— Постойте пока тут, — бросил я делегатам. — После принятия клятв мы обязательно займёмся вашим вопросом.

Гномы пребывали в некой прострации. Мне же это было лишь на руку — не станут вмешиваться.

— Итак, — без каких-либо предисловий начал я, — этот парадный строй собрался в первый раз за время существования нашего государства, но, я надеюсь, не в последний. Повод серьёзный — четыре клятвы верности.

На секунду замолчав, дабы создать необходимую паузу, я продолжил:

— Сестерия, выйди на середину. Фея подчинилась и, практически чеканя шаг — босыми-то ногами — дошла до нужного места. Смотрелось это забавно, но не так плохо, как на некоторых роликах на форуме. — Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?

— Да, лорд, — ответила она.

— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?

— Нет, лорд, — понурила голову фея. А она молодец, не стала использовать ситуацию, значит, ей объяснили последствия.

— В таком случае… клянёшься ли ты, фея Сестерия, честно служить мне и моему государству, соблюдать законы его, уважать жителей его и помогать словом и делом?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты защищать государство, его границы, территорию, жителей и имущество их будто своё собственное?

— Клянусь!

— Клянёшься ли ты хорошо выполнять свою работу, какой бы она не была, не перекладывать её на плечи других и не пользоваться занимаемым положением при её выполнении?

— Клянусь!!!

— На нерушимости выполнения этих пунктов я принимаю твою клятву. В свою очередь, я обязуюсь заботиться о тебе не хуже, чем о любом другом своём подданном, предоставлять защиту и лечение в случае необходимости, не забывать успехи и подвиги, осовременено платить положенное жалование и любые другие заслуженные материальные вознаграждения, а также не предпринимать попыток физического, магического, морального, психического, эмоционального или любого другого насилия. Ты согласна?

— Согласна, лорд.

— Да будет Аркат свидетелем этой клятвы! — последний раз пафосно выкрикнул я, а среди почти безоблачного неба раздался ощутимый раскат грома. Клятва закреплена.

Гномы переднего ряда застучали тупой стороной топоров о щиты, выражая тем самым одобрение. Фея от такого смутилась, но было видно, что она довольна. А вот я готов был прямо сейчас найти автора текста клятвы и задать ему пару вопросов, делая при этом очень больно. Хотя, не исключено, что его уже кто-нибудь и нашёл, всё может быть. Но отдать должное этому человеку всё же надо — более пафосной ахинеи ещё я никогда в жизни не слышал. Мой язык, совсем не приспособленный под такие словесные конструкции, чуть ли не умолял меня прекратить эту пытку. Я его, конечно, понимал, но сделать ничего не мог.

Принятие клятв Мундиарии и Леартии прошло на сто процентов так же, как у Сестерии, вплоть до громкости грома, а вот клятва Аастии даже по названию была другой, и мне пришлось пользоваться подсказками из мануала, чтобы ничего не перепутать.

— Аастия, выйди на середину… Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?

— Да, лорд.

— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?

— Да, лорд, — твёрдо ответила дриада, среди гномов появилось заметное волнение и шепотки.

— Я слушаю твои условия, Аастия, — не менее твёрдо и всё так же спокойно сказал я, надеясь, что её не прервёт кто-нибудь «особо умный». А такая возможность и даже право, есть у любого гнома, присутствующего здесь. Исключительно потому, что я указал свою расовую принадлежность.

— Я, дриада Аастия, клянусь верно и честно служить вам, лорд, вашему государству и его жителям, защищать их от всевозможных бед и угроз, не пользоваться положением и властью занимаемых мной должностей в личных целях на условии беспощадной и бескомпромиссной борьбы с любыми существами из Шио, на отсутствии каких-либо союзнических и торговых отношений с ними, на недопущении вассальных и подчинительных клятв, обрядов и ритуалов. Да будут мои условия учтены при скреплении клятвы.

