— Давай поговорим об этом через пару недель, когда все это перестанет быть для меня таким странным, ладно? — примирительно улыбнулась Летта. А потом, вспомнив о чем-то, хитро прищурилась, наклоняясь к ней ближе. Теперь в наступление перешла уже она. — Так что там у тебя с Риком? Видела, вы с ним вчера…

— Через две недели, говоришь? Заметано! — покраснев, Хло замахала перед ней руками, рассмеявшись.

Раньше, наблюдая за пабом, набитым чужими людьми, Летта обязательно погрязла бы в мрачных мыслях о предстоящей войне, вспомнила бы слова Деймониума, возможный союз с демонами. Вспомнила бы о том, в какой опасности находились недавно Нео и Лиам. Какую пустоту она испытала, потеряв их однажды. И как сильно она боялась испытать это вновь. Но сегодня все было по-другому.

Она не могла выбросить из головы прошлую ночь. Она стала для нее самым сладким в жизни сном. Но настала пора проснуться. У нее было одно крайне важное дело, с которым стоило бы разобраться как можно скорее.

И как только она подумала об этом, в паб вошел Нео.

Он выглядел уставшим, под глазами залегли темные тени, волосы растрепались, но он широко улыбался, принимая приветствия не только от Песчаных, но и от Лесных, с которыми уже успел подружиться.

И снова у Летты появилось ощущение, что в помещении зажгли лампочку, когда в него вошел Нео. Он обладал этой удивительной способностью, и поразил ее именно ей с самого первого мгновения их знакомства.

Когда чувства только начали проявляться в ней, она подумала, что все достаточно просто, стоит лишь прислушиваться к своему внутреннему голосу. Страх казался ей самой опасной эмоцией, а радость была чистой и искренней. Уже гораздо позже она поняла, что все не так просто. Чувствам свойственно менять свои оттенки. Ее чистые эмоции с каждым разом начинали окрашиваться в новые краски, принимая неожиданные для нее облики. Так она узнала, что страх — не всегда плох. Порой он побуждает на смелые поступки. Узнала, что можно радоваться сквозь горькие слезы. Что может быть настолько хорошо, что становится больно. Что ненависть и любовь никогда не бывают черным и белым. Чаще всего серым, красным, зеленым, фиолетовым. Как нити неона, протянутые внутри сердца. Можно ненавидеть что-то так сильно, но все равно раз за разом к этому возвращаться. Можно любить так самозабвенно и жарко, что однажды этот же жар все и уничтожит. Можно искренне любить всех, кто тебя окружает, но для каждого это будет своя, особенная любовь. Своя нить неона.

Теперь, поймав улыбчивый взгляд Нео на своем лице, она могла сказать абсолютно точно.

Она любила его. Но совсем не так. Больше нет.

Зародившиеся однажды в глубине груди особенные чувства потухли, так и не столкнувшись с ответной искрой. Слишком долго она ждала его. Летту разрывало изнутри, когда она думала о том, как много они оба потеряли. О том, какую боль это теперь принесет.

Но случилось так, как случилось, и она ни о чем не жалела. Потому что вторая искра не потухла даже там, где должна была десятки раз, а лишь разрасталась вопреки всему.

Да, она любила Нео. Но как друга. Как брата. Как самого близкого и родного человека. И все, о чем она молила звезды сейчас — чтобы эти чувства оказались сильнее той боли, что идет с ними нога в ногу.

— Утречко, — поздоровался со всеми Нео и шумно упал на свободный стул, закинув голову назад и протяжно застонав. — Ненавижу ночные дежурства. Это пытка какая-то.

В это время как раз вернулся Лиам. Летта невольно подняла на него взволнованный взгляд, и ей показалось, что парень понял причину ее беспокойства. Чуть нахмурившись, он перевел взгляд на Нео, а потом снова на нее — уже вопросительный.

Опустив взгляд, она едва заметно покачала головой.

Лиам сел на стул рядом с Леттой и привычным, полным сарказма тоном, ответил:

— Кому ты заливаешь? Как обычно, продрых пол ночи.

Нео тут же оторвался от спинки и возмущенно облокотился на стол, сжав руки в кулаки, с готовностью принимая выпад. Лиам хмыкнул, он ждал именно такой реакции.

