От ее слов в районе живот вдруг приятно потеплело.

— Правда? — искренне удивилась Летта. Что ж, как говорится, со стороны виднее. — Я ничего такого за ними не замечала.

— Даже не пытайся уйти от ответа, хитрюга, — Хло обиженно надула губы.

— Я не знаю, что чувствую, Хло. Ты же помнишь, что совсем недавно я не чувствовала ничего?

— Ой, — девушка раздраженно махнула рукой. — Это же просто отмазка, Летта. Все ты понимаешь. Просто не хочешь копаться в себе. Удобно, правда? — с ее лица медленно сползала улыбка. — Я всегда старалась особо не влезать в твои дела, хотя иногда мне очень хотелось сделать такой суровый вид и хорошенько отчитать тебя за неосторожность и ужасно-ужасно опасные поступки. Но сейчас я смотрю на тебя, подруга, и мне больно. Больно от того, что ты ведешь себя точно так же, как вела себя я. Я все оттягивала и оттягивала свой выбор, хотя видела, что и Рику, и Филипу ужасно больно от всего этого, хоть они и старались не подать виду, чтобы не навязываться мне. А потом… Потом стало поздно.

Хло запнулась и рвано выдохнула. Летта, не раздумывая, пересела к ней поближе и крепко прижала к себе. Девушка послушно зарылась носом ей в плечо и всхлипнула.

— Ты права, Хло. Я понимаю, о чем ты говоришь, — Летта невольно начала раскачиваться из сторону в сторону, поглаживая ее по спине. — Спасибо, что переживаешь за меня, но… Тут другое, понимаешь? Я бы и рада сделать выбор, потому что ты права — я определенно что-то чувствую. Но проблема в том, что, когда тебе не задают вопрос, очень глупо на него отвечать.

— Тогда они оба еще большие дураки, чем я думала.

Немного успокоившись, Хло еще раз раздраженно фыркнула ей в плечо и выпрямилась, упрямо утерев с лица непрошенные слезы.

— Знаешь что? Если эти два идиота так и не очухаются, я сама тебя заберу! Такая девчонка пропадает!

Летта звонко рассмеялась. Ей стало немного легче. Когда говоришь о том, что тебя волнует, будто отпускаешь вместе со словами и часть напряжения. Порой это просто необходимо.

Они посидели еще немного, когда Летта заметила среди деревьев слабый свет. У нее не было сомнений, что это такое, и она соврала Хло, что ужасно хочет спать. Ей не хотелось пугать ее, поэтому она спешно затушила костер и прошмыгнула вслед за подругой за спасительный неон.

Путь назад показался Летте намного быстрее, хотя маршрут был тем же. Все дело в том, что она постоянно проваливалась в свои мысли, шагая за Нео на автомате. Она копалась в себе, в своих мыслях, чувствах и эмоциях, ища ответ на вопрос, который задала ей Хло. И пусть вопрос так и не был озвучен, она хотела найти ответ для себя самой. Но все оказалось совсем не так просто. Было ощущение, что она пыталась собрать паззл, но ей не хватало сразу нескольких деталей, чтобы закончить. Это убивало.

В конечном итоге она признала свое поражение, снова давая тараканам в своей голове зеленый свет.

Как и всегда, когда на горизонте появлялся лагерь, она испытывала приятное щемящее чувство, уже прокручивая в голове, как она скинет с себя грязную одежду, наберет горячую ванную, завалится в теплую постель… Сон в ее фантазиях всегда боролся за первенство с походом в паб. Пожалуй, на этот раз она была на стороне первого. Все эти ночи она больше думала, чем спала. Может, получится выспаться сегодня?

А еще она с нетерпением ждала, когда они с Нео уйдут в долгожданный поход и наконец поговорят. Может, это поможет расставить все на свои места?

Говорят, что если чего-то очень сильно — до дрожи в поджилках — хотеть, то это обязательно сбудется. Мысли материальны, главное верить.

Если бы Летта однажды встретила того, как это сказал — дала бы ему в челюсть.

Потому что все ее планы полетели к черту едва они переступили порог лагеря. Тогда она испытала легкое дежавю от слов Карла:

— Как же вы вовремя, — он бегло осмотрел их на наличие повреждений. И, не найдя таковых, кивнул самому себе. — Все уже на собрании. Это на счет Светочей. Лекса просила отправить вас туда, если придете.

