На этом мы покинули Кварцевую жилу и полетели к хуторам. Оттуда было проще держать путь на юг, зная хотя бы один ориентир. Я попросил Аса лететь помедленнее, мне надо было доделать последнее видео для конкурса. Да, в последний день, но всю эту неделю мы не в Замке отсиживались, времени катастрофически не хватало. И то время, что у меня было сейчас, я намеревался использовать по максимуму.

— Уважаемые пассажиры, наша авиакомпания «АсЭйрайнс» сообщает, что прямо под нами живописнейшая местность под кодовым названием Трёххуторовье, — через пятнадцать минут полёта тоном экскурсовода сообщил дракон.

Оторвавшись от создания ролика, я посмотрел вниз. Перемены, что произошли здесь, были разительными. И если Шишка и Каменюки практически не изменились, разве что в первой строились многочисленные непонятные загоны, то территория рядом с Пеньками существенно преобразилась. Собственно, самих пеньков стало меньше, вырубка значительно сократилась, на её месте появился достаточно густой лес. И даже с высоты была видна разительная разница между этим новым лесом и старым, что окружал хутора и простирался до горизонта. Этот лес был живым, что ли. Да, звучит банально, но каким-то другим словом описать это было трудно. Тем более, что лорели, если верить Аастии, на самом деле живые.

«А ещё там есть энт», — сказал Ас.

«Это кто тебе сказал?»

«Я сам вижу. Феи все уши прожужжали друг другу о необходимости такого друга, как он. Связь у них есть особая с ним».

«Похоже, теперь он у них есть», — протянул я. Новость, прямо скажем, неприятная. Заниматься ещё и энтом, пытаясь каким-то образом вписать его в и без того пёстрый расовый состав Империи, решительно не хотелось. Но придётся, Аастия обязательно попросит.

«Мне кажется, они его ещё не нашли, он всё ещё пробуждается. Но к вечеру он даст о себе знать, а завтра ты узнаешь о нём официально».

«А ты откуда о нём знаешь?»

«Вижу, — просто ответил Ас. — Я ведь дракон, мы видим больше, чем многие другие».

«И видите вы хорошо, и слышите отлично, и огнём дышите, и летать умеете».

«Ага, мы очень полезные. И лордов со странностями на место тоже поставить можем».

Меньше, чем через час, Ас стал снижаться. Я как раз доделал видео и залил его на конкурс. Теперь от меня уже ничего не зависело. Так же я сходил посмотреть, как там дела с сериалом про Город. Чего-то прям особо выдающегося там не было, равно как и качественно-количественных изменений. Каждую серию посмотрела примерно по восемь тысяч человек, лайков и дизлайков поставили примерно одинаково.

Приземлился дракон прямо напротив ворот какого-то города. Город этот был, судя по высоте и основательности стены, явно гномий, а ворота открытые. На привратных башнях за окрестностями зорко следили гномы с арбалетами. Меня явно уже срисовали и доложили, кому надо.

— Кто такой? — встретил меня стражник, по виду, типичный Топоршик, разве что у юнита броня из нескольких слоёв пластин, а этот гном щеголял кольчугой.

— Моё имя Ярогрейв и я лорд земель к северу отсюда.

— Лорд, значит? — отчего-то усмехнулся стражник. — Ну иди прямо, лорд, никуда не сворачивая. Там найдёшь, что делать.

— Спасибо, — сказал я, пожал плечами и пошёл по указанному пути, сказав дракону, чтобы ждал здесь. Не то, чтобы я ожидал какого-то восторженного приёма, но такого странного, будто стражник разоблачили меня в чём-то, точно нет.

Из себя город, а если быть точнее, то, скорее, городок, представлял типичное наземное гномье поселение с типичной планировкой: центральная площадь, от которой расходились улицы к воротам стены. Архитектура тоже была типичной, полностью каменной и очень сдержанной, с минимальнейшим количеством украшений и декоративных элементов.

Улица, метров четыреста максимум, действительно вывела к площади, в центре которой высилась трёхметровая прозрачная, скорее всего, стеклянная, статуя гнома. В одной руке он держал пустую бутылочку из-под зелья, в другой — большую тарелку. Памятник стекольщику? Если да, то тогда понятно, откуда здесь песок — они делают из него стекло.