— Ничего подобного! — возмутился Нео так, что люди за соседними столиками начали к ним оборачиваться. Лиам только вздернул бровь, продолжая провокацию. — Ну ладно, — проворчал Нео, сдаваясь. — Я пытался. Ты же знаешь, что я умею следить за ситуацией и во сне, у меня инстинкты, как у хищника.

— Ага, как у псины, — лениво кивнул Лиам.

— Хло, запиши пожалуйста, что я должен набить ему рожу, когда высплюсь. А то забуду, — будничным тоном, деловито попросил Нео, тут же широко зевая из-за упоминания заветного сна. — Так вот. Я-то знал, что все контролирую. А вот Лекса этого не понимает. Она подговорила Телепата, чтобы он каждые пол часа влезал ко мне в голову.

— И что он говорил? — заинтересовалась Летта, улыбнувшись. Вина снова уколола ее в грудь.

— Если бы он говорил, — поморщился Нео. — Этот гад пел. Фальшиво так, громко, мерзко. Знает ведь, что я не мог уйти с поста, чтобы придушить его. Как хорошо было, когда на него жалели Монолит.

Нео прикрыл глаза и тихонько застонал, вспоминая эти вопли, которые Телепат пытался выдать за пение. А тем временем Виолетта принесла заказ, который сделал Лиам. И сразу же приняла заказ Нео, который сегодня решил ни в чем себе не отказывать.

Лиам заказал для нее овсянку с орехами и травяной чай. То, что она сама заказывала себе каждое утро. Но она не просила его об этом сейчас.

Она подняла на него удивленный взгляд, но он не ответил ей на него, с аппетитом уплетая свою глазунью с беконом. Не теряя надежды, она продолжала смотреть на него, чтобы он наконец обернулся. Ей не хотелось спрашивать об этом при остальных. Но он продолжал игнорировать ее и делать вид, что ничего не замечает. Это задело ее, и она разочарованно отвернулась.

Именно в этот момент, под столом, ее руки коснулась его рука. Ласково проведя большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, он крепко сжал ее, переплетая их пальцы. Так, что этого не могли заметить остальные. И больше не отпускал.

Летта вся покрылась обжигающими мурашками, опуская голову и пряча улыбку. А после принялась за свой завтрак свободной рукой.

— Летта, я тут все думала о твоей магии, — отставив тарелку, заговорила Хло.

— Ой, не напоминай, — насупилась девушка, все еще комплексующая по поводу ее одноразовости.

— Серьезно? Ты одним взмахом руки изменила весь мир и спасла его от неминуемой гибели без Монолита. И чем-то недовольна? — вскинула бровь Хло.

— Ну да, вам-то теперь хорошо. А мне что, дальше с кнутом бегать?

— Лучше не надо, от этого и раньше толку было мало, а теперь и подавно, — хохотнул Лиам, чуть сильнее сжав ее пальцы, будто извиняясь.

— Поддерживаю Летту, — заступился Нео. — Звезды, конечно, прикольные, но это нечестно. Могли бы и оставить ей тот ужасный звук, который издавали Светочи. Ну или хотя бы возможность светиться ночью.

— Ага, и быть вашим фонарем? Нет уж, — улыбнулась она. Нео пожал плечами, о чем-то задумываясь. Наверняка, представляя ее в роли фонарика.

— А ты уверена, что всего этого не умеешь, а? — продолжила свою мысль Хло. — Ты уже пыталась колдовать после этого?

Летта досадливо покачала головой.

— Конечно, я пыталась. Все перепробовала. И концентрировалась, и злилась, и напрягалась… Ничего.

— Ты и раньше так говорила, — напомнила ей Хло. — Была уверена, что ничего не умеешь. Вот я и подумала, что было бы неплохо достать из тебя твою упрямую магию прежде, чем… — она запнулась. — В общем, один раз у тебя это уже получилось, да еще как!.. Может, тебе нужно что-то особенное? Кодовое слово какое-то, может нужна определенная эмоция, поза? Просто постарайся вспомнить, что необычного произошло в тот раз?

И Летта вспомнила. Ее будто кипятком облило. Она кинула неосознанный панический взгляд на Лиама, тут же прикрывая глаза и выпуская его руку. Словно наяву, она увидела, как он падает в пропасть. Это было невыносимо, она быстро замотала головой из стороны в сторону.