— Да и полномочия дамам как главам Обозной и целительской команд тоже не мешало бы записать, — вставил мечник.

— И Пикриша в должность секретаря надо вписать…

Я чуть не взвыл от осознания вала бумажной волокиты, свалившейся на меня с Бюрократией. Совет, начавшийся как простое распределение рабочих, махом превратился в первый полноценный Совет Старейшин, о чём, после оформления всего, чего только можно задним числом, по моей просьбе секретарь оставил соответствующую запись. Что характерно, никто даже не пытался возразить.

А ведь я больше чем уверен, не будь у меня Бюрократии и заявки на работу не пришлось бы обрабатывать в ручном режиме, и второго кузнеца не надо было бы через официальное оформление брать. И главное — винить-то в собственной дурости некого! Ладно, и из этого попробуем выжать максимум.

— Нападение! — с криком ворвался в таверну один из гномов, что работал на возведении стены.

— Кто посмел?! — моментально подорвался я из-за стола.

— Крысы, лорд, — ответил он. — Прут с юга, их очень много.

И бросился к взводу, оставляя всех в ступоре. Правда, по моим ощущениям, длилось это пару долей секунды, не больше. Опомнились все быстро и на максимальной скорости поспешили к выходу. Дриада выбежала первая, сразу за ней — я, перепрыгнув столы и перекатом преодолев дверной проём, чудом вписавшись в косяк. Поднимаясь на ноги и бегом продолжая мчаться к югу по холму, я достал свою ветку и активировал боевой режим. Знакомые огоньки приветливо светились ровным светом и стекались в том же направлении, что и я. А вот серо-зелёные искры, что огромным морем стремились навстречу, угрожающе мигали, предвещая опасность.

— Что будем делать, лорд? — спросил один из «огоньков» справа от меня, по голосу похожий на того, кого назначил главнокомандующим.

— Организовывайте оборону, ни одна серая тварь не должна прорваться сквозь вас, — вглядываясь в верещащее месиво, сказал я.

— Сквозь «вас»? — вопросительно повторил он. — А ты…

— А я постараюсь отвлечь их на себя, — прорычал я и устремился вглубь «моря», где прыжками, а где и перекатами.

И почти сразу понял, что успешно работавшая против троглодитов в данже тактика здесь не работает целиком и полностью. И имя этой неработы — лес. Именно он не давал моим перекатам быть столь же эффективными и смертоносными. Благо, после четвёртого врезания в дерево мне хватило ума понять, что надо что-то менять. И тогда я оттолкнулся в коротком разбеге от ствола и бомбочкой прыгнул в это месиво, при должной степени фантазии похожее на бурлящую горную реку, всю в мерцающих искрах. Придавив несколько крыс, тут же кувырнулся в сторону, приголубил веткой парочку особо ретивых, вскочил и повторил трюк снова. А потом снова. И ещё раз. И ещё много-много раз, до тех пор, пока мои действия не отточились до автоматизма, благодаря которому мозг выкроил себе часть своих же ресурсов на анализ текущей ситуации и попутную игру «вопрос-ответ».

Почему вокруг меня только первотировые крысюки? Нет, не только, буквально пару падений назад была придавлена пара «искр» с коричневым оттенком, явно крысодлаков и одна кроваво-красная со специфической аурой вокруг себя, смахивающая на шамана, которого ещё и веткой добить пришлось. Но ведь это не такое уж и частое явление, верно? Верно, но вон впереди ещё группа из крысодлаков, её надо устранить, пока она не создала проблем «огонькам». Но их шестеро, ты уверен, что получится убить всех разом? Не знаю, надо попробовать…

Разом не получилось, зато я придумал новый приём, названный мной «батут». Суть проста: после первого падения не уходить в кувырок, а максимально сгруппироваться вниз, а потом резко подпрыгнуть и упасть снова. Повторить до полного истребления целей.

