А еще — что не мало важно — Монолит обладал сильным обезболивающим эффектом. В деревне поговаривали, что он и насморк вылечивает на раз, и помогает при бессоннице. Но Летта давно поняла, что верить всему, что говорят нужно с осторожностью.

Но в том, что Монолит отлично обезболивает, сегодня она убедилась лично. Ведь все то время, что магия, хоть и нереализованная, теплилась в ее теле, она не чувствовала боли. Около получаса она быстро шагала вдоль леса, понуро рассматривая собственные ноги.

Все это время она прокручивала в голове то, что с ними произошло. Все, что им удалось узнать.

А после к ней вернулась боль. Резко и не спрашивая разрешения.

Ничего не предвещало беды, но как только она сделала очередной глубокий, и тяжелый от долгой ходьбы вдох, в ее бок ворвалась немыслимая боль.

Остановившись на полу вдохе, она приглушенно захрипела. Было ощущение, будто ей в легкое упирается острый наконечник ножа. Она могла дышать лишь на половину. Вдыхать до тех пор, пока грудная клетка не приходила в движение.

Сердце вдруг похолодело, будто она сделала шаг с обрыва и полетела вниз. Воздух, которого и без того стало катастрофически мало, словно загустел.

Из-за этого на нее нахлынула паника. Ей казалось, что она задыхается. Что ее снова душат, чужая рука перекрывает ей кислород, но она не видит ее, не знает, с кем ей бороться за свою жизнь.

Это было страшно. Действительно страшно, настолько, что на этот раз она понимала, что не справляется. У нее кружилась голова. Она понимала, что ей нужно успокоиться, что она все еще может дышать, хоть и не полной грудью, но перед глазами сам по себе всплывал момент, когда Лиам сдавил ее лицо рукой.

— Летта, ты чего это? — первым спохватился Нео. Затуманенным взглядом она видела, как он приблизился к ней. Но едва он попытался дотронуться до нее, чтобы обратить на себя внимание, она вскрикнула и зажмурилась. Боже, как же ей было больно.

— Она держится за ребра, — как из-под толщи воды, она услышала голос Лиама.

Все еще не открывая глаз и стараясь дышать спокойно, но маленькими порциями, она почувствовала, как Нео мягко надавил ей на плечи, заставляя осесть на влажную землю. Она послушалась. Попыталась лечь, но так боль становилась еще невыносимее.

— У нее на поясе нет камня, — рассуждал Нео, скользя по ее темной фигуре сосредоточенным взглядом. — Один она тебе отдала. Значит второй использовала.

— Ну да, у меня тоже рука начала ныть. Сходится, — подтвердил Лиам.

— Летта, я буду спрашивать, а ты кивни, если «да», — открыв глаза и сморгнув подступившие слезы, она кивнула. Теперь она могла видеть Нео, присевшего перед ней на корточки и Лиама, нахмуренного и скрестившего руки в стороне. — У тебя болит в боку?

Переведя взгляд на обеспокоенное и серьезное лицо Нео, она кивнула.

— Ты упала с крыши. Тогда начало болеть? — снова кивок. — Тяжело дышать? — кивок. — Ну понятно.

— Тащить ее на себе я не буду, — буркнул Лиам, оглядываясь назад, будто за ними все еще мог увязаться один из Лесных. — И почему с тобой всегда столько проблем, куколка?

— Скорее всего, ты сломала ребро, — не обращая внимания на Лиама, объяснил ей Нео, после чего рвано взъерошил волосы. Верный признак того, что он нервничал. — Жаль, конечно, что не осталось Монолита… Надо бы перетянуть тебе грудную клетку. Так должно быть полегче.

— Ну так чего ты ждешь? Давай уже, я припас Болотный виски на особый случай. И мне не терпится остаться с ним тет-а-тет.

— Ну… — замялся Нео, нервно дергая уголком рта.

Все это время Летта не сводила с него испуганный взгляд. И сразу увидела, как неуловимо Нео поменялся в лице. Плотнее сжались губы, заходили ходуном желваки, взгляд потупился под ноги. Кажется, Летта еще ни разу не видела такой мимики на его лице, но каким-то шестым чувством поняла: Нео смущен.

— Да в чем дело-то? — не выдержал Лиам, раздражаясь все сильнее.

