Летта подняла руку и вцепилась ногтями себе в ногу, чтобы отвлечься на боль и не поддаваться панике. Нужно доверять Лексе. Она уже наверняка что-то придумала.

— Один из вариантов — не делать ничего, — Летта услышала, как тяжело задышал Нео справа от нее. — Я понимаю, как это ужасно, я понимаю, что это неправильно. Но есть второй вариант. И я никогда не стану заставлять кого-то из вас в нем участвовать. Потому что для кого-то это станет просто самоубийством. И прежде, чем я озвучу его вам, хорошенько подумайте… Да, мы ответственны за этих людей, но… Они все равно, что мертвы. А мы с вами еще живы.

Не глядя, Летта повела рукой в сторону и нащупала пальцы Нео.

— Мы долго думали, но пришли к выводу, что есть только один вариант, при котором нам удастся выкурить Светочей из подвала. Для этого кому-то придется спуститься туда с неоновой лентой и протащить ее по всем закоулкам, чтобы Светочи не смогли там находиться. Проблема в том, что там темно и сыро, поэтому… Даже днем Светочи способны находится там. Более того. Нет никакой уверенности в том, что доброволец вообще сумеет дойти до конца и протянуть столько неона, сколько потребуется. И скорее всего… Вероятно, что тот человек, что решится на это… Уже не выберется.

В голове пронеслись слова, которые так и не смогла произнести Лекса.

Уснет.

Перестанет чувствовать.

Оглохнет.

Умрет.

Пальцы Нео выпали из ее рук. Сердце разрослось, казалось, до размера всей круглой комнаты и пощечинами сотрясало ее тело. Она больше ничего не слышала, кроме быстрых ударов в ушах и собственного дыхания.

Глубоко внутри она понимала, что должна что-то сделать. Там ее дом, там она появилась на свет и, возможно, там все еще живут ее родители.

Но…

— Я сделаю.

Тогда, сквозь шум в ушах, она смогла осознать две вещи. Первая — это сказала не она. Вторая — скамейку под ней на мгновение встряхнуло.

Она подняла глаза, и они тут же наполнились слезами. Такого она не могла представить даже в самом страшном своем кошмаре.

— Нет.

Первое «нет» вырвалось из нее беззвучным шепотом. Второе она буквально прокричала, заставляя всех испуганно дернуться.

Нео уже стоял на ногах, вызвавшись добровольцем на верную смерть. Лекса растеряла всю свою собранность и теперь только отчаянно переводила взгляд с Нео на Летту, которая вскочила вслед за ним.

Самообладание покидало ее по крупицам, и она поспешила высказаться, пока оно не покинуло ее полностью.

— Туда должна пойти я, — она старалась четко выговаривать каждое слово непослушным языком.

— Тем не менее, пойду я, — Нео вдруг весело заулыбался, наклонив голову набок. И это разозлило Летту еще сильнее. Голова пульсировала от гнева, легкие горели, слезы застилали глаза. Лицо Нео расплывалось перед ней.

— Нет! — снова закричала Летта. — Это я не слышу Светочей! Я их не слышу! Должна пойти я!

— Может, ты их и не слышишь, — слезы все-таки вытекли из глаз, и теперь она видела, как двигаются его губы. С леденящим спокойствием. — Но это не значит, что они не смогут снова сделать тебя Спящей, дотронувшись.

— У меня больше шансов, чем у тебя. Пойду я.

У нее дрожал голос, она не помнила себя от самой страшной паники, что когда-либо испытывала. Ей было наплевать на то, как ужасно она сейчас выглядит, на то, что все смотрят на них, на то, что она дрожит всем телом, как ненормальная. Она кипела изнутри.

— Прости, Летта, но ты немного опоздала, — Нео, по сравнению с ней, выглядел как абсолютно уравновешенный человек. Он протянул руку и незаметно коснулся ее руки пальцами. Она одернула руку. — Я вызвался первым. И свое геройское место тебе не уступлю.

— Ты не можешь пойти туда! Это самоубийство! Ты не можешь так поступить со мной! Это… это… — Летта задыхалась, рыдания сдавили глотку.

Нео больше не улыбался. Он плотно сжал челюсть и повернулся к Лексе коротко кивнув ей. Она ответила ему тем же, и тогда он положил руку на плечо Летты, пытаясь заставить ее идти.

— Давай выйдем, хорошо? — он надавил сильнее, но она скинула его руку, окончательно потеряв самообладание.

