— Летта, но как же старик Первый? Дети? В лагере остались только те, кто никогда не выходил наружу. Они не выдержат такой долгой дороги. Да и лес… Сама знаешь, что там небезопасно. К тому же, разве мы здесь не для того, чтобы защитить их? А если уйдем, и ты окажешься права, это будет означать, что…

Все, кто сражается здесь сейчас, умрут.

Но Летта видела на что способен Бог. Она видела, как сильнейшие волшебники не смогли даже приблизиться к нему. Если им и удастся победить сегодня, то они вдвоем уж точно большой роли в этом не сыграют. Теперь она точно знала, что Бога не победить количеством.

— Здесь сейчас небезопасно, — упрямо качнула головой Летта. — Будет надо, понесем тех, кто не может идти, на руках. Что угодно, но я не позволю Даниэлю добраться до них! Ты не знаешь… — Летта резко замолчала, понимая, что переходит на крик. И закончила уже полушепотом. — Ты не видела, на что он способен.

Женщина долго смотрела в глаза Летте, будто девушка транслировала в них кадры всего того, что произошло. Вот нож с рубином взметнулся в воздух и погрузился в тело лежащей на земле девушке. Вот он заставил застыть Лексу и Нео одним лишь взглядом. Но все это не шло ни в какое сравнение с бесконечным холодом в его глазах. С тем, с каким безразличием он наблюдал за чужой смертью.

— Хорошо, — наконец, кивнула она. — Есть одно место по пути к лагерю Лесных. Возвышенность. Это не очень далеко, можем привести всех туда и наблюдать. Если… все закончится не в нашу пользу — уведем людей.

Хоть черные молнии и исчезли, пространство вокруг все еще было насквозь пронизано чем-то темным, неизведанным и пугающем. Было ощущение, что она попала в один из ночных кошмаров — движения были вязкими, заторможенными, зрение расфокусированное, а внутри поселилась ночная стужа. Еще никогда она не ощущала пространство вокруг себя, как что-то живое, пугающее, враждебное. Оно вытягивало силы, туманило рассудок. Оно хотело ее убить. И по началу она оправдывала эти ощущения своим неудачным приземлением в дерево, но вскоре и Оливия призналась, что чувствует то же самое.

Они бежали вдоль леса, намереваясь добраться до самой тонкой части расщелины в земле, чтобы без проблем миновать ее. А там до лагеря оставалось совсем немного. Жив ли Нео или нет? Она не знала. Но твердо решила для себя, что выполнит его просьбу.

Жив ли Лиам или нет? Она запретила себе думать об этом. Потому что каждая новая подобная мысль убивала ее. Она боялась, что к тому моменту, когда они снова встретятся… если они снова встретятся, от нее прежней уже ничего не останется. Она боялась выжить, но умереть при этом изнутри. Она чувствовала, что очень близка к этому.

Она бежала вслед за Оливией, которая держала свою винтовку наперевес. Следовала за ее густой длинной косичкой, как за путеводной звездой. Ее ноги все еще могли бежать. Легкие все еще вдыхали в себя — хоть и не без труда — вязкий воздух, пропитанный темной враждебной магией, крупицами песка и металлическим запахом смерти. Рука сжимала кнут, закрепленный на поясе. Она была свободна в своих движениях, но все равно ощущала себя в ловушке. Как зверь, загнанный в клетку. Потому что понимала, что даже если ей удастся избежать острых клыков демонов, и убежать отсюда далеко-далеко… она все равно навсегда останется здесь. На этом поле из песка, заполненным черными оплавленными тушами демонов, потрескивающего от недавней смертельной бури. На этом поле, на которое она бездумно смотрела каждый день — всю свою жизнь — перед сном, из окна Ночлега. Как давно, казалось, это было.

Летта с Оливией чуть отдалились от опушки леса, где меж темных ветвей деревьев мелькали тени — своих или чужих. Здесь поле битвы оказалось, как на ладони. Когда у них на пути возникал очередной встречный демон, Оливия привычно припадала к земле и с молниеносной скоростью целилась из винтовки, чтобы попасть аккурат меж черных заплывших глаз. Как только пуля вылетала из дула, Оливия делала неуловимое движение пальцами, меняя траекторию ее полета так, как ей было нужно. Благодаря своей магии она никогда не промахивалась. Летта же тем временем начинала крутить хлыстом восьмерки, чтобы острая нить набрала скорость и разрубила следующего демона на куски. Во второй раз это оказалось намного проще, чем в первый.