— Просто… Ее футболка сейчас на моем плече, так что, — не договорив, Нео закашлялся, прочищая горло. А Летта в очередной раз прохрипела что-то несвязное.

— Серьезно, Нео? — вдруг расхохотался Лиам, подходя к ним ближе. — Твоя подружка стонет от боли, а тебя беспокоит цвет ее нижнего белья? Что ж… Тогда давай это сделаю я. Тем более, что я уже знаю, что оно белое.

— Да иди ты к черту, Лиам! — точно так же быстро, как смущение — Нео охватил гнев. — Я все сделаю! — нервно стянув с себя куртку, под насмешливые взгляды Лиама, Нео снял с себя футболку, оставшись в одних штанах и медальоне с Монолитом. — Прости, Летта.

Закусив губу и приняв невероятно сосредоточенный вид, он ухватился за собачку ее куртки и снова замер. Тут не выдержала уже сама Летта:

— Да сделай уже это, черт возьми!

Ей не хотелось кричать на него, но слова сами вырвались сквозь плотно сжатые зубы свистящим шепотом. И судя по удивленным лицам, такой резкости не ожидал от нее ни Нео, ни даже Лиам, который не успел скрыть своего удивления.

Ее оправдывало только то, что ей действительно было очень больно. Боль же помогла ей тут же откинуть куда подальше чувство вины, и позволить Нео расстегнуть на ней куртку.

Ей было стыдно наблюдать за тем, как бережно Нео стягивает с нее куртку, но в то же время, она не могла оторвать от него взгляд, закусив губу. Даже сквозь боль она чувствовала, как его пальцы то и дело мимолетно касаются ее кожи, видела, как отчаянно он справляется с собственными эмоциями, стараясь причинить ей как можно меньше боли, при этом сделав все быстро. И это было странное чувство. Смесь смущения и странной дрожи по всему телу.

Его пальцы оказались на удивление мягкими и невероятно теплыми на контрасте с холодом ночи, да еще и после проливного дождя.

Видимо, она просто не привыкла, чтобы кто-то помимо нее самой касался ее кожи. А ведь раньше, когда она только обрела душу, в ней не было стеснения. И вот оно охватило ее с головой. Интересно, как это вообще работает и где выключается?

Все подобные мысли покинули ее голову в одно мгновение, едва Нео резким движением затянул у нее под грудью свою футболку, завязывая узел на здоровом боку. Она не сдержалась и громко вскрикнула.

Стало легче. Конечно, боль никуда не ушла, но по крайней мере зафиксированная грудная клетка избавила ее от резких приступов.

— Спасибо, Нео, — смущенно улыбнувшись, она подняла на него взгляд, встретившись с его зелеными и смущенной улыбкой. — И прости…

— Да брось, — махнул рукой парень и резко поднялся на ноги, попутно натягивая обратно свою куртку. А после помог подняться Летте, которая так же спешно застегнула молнию под самый подбородок.

— Так, ну все, футболками и любезностями обменялись, можем идти дальше? — нетерпеливо бросил им Лиам и первым пошел дальше. По влажным листьям папоротника, освещаемого лишь одинокой луной. До лагеря оставался еще не один час.

Шли они молча. Измученные и уставшие. Даже мысли отказывались собираться во что-то связанное. Все перемешалось в голове Летты. Пропажа Монолита, за который она рисковала собственной жизнью, арест Лексы, заговоры. Враждебные лагеря, человеческая злоба и кровожадность, насилие. Реальная опасность. Неожиданные поступки, новые, волнующие эмоции.

В какое-то мгновение она мысленно отключилась. Будто уснула, но продолжала идти исключительно на автомате.

И очнулась лишь когда небо начало окрашиваться рассветом, а вдалеке показался лагерь Песчаных. Ее лагерь. Ее дом.

Возвращение домой омрачало лишь предстоящее расследование — кто все-таки повинен в аресте Лексы? И зачем ему или им это нужно?

На входе их, как обычно, встретил вечно сонный Карл. Едва завидев плачевное состояние троицы, он начал засыпать их вопросами. А так хотелось просто дойти до дома и поспать хотя бы часок.

— Что, Некса меня подери, с вами случилось? Вы как будто штурмом брали чужой лагерь, не иначе! — воскликнул он, едва отворив ворота. От его последней фразы Летте захотелось истерично расхохотаться. Но ее остановила боль в груди.