— Сама посмотри.

Летта прижалась лбом к ледяным прутьям и ахнула, отшатнувшись. Вся предрассветная пустыня была освещена. Но не солнцем, которое еще не успело выползти из-за горизонта.

А Светочами.

Их было не меньше тридцати, и все они лениво скользили над песком в нескольких метрах от забора лагеря, не в силах подойти ближе из-за неона. Было ужасно странно видеть их не по одиночке, а сразу целой стаей. В последний раз они сбились в такую кучу, когда преследовали Летту с Лиамом в лесу. И то, тогда они скорее всего наткнулись на гнездо.

— Что им нужно? — выдохнула Летта, интуитивно отшатываясь от решетки.

— Да ничего им не нужно, они же тупые, — хохотнул Карл так самодовольно, будто только что выдал шутку века. — Просто совпадение. Вон, солнце уже восходит. Сейчас сгинут.

С каждым новым лучом солнца их яркие очертания становились все бледнее. И вскоре они исчезли совсем, не оставив и следа на ровной глади серого песка.

— Отлично, погнали! — бодро воскликнул Нео и вышел первым.

Когда они привычно зашли в лес, Летту передернуло. Хло топала и шумела листьями и сухими ветками так, будто собиралась созвать на собрание всех диких зверей, демонов, шаманов, а заодно перебудить всех оставшихся богов. Неужели, и она шумела так же в свой первый раз? Какой кошмар! И как Лиам не прикончил ее прямо на месте? Оказывается, он был еще очень мягок с ней.

— Хло, — Летта сбавила шаг и поравнялась с подругой. — Повторяй за мной.

Летта до сих пор не очень хорошо ориентировалась в лесу, поэтому спустя пол часа беспрерывной ходьбы (Нео пришлось забрать у Хло книги и рюкзак, она уже еле передвигала ноги), она спросила:

— Мы пойдем той же дорогой, что и… в тот раз? — она начала издалека, не желая выдавать своего волнения. Но, как и всегда, у нее это не получилось. Как же плохо, оказывается, не уметь врать.

— Через лагерь шаманов, где Лиам всех переубивал? — Нео сказал это удивительно непринужденно, но укор пропитал каждое его слово.

— Ты хотел сказать, «где Лиам спас наши наивные задницы»? — в тон ему ответил брюнет.

— Нет, Летта, тогда мы сделали большой крюк. Сейчас пойдем прямым путем.

— И заночуем в безопасном месте, — добавил Лиам, выразительно посмотрев на пыхтящую в хвосте и раскрасневшуюся Хло.

— Безопасном от Светочей, — поправил его Нео. — Не понравилось мне то утреннее представление.

— А такие бывают? — удивилась Летта и обернулась к Хло, поясняя. — Обычно мы просто складывали вокруг себя круг из неона.

— Но от такой армии он не спасет. Поэтому… В общем, увидишь, — Нео кинул ей беглую улыбку и двинулся дальше.

Им приходилось останавливаться гораздо чаще, чем обычно, из-за Хло, которая скорее всего уже тысячу раз пожалела, что согласилась на эту авантюру. Но, надо отдать ей должное — она ни разу не пожаловалась, стоически выдерживая длинные и тяжелые дистанции.

— Это безумие какое-то, — ворчала она на одном из привалов, выпив залпом сразу половину бутылки воды. — И так каждый раз?

— Да мы и половины не прошли, мелкая, — презрительно скривился Лиам. — Ну и слабачка же ты. Блондиночка и то выглядела попризентабельнее в первый раз.

— Иди к черту, — Хло даже не пыталась скрыть своей неприязни к Лиаму, что самого парня только все больше веселило. — Чтоб тебя медведь сожрал.

— Он меня не поймает. Споткнется об твою потную медленную тушу. Для этого мы тебя и взяли, мелочь.

— Не пойму, он что, опять что-то говорит? — удивленно протянул Нео, откидываясь в высокую траву на спину и зажимая меж зубов оторванный мятлик. — Скоро начнет темнеть.

И с этих слов начался их безумный марафон. Нео бежал впереди, размахивая клинком, прорубая им путь сквозь заросли высоких кустов. Лиам — сразу за ним — с огромной картой, командуя ему, куда бежать. Летта замыкала шеренгу, подгоняя Хло сзади и сражаясь с хлесткими ветками, которые то и дело царапали ей щеки и плечи.

