— Я ужасно перепугался, — простонал Нео. — Почему ты не сказала?

— Потому что я не хотела, чтобы все было так, — ее голос дрожал от досады и обиды. — Я пыталась сказать тебе что-то тогда, но ты не дал мне этого сделать. Ты просто нажал на курок! Как будто сбежал… Как будто взял свои слова назад. И тогда я решила, что ты передумал. Подумала, что ты ошибся, и все не так. Поэтому я не сказала. Я ждала — я очень ждала — что ты скажешь это снова, но уже без той игрушки, понимаешь? А тот твой поступок, то, что как легко ты пошел на самоубийство… И то, что ты сделал потом. Я так сильно зла на тебя, что ты решился только тогда, когда думал, что больше никогда не вернешься ко мне. Ты хоть представляешь, что я тогда чувствовала? Это было ужасно нечестно.

— Знаю, — Нео снова притянул ее к себе, и она позволила ему обнять себя. — Я дурак, Летта, я это знаю. Но сделай мне скидку на то, что у меня это тоже впервые. Я никогда не испытывал к кому-то того, что испытал к тебе.

Он отстранился, и его лицо стало непривычно серьезным. Они долго просто смотрели друг на друга. Он — с немой надеждой на лице. Она — с тихой болью. А после он снова заговорил, ни на мгновение не выпуская ее пальцы из своих рук.

— Я боялся, что если наброшусь на тебя со своими чувствами, то ты просто запутаешься в своих собственных.

— А я все равно запуталась, — призналась Летта, грустно улыбнувшись.

— Совсем? — Нео грустно усмехнулся.

— Знаешь, ты был не прав. Теперь я это понимаю. Поговори мы вот так какой-то месяц назад, и я бы ответила тебе, даже не задумываясь. Я с самого начала чувствовала к тебе гораздо больше, чем к кому бы то ни было. Но мне было сложно. Сделай скидку и мне, потому что я уж точно ничего подобного до этого чувствовать не могла.

— Чувство вала? — вопрос тяжело повис в воздухе.

— Нет, до сих пор чувствую, — Нео заметно выдохнул, и его рука скользнула по ее спине.

— Летта, я с ума схожу, хватит меня мучить, пожалуйста.

— Потерпи, — тихонько засмеялась она. — Ты же мучил меня.

— Месть тебе совсем не к лицу.

Она выпуталась из его рук и больше не смеялась. Она долго смотрела в его добрые зеленые глаза и тщательно подбирала слова, которые так много раз прокручивала в своей голове все время, что он спал.

— Случилось так много всего и сразу, — начала она осторожно. — Наверное, я представляла себе все совсем по-другому. Но вышло, как вышло, и ты в этом не виноват. Я просто рада, что ты снова рядом. Ты безумно-безумно дорог мне, Нео. И я чувствую что-то огромное вот здесь, — она взяла его руку и положила себе на грудную клетку, чтобы он мог почувствовать, как сильно бьется ее сердце. — Но, как я уже сказала, все стало очень… сложно. И я думаю, что мне нужно еще немного времени, чтобы с этим разобраться. Ты дашь мне его?

Чтобы понять, какое из двух абсолютно разных чувств настоящее. То, что она испытывала к Нео с первого же дня их знакомства. Или же то, что она начала испытывать к Лиаму, сама не понимая, когда именно это все началось.

— Стало сложно — это из-за Лиама, да? — понимающе кивнул Нео и невесело усмехнулся. А она сидела, как громом пораженная, не понимая, как он мог догадаться. — Не удивляйся так. Не смотря на нашу с тобой маленькую проблемку, я все еще твой друг, Летта. И это единственная вещь, которая всегда останется неизменна. Я все понимаю.

Он хрипло засмеялся, но не сумел скрыть таящейся внутри грусти.

— Откуда… — начала она, но не успела договорить, как он закатил глаза и указал пальцем на свою все еще фиолетовую скулу.

— Понял это, когда он вмазал мне за то, что «поступил с ней как мудила». Там было еще много не самых лестных слов. Но опустим это.

Летта шумно выдохнула и долго молчала, прежде чем заговорить снова.

— Я просто хочу, чтобы все было честно, понимаешь? Боюсь сказать тебе «да», а потом понять, что неправильно поняла саму себя.