Так же на площади имелось ещё три здания. Два больших, практически одинаковых, разве что в одном труб больше, явно мастерские, а третье, существенно меньше, но чуть наряднее, за счёт использования чёрного и жёлтого, а не серого, камня, место работы городского бургомистра, о чём недвусмысленно говорила стеклянная табличка с красными, будто вплавленными буквами. Туда я и пошёл.

Одноэтажное здание совсем без охраны и хлипкой как на вид, так и на открытие дверью недвусмысленно обозначало, чем в игре деревня отличается от города. В деревне всё просто, староста живёт и работает в одном доме, а кроме него никаких чиновников нет. В городе место жизни и место работы это два разных дома, а ещё есть здание городской Управы и здание городского Совета. Их, правда, на площади не было, но, как я понял, здание Управы находилось сразу на Домом бургомистра, с этим проблем не было. И здание управы было большим, трёхэтажным, полностью из жёлтого камня.

— Кто вы и по какому вопросу? — спросил гном, явно секретарь, сидящий за столом, полностью перекрывающим входное помещение домика. Была здесь ещё одна дверь, она явно вела непосредственно в кабинет бургомистра.

— Моё имя Ярогрейв, я лорд земель к северу от вашего города, — практически дословно повторил я то, что говорил стражнику. — Какого-то особого вопроса у меня нет, просто хотел встретиться с главой этого города.

— Подождите, я спрошу у арда Годдика, сможет ли он принять вас сегодня, — хмыкнул гном, поднимаясь из-за стола.

— А если нет? — спросил я.

— Если нет, то вам придётся уйти и прийти завтра и так до тех пор, пока ард Годдик не захочет принять вас.

Сказав это, он скрылся за едва заметной двери среди деревянных панелей, что украшали стены помещения по нижней трети. Понять, что в том месте есть проход, даже зная о нём, я смог не сразу, не меньше минуты всматриваясь в стену. Тот, кто создал его, явно мастер, не меньше.

Меньше, чем через минуту, секретарь вернулся.

— А чем вы докажете, что являетесь лордом? — прищурившись, спросил он.

— Вот этого будет достаточно? — показал я перстень с кольцом.

— Да, этого достаточно, — слегка испуганно кивнул гном. — Проходите, ард Годдик ждёт вас.

Кабинет бургомистра пышность отделки не поражал, что к лучшему. Намного больше шансов договориться с тем, кто тратит деньги города на город, а не на себя.

— Приветствую, ард Годдик, — обозначил я поклон, закрывая за собой дверь. — Я правильно понимаю, что имею честь находиться в кабинете главы этого города?

— Ни табличка, ни секретарь не смогли убедить вас в этом? — с лёгким налетом ехидства спросил встающий из-за стола из белоснежного мрамора с тончайшими чёрными прожилками абсолютно лысый рыжебородый гном.

— После ваших странных проверок я уже ни в чём не уверен, — вернул я ему подачу. — Я вообще не привык верить табличкам и секретарям.

— Проверка была вынужденной, — с напором сказал гном. — Мы, знаете, себя не в рудном отвале нашли, чтобы каждый оборванец заходил и утверждал, что он лорд.

— И что, прям каждый оборванец утверждает, что он лорд? — усомнился я, совсем не обидевшись на оборванца. Да, этой одежде уже три недели, по меркам игры она достаточно поношенная и выглядит соответствующе. Но даже если бы у меня было время искать новую одежду, я бы потратил его на что-нибудь другое, более полезное для Империи.

— Вы первый, — буркнул бургомистр, садясь обратно за стол. — Моё имя Годдик, я бургомистр города Кардаг, как вы могли заметить. Что же привело вас сюда, лорд?

Мой титул он произнёс совсем не так, как мои подданные. Без пиетета, почтения или чего-то другого похожего. Просто констатировал факт, дескать, ну лорд и лорд, что нам какие-то лорды. У нас тут императоры по десять штук на дню захаживают, лордами нас не испугать.

— Говорят, где-то у вас тут есть много песка, из которого можно сделать стекло, — сказал я, пристально рассматривая бороду бургомистра на предмет малейшего несоответствия сознательного и подсознательного. — Это правда?