— А кого? — не удержалась от вопроса Летта.

— Алека, дружка Лексы, — хмуро отозвался со своего места Лиам. Каким бы хмурым и отстраненным он не выглядел, Летте вдруг показалось что даже он не прочь иногда поболтать. Особенно, когда дело доходило до сплетен.

— А какой из демонов? — вновь спросила Летта, но продолжала смотреть на Нео, будто спрашивая только у него.

— Лекса не очень любит, когда кто-то вспоминает эту историю, — виновато отозвался Нео, поднимая на нее взгляд. А девушка невольно придвинулась ближе к яме из которой виднелись оранжевые всполохи пламени, слабо освещавшие их лагерь, заключенный в круг. Этот оранжевый свет причудливо окрашивал и без того медные волосы Нео и часть его лица.

— Лексы здесь нет, — ухмыльнулся Лиам, поднимая увесистый камень с земли и заглядывая под него. — Эй, Лекса, ты тут? Нет тут никакой Лексы.

— Эта история очень личная, — смерив его уничтожающим взглядом, Нео поставил на железные пруты над ямой небольшую кастрюльку.

— И о ней знает каждый в лагере, — фыркнул брюнет. Летте было стыдно, но в этой ссоре она мысленно приняла сторону Лиама. Потому что просто сгорала от любопытства. — А раз уж ты притащил эту оборванку к нам, то пусть и она знает.

Летта промолчала, боясь обидеть Нео, который недовольно замолчал, делая вид, что очень занят приготовлением супа. А Лиам, как коршун вцепившийся в нее взглядом, вдруг довольно хмыкнул, будто прочитав это в ее глазах.

— Наша Лекса была Искателем до того, как начала строить из себя главную, — тихо начал Лиам, нашарив рукой на земле какую-то палку. Говоря, он старательно выводил на земле что-то ее концом. Что именно — Летта не видела. Но, когда он был увлечен этим занятием, казался чуть менее противным, чем обычно. Может, дело в том, что он просто перестал сверлить ее взглядом? — Ее напарника звали Алек. Они таскались вместе не только за Монолитом, но и в лагере не отлипали друг от друга, — придирчиво осмотрев свою работу на земле, он поднял взгляд на девушку. Но, заметив, что и она смотрит на него, тут же опустил взгляд, и продолжил водить палкой. — А потом Алека укусил демон похоти. Я свечку не держал, но всем было понятно, что он сделал. А потом, когда очухался, собрал свои вещи и свалил из лагеря. Вот и вся история.

— Это ужасно, — вскрикнула девушка и тут же зажала себе рот рукой.

— Бывает, — безразлично пожал плечами Лиам.

— Суп готов, — недовольно пробурчал Нео, вручая Летте единственную ложку. Было видно, что он просто хотел поскорее закончить этот неприятный разговор.

А потом, когда Нео вызвался подежурить первым, а Летта с головой укрылась спальником, случилось это.

Непонятно откуда взявшееся чувство, толкающее ее встать и отвесить Лиаму затрещину за каждую подколку в ее сторону. За каждый синяк на ее теле.

Она не собиралась исполнять это желание, но вдруг осознала, что уже стоит на ногах с занесенной вверх рукой. А прямо перед ней Лиам, сжимающие ее запястье, и его напряженно сдвинутые брови.

— Нео, что ты чувствуешь? — вдруг хрипло спросил он, ловя на лету второй кулак девушки. — Летта, соберись! — вдруг рявкнул он, напряженно всматриваясь в темноту.

— Голод. Ужасно хочу есть, — растерянно пролепетал Нео и тут же вскочил на ноги, извлекая из кобуры револьвер. — А ты?

— Страшно захотелось вырубить вас и прибрать к рукам ваш Монолит, — скосив взгляд на Летту, которая ослабила свой напор, отчаянно борясь с желанием, толкающим ее вперед. — А у этой, похоже, гнев. Ну, или похоть. Если так, то тебе лучше оставить нас одних.

— Да пошел ты! — вскрикнула Летта, гневно смотря ему в лицо. Едва слова сорвались с ее губ, стало немного легче.

— Значит трое, — твердым голосом отозвался Нео.

— Минимум, — вторил ему Лиам.