Тогда Нео обернулся к Хло и сказал ей что-то.

Дальше все происходило как в тумане. Она не помнила, как оказалась в своей комнате, не помнила, как кто-то крепко обнимал ее, пока она выла и давилась рыданиями. А потом она просто открыла глаза в своей постели, и первой мыслью было — это все сон. Но разум упрямо качал головой. Это была та самая суровая реальность, о которой ее предупреждали и не раз. Но она не верила.

Она злилась на него за то, что поступил с ней так жестоко, злилась на себя за то, что не опередила его, злилась на Лексу, за то, что сразу не исключила этот самоубийственный план. Она злилась на каждого человека в этом лагере за то, что они не вызвались вместо него.

Каждая новая мысль разбивалась в ней острыми осколками, причиняя ей боль, и слезы снова душили ее.

Она ненавидела этот мир.

Лучше бы она вообще никогда не просыпалась.

В дверь тихонько постучали, и первым порывом было притвориться спящей. Но вот стук повторился, и она стерла слезы, поднимаясь с постели и открывая дверь.

За ней оказался тот, кого она желала видеть сейчас меньше всего. Все в ней кричало о том, что Нео предал ее, это он сделал больно, он раздавил ее, растоптал, уничтожил.

Но в глубине души она с болью на сердце понимала — дело было вовсе не в ней. И то, что она сейчас чувствовала — ее беда. Не его.

— Поговорим?

И в какой момент все так резко поменялось? Несколько часов назад она была счастлива, разгадав на одну загадку больше. А сейчас ей даже жить больше не хотелось.

Он выглядел ужасно. Мешки под глазами, осунувшийся вид, пересохшие потрескавшиеся губы. А когда Летта молча отошла в сторону, пропуская его в комнату, заметила и расползающийся по его щеке синяк.

— Кто тебя так? — первым делом спросила Летта, даже не пытаясь улыбнуться ему. Кажется, она разучилась это делать.

— Лиам, — Нео подошел к окну и одернул занавеску, уставившись на стремительно темнеющий пейзаж.

— За что?

Вместо ответа Нео горько усмехнулся и повернулся к ней, ухватившись руками за подоконник.

— У меня не очень много времени, — тогда он впервые поднял на нее взгляд. Было странно чувствовать это рядом с ним. Ранящее каждую клеточку одиночество на двоих. — Я хотел извиниться перед тобой.

— За что? — упрямо выдохнула Летта, на что Нео болезненно поморщился.

— Летта, на эти игры больше нет времени, — его взгляд умолял ее о чем-то. Он сделал неуверенный шаг в ее сторону. — Мы оба знаем, что произошло. Я сделал тебе очень-очень больно. Но ты единственная знаешь меня лучше, чем кто-либо. И ты точно знаешь, что я не мог иначе.

— Ты обещал, что мы уйдем отсюда. Вместе.

Нео остановился, опустил голову и сжал кулаки. Она и сама не знала, зачем сказала это. Ведь понятно же, что это уже не важно.

— И я рассчитываю исполнить обещание. Когда вернусь.

Он сказал это серьезно, и, подняв взгляд, сразу распознал ее непонимание. И поспешил пояснить:

— Не списывайте меня со счетов раньше времени, — хмыкнул он, вздернув подбородок. — Я не планирую сдаваться им просто так. У меня есть пара приемчиков, к тому же, меня накачают магией под завязку.

Летте хотелось подхватить его уверенность, хотелось поверить ему, но ее разум стал слишком критичным за это время. Прикрыв глаза, она представила узкие коридоры, полные ослепительного света. Там негде прятаться, некуда бежать. Только узкие коридоры и толпа кровожадных Светочей. А потом она представила, как он загорается обжигающим огнем. Возможно, Светочи и отступят ненадолго. Но как сделать так, чтобы не расплавился неон в его руках?

Она видела десятки вариантов развития событий. И ни одно из них не закончилось для Нео хорошо.

— Ты не понимаешь, — ее голос снова дрогнул. — Ты не можешь уснуть, Нео. Только не ты. Мир потеряет все свои краски. Ты будешь видеть все серым, но тебе будет все равно. Ты не будешь чувствовать вкус еды, тебе плевать утро сейчас или ночь. Ты не думаешь о завтра. Не думаешь о тех, кто… Ты не будешь вспоминать о Песчаных. Забудешь своих друзей. И… меня ты тоже забудешь. Однажды встретившись со мной, ты просто пройдешь мимо…