Они отошли уже достаточно далеко от леса и от Лиама, который остался там, в его тени. Теперь они оба ощущали себя, как на ладони. И их уже наверняка заметили, так что и пути назад не было.

На его слова Летта напряженно кивнула, покосившись на друга. Он шел рядом, но в пол оборота к ней. И внимательно изучал ее лицо. Будто хотел что-то сказать, но так и не решался. Она видела его неуверенность. Выходит, что и Нео может в чем-то сомневаться.

— Тогда почему согласился на это? — спросила она, попытавшись улыбнуться.

— Ты ведь не осталась бы там, с Лиамом, если бы я попросил? — проигнорировав ее вопрос, вдруг выпалил Нео. И иронично вздернул брови, улыбнувшись. Ему не нужен был ответ, но Летта все же ответила.

— Нет, не осталась бы, — покачав головой, она наконец смогла выдавить из себя улыбку. Отчего-то вдруг стало смешно. То ли от этой дурацкой ситуации, в которой они оказались. Возомнили себя героями, пытаются сделать хоть что-то. Словно бьются головой о стену. То ли от того, что Нео улыбался ей так широко, как мог только он один.

— Это я сразу понял, — кивнул он, закатив глаза. — Но пока не понял другое… Это потому, что ты такая смелая девчонка, или потому, что я забыл рассказать тебе про чувство самосохранения? Может именно оно к тебе и не вернулось, а?

— Я не знаю, Нео, — честно ответила Летта, мысленно осмотревшись в своей черепной коробке, пытаясь подобрать нужные слова. Но, как и всегда, это удавалось ей хуже, чем уже проверенный на практике способ, подсказанный ей Кристиной. — Просто я чувствую, что должна это сделать. Вот и все. Лекса хороший человек. И мне не нравится, то, что с ней произошло. Это не честно.

Они подошли опасно близко к лагерю, и разговор пришлось прервать. Нео лишь бросил ей напоследок:

— Если скажу бежать — беги. Не знаю, как сейчас, но раньше Лесные считались очень… кровожадными.

В близи логово Лесных казалось еще массивнее и больше, чем она предполагала. Было видно, что это место постоянно укрепляется и обновляется. Один из домов сразу бросился ей в глаза, хоть и видела она всего лишь его верхушку, возвышающуюся над непроницаемым забором. Он был похож на тот, в котором жила она с парнями, но вокруг ветхой деревянной постройки, словно купол, возводили каменное строение. Больше и прочнее.

Вдруг стало тихо. До жути тихо. Даже мимолетный шорох леса перестал долетать до ее ушей. А чужой лагерь возвышался над ними молчаливой ледяной глыбой. Стало не по себе. Что это — снова страх?

Приблизившись к воротам, Нео и Летта коротко переглянулись. Никто не встречал их. У ворот не было выстроено непобедимое войско, их не засосало в ловушку и в целом пока они оба были живее живых.

А после Нео постучал в массивную металлическую дверь. Невероятно высокую и проржавевшую по кроям, у петель.

— Кто вы такие? — послышался ровный и спокойный голос с той стороны. Даже несколько надменный голос. Нео и Летта снова переглянулись. Пока на них не напали — все шло по плану.

Плану, который они нарисовали вилами по грязной воде.

— Мы пришли из соседнего лагеря. И хотим поговорить с вашим главным, — как обычно, коротко и предельно ясно, высказался Нео. Летта обратила внимание, что его рука непроизвольно легла на кобуру. Выходит, что даже для такого добряка, как Нео одной слепой веры недостаточно.

— Из лагеря Песчаных? — чуть помедлив, отозвался голос.

— Точно, — Нео нервно взъерошил волосы на затылке. — Возникло небольшое недоразумение. И мы хотели бы разрешить все мирно. Мы не хотим проблем.

— Вот как, — хмыкнули с той стороны. — Что ж, в таком случае я скажу один раз, и больше повторять не стану. Я даю вам один единственный шанс, чтобы развернуться и вернуться туда, откуда вы пришли.

— Эй, мы же просто хотим поговорить, — нервно цыкнул языком Нео и открыл было рот, чтобы заговорить вновь.

Но как только он произнес звук, в воротах с громким щелчком образовались маленькие щели. Темные зияющие порталы будто нацелились на них.