— Дай ее мне, — вдруг Нео ринулся к девушке и перехватил ее руки, аккуратно сжав одной рукой, сжимая револьвер во второй. Лиам отошел в сторону извлекая из ножен длинный меч и согнул колени в боевой стойке, осматриваясь. — Летта, — требовательно обратился к ней Нео, заставляя отвести взгляд от Лиама. — Нас учуяли демоны. То, что ты чувствуешь сейчас — из-за демона гнева. Это он влияет на тебя, поэтому ты должна взять себя в руки и успокоится. Они скоро будут здесь. И чем ближе ты подпустишь его к себе, тем сложнее тебе будет себя контролировать. Помнишь, я учил тебя, как успокоиться?

Летта напряженно кивнула и начала шумно вдыхать воздух через нос.

— Умница, — кивнул Нео. — А теперь слушай внимательно, — он осторожно отпустил ее руки. И лишь убедившись, что она больше не бросается на Лиама, продолжил. — Держись позади меня. И ни в коем случае не дай демону коснуться себя. Вспоминай наши тренировки. Достань клинок.

Выполнить его просьбу ей удалось не сразу. Руки тряслись так сильно, что ремешок на поясе просто не желал повиноваться ей.

И лишь сейчас она в полной мере осознала почему Нео был так зол на Моргана за ее назначение Искателем. Поняла, почему Лиам так настойчиво твердил ей, что здесь ее поджидает смерть. Это пришло к ней вместе с неконтролируемой дрожью во всем теле. Вместе с горящими глазами в темноте леса. Вместе с утробным рычанием, доносившимся казалось отовсюду, и проникающим внутрь ее тела. Этот звук теперь звучал внутри нее, в такт оглушительному стуку сердца.

— Приготовились, — рыкнул Нео, грубо заталкивая Летту себе за спину.

То чувство, что посетило ее однажды, в самый первый день, когда она нашла свою потерянную душу, и которое она уже окрестила внутри себя страхом, в один миг переквалифицировалось из «страха» в «легкое волнение». Потому что страх — самый настоящий страх, когда не можешь даже пошевелиться, потому что он настолько ощутимо берет над тобой власть — показался ей только сейчас.

Он хватает за горло, мешая дышать. Он пробегается своими ледяными пальцами по спине. Он сковывает тебя по рукам и ногам, не давая и шанса пошевелиться. До хруста в костях. А еще он пробирается тебе в голову, заставляя думать только об одном…

О двух горящих красным глазах напротив.

А после появились еще такие же. Казалось, что они смотрели на нее отовсюду, окружили ее. И лишь широкая спина Нео, к которой она отчаянно прижималась своей, заставляла ее не закричать волком и не скрутиться на земле в беспомощный комок.

Рука сжимала холодную рукоять короткого кинжала. Да только вот, много ли в этом толку? Что она может, ни разу не держав в руках настоящее оружие? Все, на что она была способна с ножом — срезать с грибниц шампиньоны к ужину. И то это не всегда ей удавалось.

Она шумно задышала, потому что к страху и гневу вдруг прибавился ужасный голод. Хотелось забыть обо всем и кинуться к костру, где еще стоял котелок, пусть и без супа. Она готова была просто вылизать его еще влажное дно.

А потом ей вдруг стало ужасно лень, и она этого не сделала.

Все это кричало в ней, и эти голоса усиливались внутри с геометрической прогрессией. Это сводило с ума, и на мгновение ей захотелось сдаться. Просто осесть на землю, закрыть руками уши, зажмуриться и ждать. Ждать, когда ее сожрут демоны.

Но Нео, словно почувствовав это, перекинул пистолет из одной руки в другую и коротко сжал свободной рукой ее одеревеневшие пальцы.

— Не забывай, что у тебя есть кристаллы, — спешно прошептал он ей. — Будет весело, вот увидишь!

Интересно, он правда так считал, или пытался наглым образом обмануть ее? Летта не знала, но в тот же миг сильнее сжала зубы, скрипнув ими. И больно закусила язык, пытаясь сконцентрироваться на боли, чтобы отвлечься от чужих, навязанный ей демонами, чувств. Будто ей было мало своих собственных!

Боль помогла мыслить трезво. Что она имеет? Как минимум четыре пары глаз, видневшиеся в ночи; друга, который прикрывал ее спину; нож в руке и четыре кристалла на поясе. И брюнета, который обещал прикрыться ею, как щитом, чтобы выжить самому.

Не успела она оценить ситуацию, как мир, замерший на пару спасительных мгновений, пришел в движение.