— Ничего интересного, — равнодушно пожал плечами Лиам. — Просто блондинка всю дорогу уверяла нас, что сможет метнуть нож в мишень над головой у Нео.

— И что? — лицо Карла озарила любопытная улыбка. — Попала?

— Как видишь, — парадируя его интонацию, вздернул бровь Лиам. — Нет.

— Ааа, — разочаровано протянул Карл, метнув быстрый взгляд на Летту. — А с рукой-то у тебя что?

— О, эта история еще захватывающее первой! Потом как-нибудь расскажу, — Лиам стукнул сторожа ладонью по плечу. — Но и тут будет виновата блондинка.

И, развернувшись, побрел по сонной пустынной улочке лагеря в сторону дома.

— Эй, так, а со шпионами что? Поймали? — крикнул им вдогонку Карл, явно не желая снова оставаться здесь в одиночестве.

— Не дошли. Не видел что ли, какой ливень был? — на этот раз обернулся Нео, подхватив ложь Лиама.

Карл понимающе закивал, возвращаясь на свое место, а Летте вдруг стало его ужасно жаль.

Но думать об этом долго она не смогла, потому что вскоре они, наконец, добрели до своего маленького, но такого уютного домика. У Летты было ощущение, что она не была здесь целую вечность!

Только сейчас, вернувшись из долгого приключения, она поняла, как же сильно успела полюбить этот дом. И дом, словно живой, ответил ей взаимностью, едва она переступила его порог. Приветливо скрипнули половицы, по-своему говоря ей «добро пожаловать». Длинные полоски света, проливающиеся под окнами, протягивали к ней свои теплые руки. И даже настойчивый запах пыли будто говорил ей, как сильно дому не хватало ее заботливой руки.

— Ну что, сразу в бой, или для начала залижем раны? — излишне бодро пропел Нео, проходя в сторону кухни и усаживаясь верхом на стол.

— Пожалуй, я просто снова представлю, что вас здесь нет, — хмуро отозвался Лиам, проходя мимо него и зарываясь с головой в навесном ящике кухни.

— А я-то думал, что теперь мы лучшие друзья, — хмыкнул Нео, проводя пальцем по столешнице и внимательно рассматривая слой пыли, который им собрал.

— Кто это сказал?

С громким «чпоком» полетела на пол пробка черной бутылки, к которой Лиам тут же и приложился. После, подумав, он плеснул немного и на обожженную руку, видимо тут же об этом пожалев и сморщившись.

— Я бы не отказалась от отдыха, — честно призналась Летта, не став корчить из себя героя. Нео тут же перевел на нее взгляд, и улыбка сползла с его лица.

— Я поднимусь с тобой, — пожевав губу и что-то решив для себя, сказал он и спрыгнул со стола.

— Что, плохо разглядел ее белье в темноте? — хмыкнул Лиам и сделал еще два больших глотка.

— Кто это сказал? — парировал Нео, первым взбегая на скрипучую лестницу.

Оказавшись в комнате, Летта застыла в дверях, рассуждая — попытаться ли ей помыться или просто лечь спать? А боль в боку продолжала наполнять собой каждую клетку ее уставшего тела. Да, пожалуй, мягкая кровать и сон пока лидировали.

А тем временем Нео бодро (и откуда в нем столько энергии?) подлетел к углу, заваленному подушками, бесцеремонно откинул их назад, и оторвал кусок пола.

Летта удивленно заморгала, подозревая, что возможно уже уснула. Лишь бы это случилось не в лесу под елкой.

Но сон все продолжался, и тогда Нео, достав что-то из тайника в полу, обернулся к ней и протянул руку. Она послушно приняла небольшую прямоугольную корочку с тонкой полоской Монолита по середине.

— Никому не показывай, что я тебе дал, — тут же попросил Нео, продемонстрировав ей, что и у него в руке остался точно такой же прямоугольник. — Я за эти штуки четыре своих жалования отдал, они ужасно редкие.

— А что это? — не поняла Летта, покрутив устройство у себя в руке. К слову, теперь она держала его с большей бережностью.

— Рации, — пояснил Нео и за нитку достал из-за ворота свой кристалл. — Смотри, просто прикладываешь свой медальон к голубой полоске на рации, — Нео проделал то, о чем говорил, и она вдруг отшатнулась, услышав его голос из этой черной коробки, — и сможешь сказать мне что-то, даже когда я буду в другой комнате. И я услышу.

