А ведь еще с утра, после тренировки, она чувствовала себя, как выжатый лимон, и планировала весь оставшийся день проваляться в кровати с книгой. Она даже припасла для себя ужин, предварительно купив его в пабе. Божественно пахнущая лазанья с пряными травами и свежеиспеченный белый хлеб с ломтиком сыра. О, она мечтала об этом ужине до самого вечера, готовясь к нему, как к свиданию.
Но случилось непредвиденное. Случился Нео, который тоже оценил божественный аромат и беспардонно оставил девушку без еды, оправдываясь наиглупейшим «Некса попутала».
Это был еще один переломный момент, который и привел ее вечером в паб за один столик с Хло. Именно поэтому она увидела ту злосчастную ручку и вспомнила о древних рисунках в развалинах. Из-за ручки в руке Лиама она напомнила Хло о них и предположила, что возможно, если она сможет взглянуть на них и перевести, им станет понятно чуть больше.
Первой реакцией Хло был детский неподдельный восторг. Сразу за ним началось отрицание и ужас в широко раскрытых глазах. Летта понимала, что теперь для нее нет ничего страшнее того, чтобы просто выйти за пределы лагеря. Но какие варианты оставались? Попросить Лиама нарисовать для нее то, что они там видели? Глупо надеяться, что он запомнил все в мельчайших деталях, которые могут сыграть ключевую роль при переводе. К тому же, они лишь бегло пробежались взглядами по рисункам на стенах тогда. Было темно, страшно, а потом Нео провалился под пол.
А пока Хло эмоционально реагировала на ее предложение, бурно споря сама с собой — в ней боролись два противоположных желания — они успели привлечь внимание соседнего столика.
Нео поднялся на ноги и приблизился к девушкам, останавливаясь позади Летты и положив руки ей на плечи. А Лиам просто слегка повернул голову в их сторону, затушив сигарету в пепельнице.
— Вы чего это, девочки, поссорились? — удивленно протянул Нео. — Не заставляйте меня жаловаться Виолетте, она этого терпеть не может. Сразу начинает делать «мирись-мирись».
— А это даже больнее, чем «мирись-мирись» у Лексы, — хмыкнул Лиам, искоса посмотрев на Летту и откинувшись на спинку стула.
— Ну не зна-аю, — не согласился Нео.
— Да нет же, — перебила его Летта, снова поворачиваясь к Хло, которая нервно сжимала и разжимала кулаки. Ее состояние было очень близко к грани нервного срыва, и Летта уже тысячу раз пожалела, что додумалась предложить ей такое. — Слушай, Хло, это совсем не обязательно. Просто ты рассуждала, вот я и предложила. Мы можем просто забыть об этом и жить дальше, потому что скорее всего Кристина права. Ничего плохого не случится.
Хло промолчала, поджав губы, но вместо нее заговорил Нео:
— Вы это о чем?
— Ну… — замялась Летта, гадая, стоит ли ей говорить об этом кому-то еще. Но Нео, сильнее надавив ей на плечи, наклонился и заглянул в ее лицо через плечо, по-кошачьи прищурившись.
— Опять что-то задумала? — это была не претензия. Напротив, уголки губ Нео дрогнули. Он смотрел на нее… с восхищением?
— Не то, что бы, — тяжело вздохнув, Летта поняла, что отнекиваться нет смысла. — Помните те развалины, в которых мы нашли Даниэля?
— Забудешь их, — смешно буркнул Нео и передернулся, плюхаясь на соседний от Летты стул.
— Так вот, — продолжила девушка. — Там все стены были в странных символах и рисунках. И я подумала, что Хло могла бы прочитать, что именно там написано. Вдруг, что-то о богах и о том, что случилось в прошлом?
— Точно! — возбужденно воскликнул Нео. — Там же еще что-то про драконов было!
— А точнее про то, как драконы жрали людишек, — вскинул брови Лиам, наслаждаясь реакцией Нео на его слова. Если быть точнее — средним пальцем.
— Про драконов? — вдруг неуверенно отозвалась Хло. Все повернулись к ней, а она прочистила горло, тяжело вздохнула и обвела всех долгим и внимательным взглядом. — Я пойду… Но! Только с вами. Если уж вам удалось побывать в гостях у демонов и не погибнуть, думаю, на вас можно положиться.