Наконец, они пришли туда, куда так долго шли. Летта сразу поняла, что это то самое место. Но особого восторга оно у нее не вызвало. Это был когда-то большой и уютный деревянный домик посреди леса, недалеко от небольшого быстро бегущего ручья, в котором они набрали воды. Сейчас же от дома осталось всего две прогнившие стены и частично сохранившиеся межкомнатные. Забор сгнил и теперь валялся на земле, на половину поглощенный мхом. Запах стоял специфический. Спирт, гарь и давно немытые тела. Одним словом — притон. Единственное, что делало это место таким ценным — щедрые, но небрежные мотки неона вокруг дома на деревьях. Их было так много, что ни один Светоч не проскользнул бы даже при большом желании.

— Эй, куколка, — вдруг обернулся к ней Лиам, натянуто усмехнувшись. — Не отходи далеко, если не хочешь потерять здесь невинность, — глаза Летты удивленно округлились, а брюнет тем временем усмехнулся, осматривая растрепанную Хло с ног до головы. — А ты можешь не волноваться, мелкая.

— Это еще почему⁈ — снова завелась Хло, но ссора не нашла своего продолжения, потому что из дома послышался громкий смех и звук бьющегося стекла.

— Это точно хорошая идея? Может лучше, как раньше? — усомнилась Летта, нервно сжав лямки рюкзака.

— Да все нормально, — махнул рукой Нео. — Контингент тут, конечно, обычно не очень, но все приходят сюда просто, чтобы переждать ночь. Если не трогать их, они не будут трогать нас.

— А если пристанут, то хоть повеселимся, — словно мальчишка, вдруг заулыбался Лиам, первым нагнувшись под нитями неона и бодро зашагав к дому.

Миновав воображаемую стену, которая должна была там быть вместе с дверью, они повернули налево, в дверной проем, что чудом сохранился. На деревянных стенах местами еще висели выцветшие обои, а у входа Летта остановилась, чтобы рассмотреть старое черно-белое фото семьи с двумя маленькими детьми. Кто-то разрисовал их лица красной краской из баллончика, а над головой главы семейства красовалось весьма неприличное слово. Смотрелось это очень грустно. Интересно, что случилось с этой семьей?

Завернув в еще один короткий коридор, ребята вышли в просторное помещение, когда-то служившее гостиной. На потолке все еще висела старая пыльная люстра, которую кто-то украсил туалетной бумагой, как новогоднюю елку. А в самом центре комнаты стоял раритетный стол с тонкими резными ножками из массива дерева.

Здесь уже кто-то был. Сразу несколько компаний расселись по разным углам. Одиночки сторонились остальных, пряча лица в высокие воротники и кутаясь в одежду. Весь шум шел от четверых молодых парней — кажется, совсем юных. Они поочередно затягивались косяком, передавая его из рук в руки и глупо хихикая. Недалеко от них валялась разбитая бутылка, источая весьма мерзкий запах дешевого пойла. Летту замутило, но она не подала вида. А вот Хло боязливо жалась к ней и не скрывала своего отвращения, прикрыв нос рукавом.

Едва они вошли, все уставились на них, но большинство тут же теряло интерес и отворачивалось. Только слишком веселая компания начала толкать друг друга в бок и заговорчески переглядываться.

Летта не спешила доставать из рюкзака спальный мешок. Она кинула свои вещи в угол, оставшись стоять. Так же поступили и парни, а вот Хло первой уселась на свою сумку в самый угол.

— Эй, ты, длинный, — развязно крикнул один из парней — с сальными рыжими волосами — то ли Нео, то ли Лиаму. Оба даже не обернулись. — Вы откуда приперлись такие богатенькие?

Сначала Летта не поняла, о каких богатствах тот говорит, но потом вспомнила, что у каждого из них на поясе сияло по четыре боевых камня Монолита.

— Разве так мама учила тебя начинать диалог, пацан? — усмехнувшись, Лиам повернул к ним лицо и издевательски наклонил голову. Но Летта отметила, что он даже не напрягся. Ноги не согнулись в боевую стойку, а рука не взметнулась к рукояти клинка.

— А тебе-то почем знать о моей шлюшке-матери? — рыжий грязно расхохотался и сплюнул себе под ноги, поднимаясь. Следом за ним поднялся парень с рассеченным шрамом глазом и длинными патлами, лысый коренастый громила и щуплый, ужасно бледный, блондин. Он сидел без футболки, и было видно, как сильно торчат его ребра.