта. — Но когда моим друзьям нужна помощь, я буду делать все, чтобы помочь им. Я так… чувствую.
Отчего-то ей не хотелось, чтобы Нео слышал этот разговор, поэтому она намеренно замедлила шаг.
— Не путай смелость с безрассудством, — Лиам снисходительно фыркнул, и это разозлило Летту еще больше. И снова этот его надменный тон! — У таких ошибок обычно самая высокая цена.
— А ты, конечно же, считаешь себя самым умным.
— Ну, я все еще жив. Хотя шансов стать мертвее всех мертвых у меня было предостаточно.
Летта не выдержала и украдкой покосилась на него в ответ. Он шел рядом и не сводил с нее прищуренный взгляд серых глаз, прикрытых густыми темными ресницами. То, что его наблюдение раскрыли, его ничуть не смутило. Напротив, он будто бросил ей вызов, ухмыльнувшись.
— Я знаю, что ты делаешь, — Летта задумчиво прикусила внутреннюю сторону нижней губы, а Лиам игриво приподнял брови.
Она с удивлением поняла, что больше не боится его. Как дети, с ужасом заглядывающие под кровать в поисках монстров, подрастая, со смехом осознают, что все это была лишь игра их собственного воображения. Так и Летта вдруг осознала, что все это время он лишь ловко играл на ее страхах и неприкрытых эмоциях. Но теперь… Она увидела в нем просто Лиама. Таким, какой он есть. Да, вредным, эгоистичным, бесконечно противным и колючим. Но для нее абсолютно не опасным.
— Просветишь меня, куколка? — его голос был настолько пропитан сарказмом, что захотелось схватить его за плечи и хорошенько стряхнуть с него все это. Чтобы, наконец, увидеть, что же за этой маской на самом деле скрывается.
— Ты снова это делаешь, — раздосадовано, но уверенно, как никогда, прошептала Летта, — Пытаешься мною манипулировать.
— Да что ты, — уголок его рта приподнялся в ухмылке. А взгляд — будто жил отдельно от всего тела — продолжал скользить по ее лицу. Он будто вычерчивал каждый его контур. Летта чувствовала себя обнаженной под ним, поэтому первой отвела взгляд, сделав вид, что отвлеклась на ветку под ногами.
— Больше не получится, — уверенно заявила она. — Теперь уже нет.
— А ты в этом точно уверена, куколка? Хорошо подумай.
— Перестань меня так называть!
Капля за каплей в ней копилось раздражение и негатив. По ощущениям — что-то ледяное и темное в самом центре груди. Каждое его слово загоняло ее все дальше и дальше в какую-то ужасно одинокую и неприятную пучину. Понимая, что эти ощущения ей не нравятся, она просто отвернулась от него и ускорила шаг. Лиам остался позади, а Нео резко развернулся в их сторону, останавливаясь.
Он хмурился, переводя взгляд с нее на него, но не стал ничего говорить, когда Летта поравнялась с ним. А просто пошел рядом. Так близко, что их плечи соприкасались друг с другом. Будто без слов обещая ей свою безоговорочную поддержку.
Хорошо, что Лиам с ними не пойдет. Мирные переговоры явно не его конек. Да от одного взгляда на его недружелюбное лицо, их всех без слов начинят свинцом, не дав сказать ни слова!
В близи лагерь Лесных показался Летте еще больше не похожим на их собственный. Если у Песчаных все постройки стояли хаотично и будто были сколочены наспех из того, что было, то здесь все подчинялось своим законам. Низкие одноэтажные кирпичные домики по краям лагеря, и чем ближе к центру, тем выше становились здания. А по центру и вовсе возвышался величественный шпиль невысокой башенки. А его острый наконечник отражал кусочек солнца, ослепляя, если слишком долго на него смотреть.
Первые минуты Летта молча восхищалась увиденным. А потом ей вдруг стало как-то неприятно смотреть на все это. Слишком… правильно выглядело это место. Слишком холодно и безэмоционально. Будто здесь жили не живые люди, а Спящие.
— Здесь все так… — заговорила Летта и замолчала, не в силах подобрать нужное слово.
— Чисто и цивильно? — отозвался сзади Лиам.
— Скучно? — одновременно с ним хмыкнул Нео.
Шли они, как и раньше, по опушке, опасливо огибая лагерь вокруг. Летта не была уверенна в их плане, но понимала, что стоит ей самой сделать пугливый шаг назад, и вся их уверенность в собственных силах, хоть и призрачная, рухнет окончательно.
— Это крайне дерьмовая идея. Неужели один я это понимаю? — то и дело причитал сзади Лиам. Какое-то время на него не обращали внимания. Но на десятый раз не выдержал Нео:
— Так какого хрена ты поперся за нами? Дорогу назад забыл?
— Если вы там подохните, никто не сможет рассказать мне, чем все дело закончилось, — Летта не видела его лица, но даже по голосу услышала, как он закатил глаза. И от этого закатила свои.
Говорят, что в ледяную воду лучше нырять сразу, без замедлений и с головой. Так проще и меньше вероятность того, что желание вернуться на сушу победит. Вот и Нео с Леттой решили не мешкать, а сразу броситься в пасть врага.
Как бы сильно Летта не злилась на Лиама, но в одном она не могла с ним не согласиться: это была худшая идея на свете. Но если не это, то возвращаться им назад. А Лексе гнить в темнице до конца своих дней. Да что тут говорить, без запасов Монолита всему лагерю грозила смерть от голода! Песчаная земля была не особо плодородна, даже близость моря не спасала.
— Это очень и очень плохая затея, — ворвался в ее мысли Нео. Словно прочитал их. — Только Лиаму не говори.