А Аастия молодец. Сообразила то, о чем я даже не догадался подумать — специфическое демонское подчинение, когда ты уверен, что стал их вассалом абсолютно добровольно, а на самом деле тебя охомутали насильно. Я всё больше при изучении последствий упирал на мирные отношения, потерять которые и впрямь не особо чувствительно, и совсем забыл о демонском коварстве и умении обольщать. Надо будет как-нибудь поощрить дриаду за это.

Дальнейшая клятва почти не отличалась от той, что дали феи — сказал слова про свои обязательства и призвал Арката в свидетели. Вот только гром, как мне показалось, был несколько громче и… благодарнее, что ли. Может, это игра воображения, но кто знает, кто знает…

Так или иначе, но все девушки теперь — полноправные жители моего государства наравне с гномами. В этой иерархии они ушли с уровня «признанных, но не принятых», на котором остались тёмные эльфы. Те, кстати, достаточно тепло, по меркам дроу, приняли подобное возвышение фей и радовались за них так же, как и гномы. Представители деревни Узкое ущелье, поначалу не понимавшие, куда и зачем они попали, всё же понемногу пришли в себя и под конец даже стали проявлять живой интерес. Я заметил, что Ведьма с Охотниками, от которых я и уводил делегатов, были замечены ими. Но, как и было заявлено ими вчера, нисколько их не смутило. Чего я, если честно, откровенно опасался, ведь одно дело сказать, что прыжок с парашютом для тебя плёвое дело, а другое дело — прыгнуть. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

Ладно, раз и дроу и фей они видели и не сбежали, значит, и впрямь не отступятся.

Приказав Ордрину разместить строй на очередной отдых, я пошёл прямиком к тройке из деревни, ни на что не отвлекаясь и никуда больше не сворачивая.

— Ну что, гервэ, начнём то, зачем вы сюда пришли? — сразу же спросил я, не желая тянуть кота за все подробности, ходить вокруг да около и разговорами о погоде всячески отодвигать дело. И, кстати, именно такое обращение, «гервэ», приемлемо для гномов, когда те группой, и ты не знаешь их социального статуса. Для одного гнома это будет «герв». Попытки сказать что-либо другое могут привести к жёсткому падению репутации. И, чаще всего, именно так и происходит. И не то чтобы эта информация скрывалась… наоборот, она находится на первой же странице раздела про гномов мануала игры, но, как известно, инструкция берётся в руки только тогда, когда всё капитально сломано.

— Пожалуй, начнём, — ответил третий гном, рыжебородый, до этого пока не вступавший в одиночный разговор. — Насколько я помню, мы обязались присоединиться к вам в том, и только в том случае, если вы начнёте добычу камня на этой каменоломне. Я же ничего не перепутал?

— В целом, верно. Вот только не «если», а «когда».

— Что, простите? — переспросил тот.

— В формулировке вашего присоединения звучало именно «когда». Когда мы начнём добычу камня. Попрошу это учесть.

— То есть, для вас есть принципиальная разница между словами «когда» и «если»? — почему-то улыбнулся гном.

— Конечно, есть, — полуудивлённо-полувосклицательно ответил я, всплеснув руками. — Только идиоты её не видят, что приводит к поистине катастрофическим последствиям. И пусть в нашем вопросе она не настолько сильно заметна, я всё же настою на своём.

— Так, ладно, это всё хорошо, но сейчас мы бы хотели убедиться в действительности добычи, — оборвал мой монолог староста. — Это возможно?

— Конечно, — ответил я. — Но прежде я бы хотел узнать, с кем имею честь общаться, — посмотрел я в первую очередь на двойку совсем неизвестных мне гномов, — и как следует к вам обращаться. На лицах гномов проступило понимание и… облегчение? Наверное, это хороший знак.

— Диргрирг из рода Серого кварца, староста деревни Узкое ущелье, — первым отозвался староста.