— Эй, ты в порядке? — Нео коснулся ее плеча, возвращая девушку в реальность.

— Нет, Хло, — твердо выговорила она. — Думаю, что я справлюсь и так. Достаточно и того, что я вернула вам бесконечную магию. Так что уж прикроете меня, если что.

— А то, — воодушевленно хмыкнув, заверил ее Нео.

— Придется, что с тобой еще делать, — слабо улыбнулся Лиам.

Летта погрузилась в глубокую прострацию, а друзья продолжили о чем-то сбивчиво переговариваться, непринужденно подкалывая друг друга и громко смеясь. А она лишь улыбалась невпопад, когда это было нужно, а сама мысленно летела. Если конечно можно назвать полетом стремительное падение с небес на землю. Падение наступило в тот момент, когда она сказала:

— Нео, — его имя всегда отзывалось в ней особенным теплом. Но только не в этот раз.

— Да? — удивленно ответил парень. Судя по тому, как все замолчали, она только что перебила его на полуслове.

Больно. Продолжать это было очень больно.

— Мы можем поговорить?

— Что за вопрос, — судя по чрезмерно внимательному взгляду, она окончательно сбила его с толку. — Конечно.

Она поднялась из-за стола, стараясь не смотреть на Лиама. Но то, что он сейчас не сводил с нее взгляд — она чувствовала всем телом. О чем он думал сейчас? Более дурацкой ситуации нельзя было и представить, но молчать и дальше она не могла. Это не честно.

Они вышли из паба, в лицо тут же ударил неожиданно ледяной ветер. Погода менялась. Летта поежилась и пошла впереди, в отчаянной попытке найти уединенное место. Конечно, можно было дойти до дома, и в какой-то момент она решила, что так оно и получится. Но тут Нео вдруг схватил ее за запястье и заставил резко развернуться, уводя ее в узкий переулок между домов.

Рано. Слишком рано и неожиданно, она еще не подобрала нужные слова. Не нашла потерявшееся вдруг дыхание.

— Летта, — Нео стоял прямо у нее за спиной, почти вплотную. Она чувствовала тепло его тела на фоне ледяного ветра, завывающего в переулке, разбрасывающего сухие листья. Но не могла обернуться, не могла посмотреть на него. — Посмотри на меня.

Она обернулась. Его лицо не выражало никаких эмоций. Только взгляд ярких глаз, казалось, пронзал насквозь. Она попалась в его ловушку. А потом черты его лица расплылись перед ней из-за наполнившей глаза влаги.

— Я… — ее голос ужасно дрожал, она не узнавала его. Вода начала вытекать из глаз, и тогда она снова увидела лицо Нео. Он улыбался. Но эта улыбка была до краев наполнена грустью.

— Не надо ничего говорить, — он постарался взять себя в руки и улыбнуться уже по-настоящему, но тут же бросил эту затею. Двумя быстрыми движениями больших пальцев он смахнул с ее щек слезы, от чего она захлебнулась очередным рыданием. — Не плачь, пожалуйста…

— Нео… — снова предприняла попытку заговорить она, но горло сдавило такой сильной горечью, что она не могла даже дышать.

— Тише… Ох, черт, — шумно выдохнув, он порывисто прижал ее к груди, неуклюже заключая в кольцо теплых рук. А она беспомощно вцепилась в ткань его куртки и больше не сдерживалась. Лучше бы он просто накричал на нее, обвинил ее во всем и заставил уйти. — Я все понял, не надо ничего говорить, ага? Все в порядке. В порядке…

— Прости-прости-прости, — как мантру повторяла она, пока он монотонно раскачивал ее из стороны в сторону, как капризного ребенка.

Нео ничего не говорил, терпеливо дожидаясь пока она выльет все свои слезы ему на одежду. И как только это произошло, а она снова смогла спокойно дышать, чувствуя в душе абсолютную пустоту, он отпустил ее. Теперь они просто стояли друг напротив друга и молчали. Потому что ни одно слово не смогло бы выразить все то, что они хотели друг другу сказать. Зато смогло молчание.

В какой-то момент Нео перестал скрывать свои эмоции за непроницаемой маской и прикрыл глаза, скривившись.