— Как это работает? — воодушевившись новой находкой, Летта достала из-за пазухи свой медальон, и проделала тот же трюк, что и Нео. И у нее получилось.

— Если бы я знал, как именно это работает, то был бы богачом, — хмыкнул Нео.

— Почему ты даешь мне это? — Летта не удержалась и улыбнулась ему в ответ, хотя мгновение назад у нее не было желания делать это.

— Ну, — пожав плечами, Нео взъерошил слипшиеся на затылке волосы, — просто на случай, если тебе опять станет плохо.

— Спасибо, — все, что она смогла выговорить, вдруг проникшись к нему искренней теплотой и благодарностью. Внутри зародилось непреодолимое желание сказать ему что-то еще. Не важно что. Но весь ее словарный запас отчего-то вдруг сократился до одного слова.

К счастью, на Нео это чувство не распространилось.

— И я все равно позову Кристину. Если, конечно, она до сих пор сама не прибежала.

И словно в подтверждении его слов, дверь комнаты бесцеремонно отворилась, впуская взъерошенную девушку с растрепанными светлыми волосами и фартуке, который она забыла снять. Видимо, новость об их возвращении настигла ее прямо на работе.

Прежде, чем сказать хоть что-то, она внимательно оценила ситуацию, скользя взглядом от удивленного лица Летты на Нео, который хмыкнув, закатил глаза, пряча рацию в карман куртки. А после осмотрела пропитанную кровью футболку на его плече. На секунду нахмурившись, она вернула взгляд ярких голубых глаз на Летту и уже сделала к ней шаг, распахивая руки для приветственных объятий. Но тут между ними, как стена, вырос Нео, и Кристина неуклюже стукнулась носом ему прямо в грудь.

— У нее сломано ребро, — не распаляясь на любезности, заявил он. А после, увидев смущение на лице Кристины, моментально смягчился в лице. — Извини.

— Да во что же вы трое вляпались? — запричитала девушка, позабыв о неловкости с Нео и, обходя его, с беспокойством осмотрела Летту. — Вы ушли и ничего не сказали! Именно тогда, когда в лагере такое творилось… Где вы были? И почему здесь такой… запах?

Кристина удивленно принюхалась, смешно поведя маленьким носиком. Нео бросил смешливый взгляд на Летту, заставив ее хихикнуть. И тут же сморщиться от боли.

— Так! — скомандовала девушка. — Нео, сейчас же иди и сними с себя эту грязь, — она многозначительно тыкнула пальцем в повязку на его плече, пропитанную кровью и сточными водами. — Промой рану. Я помогу Летте, а потом спущусь к тебе.

— Ладно, мам, — насмешливо вздернул брови и, многозначительно указав Летте на карман своей куртки, напоминая о рации, удалился.

В комнате из-за задернутых штор царил полумрак, что абсолютно не устраивало Кристину, которая первым делом распахнула их, впуская слабый солнечный свет и приглушенно доносившиеся с улицы звуки. Помешкав немного, она открыла обе створки окна. И Летта, смутившись, без слов поняла причину.

— Да, — устало выдохнула она, обернувшись на Кристину, отворачивающуюся от окна. — Это именно то, чем пахнет.

— Боюсь представить, как это произошло, — вопреки напряженной обстановке, губы Кристины дернулись в полуулыбке. — Но все рассказы потом. Тебе, должно быть, ужасно больно… Я быстро.

Оставив Летту в одиночестве, скрипя половицами, Кристина спешно удалилась прочь. Видимо, ей нужны были медикаменты, которых здесь не было. Ну, или ей просто нужно было глотнуть свежего воздуха. Летта ее не винила. Пахло от нее, действительно, как от помойки.

Присев в угол комнаты — туда, где лежали мягкие подушки и в половицах скрывался тайник Нео — Летта прикрыла глаза, пытаясь отстраниться от пульсирующей боли в боку. Она больше не была резкой, но все еще заставляла ее дышать рвано, украдкой и маленькими порциями. От этого ужасно кружилась голова.

Кажется, она даже задремала. Или просто провалилась в какое-то беспокойное забытье. А когда вернулась Кристина, поняла, что от этого ей стало только хуже. В горле ужасно пересохло, лоб покрылся испариной, ее знобило. Вопреки этому, первое, что она спросила у подруги: