— Мы первые их заметили. Так что, мы тут сами разберемся, — Карл возбужденно улыбался, картинно облизывая губы. И не сводил взгляд с высшего демона, вокруг которого опасно вихрились черные песчинки.

Он кинул быстрый взгляд на Летту, в котором она прочитала немой вопрос. Она сразу поняла, что он гадал, почему она здесь одна — без Нео и Лиама. И ответ с ее стороны был под стать вопросу. Без слов. Только быстрый беспокойный взгляд и короткий кивок головой.

Она вернулась к Оливии, у ног которой лежало бездыханное тело второго демона. Она справилась. Только дышала очень тяжело. Ее длинная коса распустилась, и волосы теперь беспорядочно спадали на плечи и спину.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Летта. — Можешь идти дальше?

— Да… — Оливия провела по лицу рукой и по нему прошлась мимолетная дрожь. А после выпрямилась и откинула с покрытого испариной лба прядь волос. — Все нормально.

Теперь, когда она видела, как отчаянно сражаются остальные, какой решимостью горят их глаза несмотря ни на что, ей стало стыдно за свои мысли. За то, что она была готова сдаться.

Наконец, они добрались до расщелины, из которой бил яркий кроваво-красный свет. Один взгляд в эту пропасть заставил кровь застыть в жилах. Слишком много плохого было связано у Летты с этим цветом. Наверное, теперь она никогда не сможет смотреть на красный спокойно, без дрожи по всему телу.

Кроме волос Лексы. Да. Ее длинные шелковистые волосы всегда успокаивали ее. Даже сейчас, она изо всех сил старалась представить, что этот кроваво-алый — ее волосы. И стоит ей перешагнуть через них — она до краев наполнит себя силой и решимостью Лексы.

С этими мыслями она разогналась и прыгнула. Мгновение — и вот она уже на противоположной стороне. А от лагеря ее отделяло всего каких-то пол часа непрерывного бега.

Но шли секунды, а ожидаемого появления Оливии рядом так и не произошло. Летта бегло осмотрелась сперва перед собой, убеждаясь, что поблизости нет ни одного демона — все сместились дальше, на поле боя. И уже после — с замиранием сердца — обернулась через плечо.

Вдох.

Выдох.

Оливия была жива.

Она стояла в одном прыжке от нее, на противоположном конце расщелины, приложив ладонь ко лбу. Привычный жест, когда хочешь рассмотреть что-то вдалеке, но мешает солнце. Настолько привычный, что даже полнейшее отсутствие солнца не помешало ей сделать его.

— Что там такое, Оливия? — крикнула Летта. Монотонное утробное рычание, исходящее из расщелины, заставило ее повысить голос.

— Я его вижу.

— Кого?

Оливия не ответила, взволнованно кусая губы. Она будто вела внутреннюю борьбу с самой собой.

Летта обернулась. В той стороне, куда смотрела Оливия — ближе к травянистому обрыву — велся нешуточный бой. Сверкали молнии, между ними стремительно проносились острые лезвия мечей, тут и там вспыхивали золотистые вспышки, мелькали изящные ангельские крылья Ванессы, оставляющие за собой снопы золотых искр. И все это будто заволокло сгустившимся черным туманом. Из земли вились острые стебли с алыми розами на конце. И они выдыхали и выдыхали, и выдыхали в воздух алые искры. И среди всего этого месива из чужой магии она отчетливо видела их. Черные провалы глаз Даниэля, который наблюдал за этим чуть со стороны в то время, как Деймониум развлекал очередных смельчаков.

Ее одновременно и радовало то, как близко смогли подобраться к нему маги, и пугало. Потому что один простой вопрос не давал ей покоя — почему он отступил и не наколдовал свои черные молнии снова? Почему просто не уничтожил на месте всех, кто посягал на его драгоценную жизнь?

А когда снова остановила взгляд на его лице, ответила себе сама.

Он мог бы. Но сейчас он видел перед собой все то, к чему фанатично шел столетиями. Он видел перед собой не соперников, нет. Все они и в подметки ему не годились. Он видел в них занимательные экземпляры. Материал для воплощения в жизнь своего главного эксперимента. Идеальные гены. И если им удастся побороть дитя его первого, неудавшегося эксперимента — Деймониума — это лишь подтвердит состоятельность его теории.