— У меня только один вопрос, Летта, — его голос, заглушаемый шумом чужих голосов с улицы, будто растерял все краски. Ему было больно, и она в полной мере ощущала свою вину. По ощущениям — как будто душу разрывают напополам, и она кричит, истекая кровью. Не больше и не меньше. — Только один… Пообещай, что ответишь на него честно.

Летта коротко кивнула, больно впиваясь ногтями в свои ладони.

— Ты помнишь, как мы купались ночью в море?

Летта снова кивнула.

— Хорошо, — Нео облизал губы, долго не решаясь заговорить дальше. А потом выпалил так резко, будто нырнул в ледяную соленую воду. — Я собирался сказать тебе тогда о своих чувствах. Но не решился, — он горько усмехнулся, теперь уже открыто посмотрев ей в глаза. — Если бы я сделал это тогда. В ту ночь. Что бы ты мне ответила?

Летте не нужно было даже задумываться об этом. Она точно знала ответ.

— Я бы сказала тебе «да».

Нео медленно кивнул, усмехнувшись каким-то своим мыслям. Летте показалось, что он не удивлен. Будто знал, что она ответит. А потом вновь улыбнулся, только на этот раз легко и спокойно.

— Я уже говорил тебе, что приму любое твое решение, Летта, — судя по всему, ее лицо не выражало уверенности в его словах, поэтому он приподнял его за подбородок и ободряюще добавил. — Уверен, ты была честна с собой, когда принимала это решение. Поэтому и винить тебе себя не в чем. Ты не можешь угодить всем, ты же это понимаешь?

— Прости меня, Нео, — все равно повторила она, а он досадливо цыкнул.

— Если тебе станет от этого легче… Простил. Все нормально, Летта, — отпустив ее подбородок, он обернулся через плечо. — Ладно, я… И правда засыпаю на ходу. Пойду домой. Мне еще объясняться перед гамаком, где я провел прошлую ночь, — совсем не убедительно хмыкнув, он кивнул ей напоследок и, не дожидаясь ответа, быстро покинул переулок.

Летта осталась стоять там одна, окруженная стенами из красного кирпича, давно заросшими мхом. Нео ушел так быстро и неожиданно, оставив у нее в груди чувство недосказанности, чувство огромной зияющей пустоты. Она понимала, что уже не сможет ее заполнить, но все равно бездумно бросилась за ним, врезаясь по пути в проходящих мимо незнакомцев. Они кричали ей что-то вслед, но она будто оглохла.

Это было похоже на какой-то страшный сон, где отчаяние заменило собой все остальные эмоции и чувства. И это не прекращалось до тех пор, пока кто-то не схватил ее за плечи, мягко, но настойчиво заставляя остановиться.

— Эй, тише. Тише, милая, — знакомый бархатистый голос ворвался в мир без единого звука. — Куда ты так несешься?

— Я сделала ему очень больно, — все, что смогла выговорить она, когда руки Лиама сомкнулись на ее плечах крепче.

— Знаю, Летта, знаю. Но сейчас не лучшее время для разговоров с ним. Не для тебя.

Она отстранилась от него и оглянулась. Они стояли посреди оживленной улицы, и на них вовсю пялились любопытные прохожие. Ей было все равно, как и Лиаму, который смотрел только на нее.

— Ты шел за нами?

— Я не подслушивал, если ты об этом, — слегка уязвленно произнес он. — Вот что я тебе скажу, куколка. Все это — просто отстойный отстой. Но ты виновата в том, что случилось меньше всех, поэтому я хочу, чтобы ты сейчас же перестала себя винить и выбросила это из головы.

— Я виновата. Это же из-за меня… — заупрямилась Летта, но Лиам только закатил глаза, цыкнув.

— Виноваты два заигравшихся идиота, которые по началу восприняли это как очередное соревнование. И ни один даже не подумал отступить, пока не стало поздно. Будем честны, милая, когда Нео притащил тебя к нам домой, женственности и кокетства в тебе было ровно столько же, сколько звезд на небе на тот момент. Прямолинейная и искренняя до мозга костей. Ты не сделала абсолютно ничего, что могло к этому привести. Поэтому даже не думай обвинять в чем-то себя.

Наклонившись, он коротко поцеловал ее в макушку и отступил.

— Я с ним поговорю.

Летта испуганно вцепилась в рукав его куртки, очень сомневаясь в правильности этого решения.

— Брось, куколка. Как бы там ни было, но он мой друг. И я точно знаю, как привести его в чувства.