— Обожаю собрания! — наигранно восторженно воскликнул Лиам, хмуро доставая из кармана пачку сигарет. — Всю дорогу о них мечтал.

— Ладно уже, не ной, — Нео смирился, но изобразить на лице счастье так и не сумел. А потом он повернулся к Летте и устало улыбнулся. — Еще пол часа мучений, и я пойду расцеловывать свой гамак.

— Не скромничай. Все мы знаем, что у вас с гамаком давно отношения куда интимнее, — ухмыльнулся Лиам, и всю дорогу до круглого зала они не переставали переругиваться друг с другом.

Войдя в слабо освещенное помещение, Летта сразу отметила количество людей и отсутствие детей. Раз уж здесь собрался практически весь лагерь, значит дело и правда серьезное.

Стоящие ближе всего к двери женщины тут же обернулись на скрип и пропустили Искателей вперед. Летта шла вслед за Нео, который привычно прокладывал ей путь поближе к эпицентру событий. Удивительно, но парню даже удалось найти свободное местечко для себя и для Летты. Чтобы они уместились, Алану пришлось усадить Оливию себе на колени.

Лекса стояла в центре, перед большим столом и нервно заламывала пальцы. Она уже говорила что-то, когда они вошли, но замолчала, давая им время сесть.

— Хорошо, что вы успели, — обратилась она к ним. Ее голос казался очень странным, непривычным. — Потому что это касается и вас тоже, — она поджала губы и поочередно взглянула сначала на Летту, затем на Нео. А когда она отвернулась, парень с девушкой взволнованно переглянулись.

Лекса развернулась к столу — спиной к Песчаным — и провела ладонью по шершавой деревянной поверхности. Было видно, что она собирается сказать что-то тяжелое даже для нее самой. Эти слова, что она подбирала заставляли ее всегда идеально ровную спину горбиться под своей тяжестью. Казалось, что, если эта гнетущая тишина продлится еще немного, люди начнут выдумывать себе картины одна ужаснее другой.

Вскоре Песчаные начали перешептываться. Молчание затягивалось слишком долго. И только услышав что-то за своей спиной, Лекса будто очнулась, вновь поворачиваясь ко всем лицом.

— Простите меня, — она говорила тихо, совсем не как обычно. Но шепот все равно тут же стих. — Все вы, наверняка, уже слышали о нашествии Светочей.

По залу пронесся согласный ропот.

— Уже несколько ночей толпа Светочей собирается у ворот нашего лагеря. Это странно, раньше они не вели себя так, и многие из вас даже не знали, как они на самом деле выглядят, — продолжила Лекса. — Я оправила несколько Искателей на разведку, чтобы понять причину этой аномалии. И они ее нашли.

Лекса посмотрела на Кирка и тот, поджав губы, коротко кивнул. Значит, тем Искателем был он и кто-то еще.

— Ночью толпа Светочей выходила с холма, со стороны Ночлега и целенаправленно шла к нашему лагерю. Зачем и почему? Мы никогда этого не узнаем. Но днем выяснилось кое-что еще, — Лекса облизала губы и посуровела. — Они свили гнездо не просто рядом с Ночлегом. Они каким-то образом разрушили основание здания и проникли в его подвалы. Я связалась с нашими людьми, наблюдающими там за порядком. Они сообщили, что по стенам поползли огромные трещины. Это значит, что Светочи серьезно вредят фундаменту Ночлега. И если это будет продолжаться, здание обрушится. Сотни людей… Они на нашей ответственности. Мы не можем вывести их оттуда, это слишком опасно, они не отдают отчет своим действиям. А если оставим их там, и здание обрушится…

Летта до боли в костяшках сжала пальцами скамейку, пытаясь превозмочь тяжесть, что нарастала в груди. Она грозилась снова сломать ей ребра, разорвать легкие и придавить сердце, остановив его бешенный стук. Эта тяжесть ощущалась физически. Она задержала дыхание, чтобы справится с ней.

Но дальше стало только хуже.

— Вы знаете, что многие лагеря давно отказались от идеи Ночлегов. Мы одни из последних, кто до сих пор заботится о тех, кто лишился, или же родился без души, — Лекса явно не хотела, но ее взгляд все равно дернулся в сторону Летты. — Мне непросто говорить об этом, но я должна рассказать вам о всех вариантах, которые у нас есть.