Летта была удивлена и рада ее смелому решению. Она гордилась тем, что подруга смогла переступить через себя, только вот…
— Но… — начала было она, помня о том, что у них с Нео были другие планы. Но парень перебил ее, стукнув кулаком по столу.
— Решено! Если там написано что-то про божков или драконов, мы это узнаем!
— Да вы издеваетесь, — закатил глаза Лиам. — Нормально же отдыхали.
— Не пойдешь? — с вызовом бросил ему Нео, подцепляя ногтями кусок курятины с тарелки Хло и закидывая его в рот.
— Сдохните же без меня, — Лиам лениво усмехнулся и кинул беглый взгляд в сторону Летты, впрочем, тут же переведя его на нити неона на стене.
— Ну, хорошо… — не без легкого разочарования, Летта согласно кивнула. Она понимала. Ведь это гораздо важнее. — Тогда можно выдвигаться прямо завтра, но, Хло… Почему именно с нами? Есть же Лекса, Карл, Алан с Оливией…
— Не обижайся, Летта, — мягко улыбнулась Хло, поправляя на переносице очки. — Но раз уж они сберегли тебя так много раз, то им можно доверять.
Летта возмущенно втянула носом воздух, но спорить не стала. Ведь ей и правда было очень спокойно с этими двумя. И они абсолютно точно смогут сберечь Хло втроем. Если конечно все снова не пойдет наперекосяк.
* * *
Утром она снова проснулась под аромат ириса, который лежал на подушке рядом и щекотал ей кончик носа. Она улыбнулась, взяла его тонкий стебель двумя пальцами и задумчиво покрутила.
Она пыталась узнать, кто оставляет его ей. Она притворялась спящей, но вскоре не выдерживала и засыпала. Она читала до самого утра, но проснувшись днем, снова обнаруживала цветок. Она ставила под дверь и окно неустойчивые тазы с водой, чтобы незваный гость разбудил ее шумом, но он был крайне осторожен.
Когда-нибудь она не выдержит и спросит напрямую. У нее еще будет время для этого. А сейчас…
Сейчас она снова водрузила на спину походный рюкзак и вышла из комнаты.
Утро встретило их летней духотой, запахом сырости и сладковатым ароматом растений, цветущих на подоконниках домов. В груди теплилось особенное ощущение, которое испытываешь каждый раз, покидая дом и отправляясь в дорогу. Это легкое волнение, предвкушение и немного грусти.
Хло уже ждала их недалеко от главных ворот. Она выглядела осунувшейся и помятой, но в руках крепко сжимала сразу четыре увесистых тома каких-то книг.
— Не влезли в рюкзак, — пояснила она подошедшим Нео, Летте и Лиаму, стуча зубами то ли от страха, то ли от утренней свежести.
— Ты что, в поход собралась, мелкая? — тут же наехал на нее Лиам. — На кой черт тебе книги?
— Вообще-то для дела! — не стушевавшись, Хло задрала нос и без опаски встретилась со взглядом Лиама. Летта ее невольно зауважала. Сама она далеко не сразу научилась не теряться под его напором. — Это для перевода, тупица.
— Как опрометчиво обзываться на того, с кем придется спать в темном и страшном лесу, — пугающе округлил глаза Лиам, а Летта легонько ткнула его локтем в бок.
— Хватит ее пугать, все там будет хорошо. Говорят, что демонов почти не осталось после того, как брешь закрылась.
— Вечно ты все веселье ломаешь, куколка, — Лиам закатил глаза, но уголок его рта едва заметно приподнялся.
— Куколка⁈ — глаза Хло ошарашенно расширились. — Летта, да врежь ты ему уже! Слушайте, а нам обязательно его с собой брать?
— А? А он что, опять что-то говорил? — Нео наигранно встрепенулся, и посмотрел на Лиама так, будто только что понял, что он идет с ними. — Делай как я, Хло.
— Мне же лучше, — фыркнул парень и первым пошел к воротам.
Но там их остановил Карл, преграждая им дорогу.
— Не-не-не, — затараторил он, предупредительно положив руку на тяжелый засов. — Придется дождаться солнца.
— Зачем? — удивился Нео, подходя ближе и выглядывая за прутья решетки. — Ого… Блин. Какого Некса там происходит?
— А кто их знает? — пожал плечами Карл. — Какая разница, сейчас все равно пропадут.
— Что там? — взволнованно спросила Летта.