А после раздался еще один знакомый ей звук.

Бежать.

Первое и невероятно настойчивое желание, что тут же зародилось в ней. И это было странно, ведь этот человек не кричал на них. Не угрожал. Они даже лица его не видели. Но Летту на полном серьезе пробрала дрожь. Что это было — интуиция, провидение или то самое чувство самосохранения, о котором говорил Нео? Она не знала. Но тело само понесло ее прочь отсюда.

Ведь тот самый звук, повторенный три раза — был звуком, с которым ломается в руке Монолит.

Этот же звук услышал и Нео. Грязно выругавшись, он резким движением затолкал Летту себе за спину, а сам поднял руки вверх.

— Я же сказал, что нам не нужны проблемы. Мы просто хотим поговорить.

Вдруг Летта, как наяву представила все, что может произойти дальше. Сейчас из этих отверстий вырвется огонь, лед, или еще неизвестно какая магия. Может быть, их просто расстреляют. Нео будет до последнего закрывать ее собой. До тех пор, пока не перестанет дышать и не рухнет безжизненным мешком на землю.

Таков этот мир. Ее предупреждали. Она не верила.

От этих мыслей ей впервые в жизни стало страшно по-настоящему. Ее затрясло, и она что есть сил прижалась к спине Нео, обхватывая его напряженное тело руками. Будто так могла бы защитить его.

Ведь если вдруг не станет Нео…

— Нео, — позвала она, но он уже и сам пятился в сторону, стараясь сделать свои движения как можно незаметнее.

— Последнее предупреждение, — вновь раздался надменный голос из-за ворот.

— Мы уходим, — кивнул парень и сделал три широких шага в сторону. Так, чтобы Летта не показывалась из-за его спины.

А после он резко развернулся к ней, взял за руку и потянул за собой. Его рука была мокрая и грубая. Но она так радовалась, что это все еще его рука. Живая и невероятно теплая.

Вскоре они оба бежали, что есть сил от этого места. Подальше. В лес.

И лишь на опушке Нео остановился и дождался, пока Летта переведет дух. В висках пульсировало и стучало с чвакающим звуком. По ее лицу растекались капельки пота.

Она до конца осознала, что только что могло случиться. И от этого осознания ей захотелось выть. Кричать в голос, опуститься на землю и больше не делать ничего. Будь, что будет. Лишь бы не с ней и не с ее друзьями.

Да только вот Лекса…

— Их там было четверо, если не больше, — наконец, заговорил Нео. Он был зол. Слова резко срывались с его губ, будто он ими стрелял.

А тем временем из-за тени вышел мрачный Лиам. Он скрестил руки на груди и слушал с видом а-ля «я же говорил». Летта подняла на него взгляд, и ей вдруг захотелось накричать на него. Так сильно хотелось. Будто во всем случившемся был виноват именно он.

— Они уже ломали Монолит. Я слышала, — еле выдавила из себя Летта, опуская взгляд. Нет, он не был виноват ни в чем. Скорее вина лежала на ней. Снова.

— Я тоже, — поднявшись на ноги, Нео шумно выдохнул и что есть сил врезался кулаком в ствол дерева. А после повторил это снова и снова, приглушенно рыча. Если бы он мог пылать без Монолита, пожалуй, он бы уже спалил здесь все вокруг.

Летта зажмурилась. Ей было страшно видеть Нео таким. Ей больше нравились игривые ямочки на его щеках. Так она всегда чувствовала себя лучше и сильнее, чем есть на самом деле.

— А чего вы хотели? — Пожал плечами Лиам. Выглядел он раздраженным. Даже больше, чем обычно. — Приди кто-то на наш порог, мы поступили бы так же. Мало ли что у чужака на уме.

— Но чтобы вот так вот с ходу ломать камни… Я думала, что они редкие, — утерев взмокший лоб, Летта осела на землю и вытянула перед собой ноги. Они все еще дрожали, и она старательно пыталась это скрыть.

— Так и есть, — кивнул Нео. Немного успокоившись, он привалился лбом к тому же дереву, будто идя с ним на перемирие. — Но их лагерь находится ближе к горам. А там, как правило, и залежей больше.

— А чем больше человек богат, тем меньше он ценит то, что имеет, — закончил мысль Лиам, покачав головой. — Ненавижу этих выскочек.