— И это чертовски правильное решение, —черты его лица разгладились. Он чуть склонил голову, заглядывая ей в смущенно опущенные глаза. — Я вообще за честную игру. Но это не значит, что сейчас я не сделаю это.

И, наклонившись к ее лицу, он оставил на ее губах нежный мимолетный поцелуй. Совсем невесомый, но такой обжигающий. Его глаза сгорали от нежности.

— Я ужасно влюблен в тебя, Летта. И я буду очень сильно ждать твоего ответа. Каким бы он не был.

Это был все тот же лес. Те же деревья, тот же папоротник, можжевельник и мох, медленно поглощающий поваленные кем-то стволы. И даже эта поляна, окруженная плотным кольцом деревьев, была знакома ей. Но именно сегодня, в этих закатных сумерках, она смотрела на то, как кроны окрашиваются оранжевым, и не узнавала того, что видела. То ли звери перестали шуршать по кустам, то ли птицы щебетали как-то иначе, она не знала. Но сейчас, несмотря на летний зной, ей под куртку пробирался леденящий холод. А мысли не давали покоя.

Может быть все дело в том, что она еще ни разу не бывала здесь без Нео и Лиама?

— А ты не особо разговорчив, — сказала она только для того, чтобы разбить напрягающую уже несколько часов тишину.

Ее спутник дернулся от ее слов, будто успел позабыть, что не один здесь. Не удивительно. Когда столько лет живешь совсем один среди монстров, как не отвыкнуть от компании другого человека?

— Да, это так, — сдержанно кивнул он и вернулся к изучению карты, которую добыла для него Летта.

Девушка досадливо фыркнула, вспоминая, как случилось так, что она отправилась в одно из опаснейших путешествий с малознакомым ей человеком.

Она понимала, что спускаться в ад в одиночку, тайком, было просто безумием и самоубийством. Нео был слишком слаб, а все знакомые ей Искатели были завалены поручениями Лексы. К тому же, она прекрасно понимала, что лишь цепляется за призрачную надежду и спасать скорее всего уже некого. Но как она могла хотя бы не попытаться? Ведь она сама все еще жива только благодаря ему. Поэтому, провалявшись без сна всю ночь, на утро она решилась и пошла искать по лагерю Алека. В пабе его не оказалось, и ей пришлось долго петлять по улочкам, вглядываясь в десятки незнакомых лиц. И вот, наконец, она увидела одиноко сидящую фигуру в тени здания, где хранился Монолит. Увидев ее, он тут же отвернулся, ясно давая понять, что разговоры с ней в его планы на сегодня не входили. Она и сама не горела большим желанием, но другого выхода не видела.

— Мне нужна твоя помощь, — сходу заявила она, останавливаясь перед ним. А он даже не поднялся на ноги, косясь на нее недоброжелательным взглядом через щелку своей маски.

— И если я не помогу тебе, то тебе станет очень тяжело держать при себе мой секрет, так? — она не видела его лица, но была уверена, что он нахмурился.

Его слова немного выбила ее из колеи. Такого тотального недоверия от кого-то она не встречала в свою сторону, пожалуй, никогда. Она удивленно смотрела на него, понимая, что даже не подумала, что у нее есть такой вариант в запасе. А после вздохнула и опустилась вниз, усевшись перед ним прямо на землю так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Нет. Ты можешь мне не помогать, я все равно не стану выдавать твою тайну, — честно призналась она, разводя руками. — Но это не займет у тебя много времени, я просто хотела кое-что у тебя спросить…

Алек смотрел на нее с легким прищуром, явно не доверяя ей. А она искренне не понимала, чем вызвана такая его реакция. Ведь она и правда не хотела ничего плохого.

— Ладно, — наконец протянул он своим спокойным бархатистым голосом. — Спрашивай.

— Мне очень нужно незаметно попасть в мир демонов. Найти там кое-что… И выйти так же тихо и незаметно. И я подумала, может быть ты сможешь мне что-то посоветовать? Ты ведь жил там очень долго.

Глаза Алека округлились.

— И зачем же тебе могло понадобиться спускаться туда? Это место плохо подходит для прогулок.

Летта поколебалась. Ответить ли ему расплывчато или же выложить всю правду, как есть? Она думала не долго. Правда всегда была ближе ей. Тем более, если она хочет искренности от кого-то другого, то было бы честно быть искренней в ответ.