Когда рядом с ногами упала отрубленная обугленная рука, по песку над Леттой проплыла стремительная тень. Она вскинула голову и приготовилась отскочить в сторону, но это не понадобилось. Прямо над ней пролетела Виолетта, которая преобразилась до неузнаваемости, но Летте удалось узнать ее по разорванному в нескольких местах — ее любимому — белому платью. Светлые волосы взвились вверх и змеями ощупывали пространство. Пальцы рук удлинились и покрылись мелкой чешуей, заканчиваясь на кончиках острыми, словно бритва, когтями. Из спины торчали кожистые перепончатые крылья. Теперь ей стало понятно, что имел в виду Нео, говоря о ее магии. Вдыхая Монолит, чтобы противостоять демонам, она и сама становилась одной из них. Не знай Летта заранее, что ее магия весьма специфична и крайне опасна, она бы приняла ее за высшего демона. Но то, как Виолетта спикировала на очередную стаю демонов и разорвала их на куски с такой скоростью, что Летта не успела понять, как именно, лишь доказывало, что Виолетта все еще сохраняла свой человеческий рассудок.

Затряслась земля. Вслед за Виолеттой, тяжело опуская демонические лапы на песок, из леса выскочил огромный зверь с двумя внушительными рядами острых клыков. Это был демон, но в три раза больших размеров, чем его сородичи. Летта вздрогнула, но все же расправила хлыст, готовясь сорваться с места, чтобы прикрыть Виолетту со спины. Но Оливия вдруг остановила ее за плечо:

— Все в порядке. Это Барни.

— Барни? — Летта обернулась, округлив глаза и вскинув брови. — Но…

— Он не может говорить, Летта, но отчет своим действиям отдает, — Оливия улыбнулась с такой гордостью, наблюдая через плечо Летты, как брат и сестра сражаются бок о бок, будто это были ее собственные дети. — За них не беспокойся. Они уж точно справятся без нас.

Путь до расщелины — такой короткой в обычный день — сейчас растянулся в целую вечность. По пути им повстречался блондин в шляпе из Лесных, который однажды едва не прикончил Нео в стоках своего лагеря. Он играючи и с усмешкой на губах орудовал клинком, который то загорался огнем, то покрывался холодом, ловко отскакивая от неуклюжих ударов демонов. Ему помогал громила с повязкой на лбу, закрывающий все еще кровоточащий глаз.

Знакомая ей девушка из Песчаных в одиночку отбивалась от целой своры демонов, среди которых был один высший. Все, что ей оставалось — касаться пальцами песка, оставляя на нем магические отметины и, когда они взрывалось — делать еще пару шагов назад. Летта сразу поняла, что дело плохо, а Оливия уже выцеливала из винтовки ближайшего к ним демона. С другой стороны, на подмогу бежали Кирк и Карл, но они были слишком далеко, и Летта бросилась вперед, пытаясь задержать демонов до их прихода, чтобы после, со спокойной душой, продолжить свою миссию.

Часть демонов сразу отвлеклась на нее и на Оливию, которая уже сняла одного демона метким выстрелом. Летта знала, что теперь ей нужно перезарядиться, и эта секунда могла стоить девушке жизни. Поэтому она смело встала между ними и крутанула перед собой сложную восьмерку кнутом, отпугивая монстров. Это помогло, но лишь частично. Двое демонов все равно просочились мимо и бросились на Оливию, которая тут же выстрелила в одного из них. Что там было дальше, Летта уже не видела. Она билась со своей парой демонов, постоянно передвигаясь, потому что высший демон все это время наблюдал за ней с презрительной усмешкой. И от одного его взгляда песок под ее ногами размягчался и начинал засасывать ее в свои недра. Это продолжалось до тех пор, пока на него не обрушился шквалистый ветер, которым управлял Карл, успевший добежать до сражения первым. А Кирк уже помогал подняться упавшей на землю девушке. Ее укусили — по руке струилась кровь — но Кирк тут же облил ее рану специальной водой.