Убить их всех? Как глупо. Ведь это только откинет его сразу на несколько шагов назад. И даже эти черные молнии. Может, они служили лишь для устрашения, убивая только самых слабых волшебников?

По телу Летты прошлись холодные мурашки от осознания того, что она только что всерьез анализировала поступки этого психопата.

— Надо идти. Нам повезло, они точно задержат его. Теперь у нас есть фора, — Летта снова обернулась к Оливии. А та уже прижала к плечу приклад винтовки и, прищурившись, следила за боем в прицел.

Но не это привлекло внимание девушки. А то, где именно стояла Оливия. Ее правая нога упиралась в самый край расщелины. Там, где почва начинала уходить в возвышенность. Летта понимала, что так — с высоты — Оливии удобнее целится, но хрупкая пересушенная земля уже вовсю крошилась под ее подошвой, унося куски обугленной земли вниз, в алую бездну.

— Погоди, — испуганно окликнула ее Летта. — Ты не можешь выстрелить в него сейчас. Там слишком много наших, ты можешь задеть кого-то из них.

На ее слова Оливия лишь ухмыльнулась. Все — ее поза, расправленные плечи, выражение лица — говорило о том, что она на все сто процентов уверенна, что не промахнется.

На этот раз внушительный кусок земли обвалился из-под ее ноги и с опасным треском полетел вниз.

— Осторожно! Ты же упадешь! — Летта вскрикнула, протягивая руки вперед, готовая в любой момент ловить ее, лишь запоздало понимая, что этот жест доброй воли потянул бы вниз и ее саму. Тогда из Летты вырвалась совсем несвойственная ей фраза. — Черт бы тебя побрал, Оливия! Какого Некса ты вытворяешь⁈

— Нет. Я не упаду, — уверенно заявила Оливия и снова ухмыльнулась одним уголком рта, продолжая целиться. — Бежать вместе с тобой было плохой идеей. Я пришла сюда, чтобы сражаться, а не позорно убегать! И, в отличии от тебя, я могу это делать. Со мной все еще моя винтовка, и никто не умеет обращаться с ней лучше, чем я. Даже Алан выбрал револьверы, ему не хватало меткости, понимаешь? Лучше меня в этом нет. Просто нет. Поэтому я просто возьму… и закончу это… прямо… сейчас!

Мгновение застыло и заискрилось в воздухе. Щелкнул спусковой курок. Сопровождаемая вспышкой огня, из дула вылетела пуля. Оливия закинула винтовку на плечо и победоносно отвернулась. Она была настолько уверена в своих силах, что даже не смотрела, куда она летит, даже не стала управлять пулей. Зато смотрела Летта.

Стремительно рассекая воздух, разрывая пелену черного тумана, она летела аккурат меж глаз Богу. И, возможно, все могло бы закончится здесь и сейчас. Один точный выстрел. Цель замерла на месте будто подыгрывая Оливии. Но проблема в том, что остальные находились в постоянном движении, яростно сражаясь против Бога и его защитника.

Моргану удалось подобраться вплотную к Деймониуму, и он уже занес искрящийся молниями кулак, чтобы нанести сокрушающий удар. Он так невовремя оказался аккурат между дулом винтовки Оливии и Даниэлем.

Но судьба любила играть в свои игры, и сегодня она распорядилась иначе.

За мгновение до того, как Морган рванул к Деймониуму, Ванесса на своих пышных крыльях совершила в воздухе изящный маневр, пытаясь обогнуть всех и оказаться перед Даниэлем.

Именно в этот момент пуля насквозь пробила ее грудь. Алые капли взметнулись в воздух, обрызгав лицо Бога, чьи губы изогнулись в издевательской ухмылке. А взгляд переметнулся прямиком к Оливии.

Но она уже не видела этого. Земля ушла из-под ее ног. Первой в алую пропасть полетела ее винтовка. Она — сразу за ней.

— Нет! — только и успела закричать Летта, вложив в это слово всю бурю горечи и скорби, которую подарила ей всего лишь одна злосчастная секунда.

Тело среагировало рефлекторно. Она припала к земле, чтобы попытаться поймать Оливию на лету и при этом не полететь за ней следом. Но подсознание уже подсказывало ей, что она не дотянется. Слишком далеко. И от этого внутри все обмерло и покрылось коркой толстого холода.