Крысы, конечно, пытались среагировать на меня, но в сложившейся ситуации скорость никак им не помогала. Это мне было плевать на количество убитых мной, задену пару крыс очередным кувырком — хорошо, задавлю несколько серешкурых при разбеге — отлично. А вот самим крысам, и особенно крысодлакам, для поимки меня требовалось пустое пространство, а иначе они задевали своих, иногда даже насмерть. Что всем нам, и особенно тем, кто защищает холм, было только на руку. Впрочем, была в этом всём и огромных размеров проблема лично для меня: постоянное движение. Чтобы это море не захлестнуло меня с головой приходилось прыгать, бегать, скакать, кувыркаться и чуть ли не летать, что просаживало бодрость только так. Впрочем, непрерывные убийства приносили на мой боевой счёт не только специальные очки для использования берсеркерских способностей, но и сами смерти, необходимые для повышения текущего ранга, что как обновляло бодрость, так и добавляло ещё физических характеристик.

В тот момент, когда на меня обратили пристальное внимание шаманы крыс, ни крысюки, ни крысодлаки особой опасности для меня не представляли. А вот новые противники первым же действием изгнали скуку и расслабленность. И пусть они всего лишь хотели меня подчинить, сама возможность объединения сил — выглядящая для меня как сросшиеся розоватые полупрозрачные нити из их «аур» — пусть и на ходу, ничего хорошего мне не сулила. В итоге, так и вышло.

Найти управу и на них я смог: прыжок с высоты — через низкорастущую ветку, например — прерывал каст, оставляя крыс в отходняке, и стандартные падения для добивания. Но умным оказался не только я, колдуны всё же догадались, что подчинить меня нельзя, и стали банально замедлять. Простенькое заклинание школы Тьмы в конечном итоге принесло свои плоды. Пусть я и побарахтался немного, пытаясь забрать с собой как можно больше крыс, колдунов вокруг меня в какой-то момент стало столько, что я, лишённый подвижности, был просто ими задавлен. Знакомые боль и тьма — и вот я пузом кверху рядом с таверной, с каждой секундой приходя в себя от незабываемых ощущений смерти. Боевой режим спал, что неудивительно, уже ставшая родной ветка лежала рядом, звуки боя, раздающиеся не так далеко, манили окунуться в схватку ещё раз и, что характерно, мозг был с ними заодно. Наверное, я превращаюсь в адреналинового наркомана, черпающего кайф в битвах. Хорошо ли это? Не знаю, но идти туда надо, там бьются насмерть те, потерять кого я не хочу!.. Тьфу ты, пафос привязался, что, впрочем, не отменяло одного: идти надо.

Выйдя из-за домов жилого квартала, я понял главное: армия, оставленная мной на произвол судьбы, пусть и под командованием Ордрина, справлялась довольно хорошо. Крысы наступали, но их атаки отбивались если не с лёгкостью, то где-то около того. На защиту холма встали все его обитатели, кроме разве что орка-шамана и обучающихся в Домах. Впрочем, их учителя были здесь и выделялись на общем фоне простых горожан. Здесь же наверняка были и переселенцы из Россыпи гранита, но с первого взгляда, да ещё и со спины, отличить от местных я не смог. Сегодня как раз должно было начаться строительство их домов, но крысы смешали все карты.

— Всё-таки убили, — с непередаваемой ехидной обречённостью, свойственной, наверное, только дроу, протянула Кернисс, заметив меня.

— Как тут у вас? — спросил я, надеясь не услышать совсем уж плохих новостей.

— Справляемся, лорд, — ответила она. — Вначале было сложно, они навалились все разом, пришлось использовать самые сильные способности. Думали, не сдюжим…

— Как видно, сдюжили, — констатировал я.

Впрочем, эта живая лавина вполне может оказаться лишь отвлекающим манёвром, призванным ослабить нас перед главными силами крыс. Не хочу даже думать что будет, если это так.

— В какой-то момент их поток стал реже, и пошло полегче, — улыбнулась она, понимающе посмотрев на меня.

— По твоему это я их… хм… порядил? — с сомнением спросил я.

— Нет, конечно, это Мундиария сдерживала их там полтора часа, — ехидно ответила дроу

— Сколько? — потрясенно выкрикнул я, обращая на себя внимания всех вокруг.

— Полтора часа, — подтвердила она. — За это время мы успели восстановиться и откатить большинство потраченных умений.