— Серьёзно? Сам?

— Ну, на самом деле не совсем сам, но всё в рамках, у кого угодно можешь спросить. Да хоть у тех же журналистов-топунов.

— У кого? — конкретно так не понял я. — Что за неологизмы вы тут на придумывали, пока я в отключке был?

— О, этого добра было навалом. Три года назад выходил трёхтомный словарь сленга русского языка двадцать первого века. Трёхтомный! Можешь себе представить масштаб бедствия?

— Могу, — сглотнул я, — очень живо могу. Поиздевались над языком, конечно, знатно. Так с топунами-то что?

— С топунами всё просто, — улыбнулся ангел, сверкая зубами как из рекламы пасты. — Топун от слова топить. Тех, кто занимается преднамеренным уничтожением какой-либо рабоче-социальной общности людей и называют топунами. Но даже эти ребята в твоём случае будут бессильны.

— Неужели? И что же их остановит? Я пока ничего такого не вижу.

— Ты правда хочешь это знать?

— Очень, — подтвердил я. — Расскажи мне всё, что можешь.

— Ну наконец-то, — протянул Герман, разминая шею и руки, словно боксер перед раундом. — Ты даже не представляешь, как долго я искал собеседника, которому могу выговориться. Быстро нам расстаться не получится.

— Чем раньше начнёшь, тем раньше закончишь, — выдал я очевидную истину.

— Ну что ж, приступим, — перешёл на лекторский тон админ. — Для начала, о юный падаван, скажи, что ты знаешь об игровой индустрии эпохи полного погружения? О, нет, не стоит, я читаю тебя как открытую книгу. И знаешь об индустрии ты лишь непосредственное наличие технического аспекта.

— Допустим, и что с того?

— Всё. Вообще всё. История, влияние, реализация, законодательная база, проблемы и способы к ним приспособиться, гражданское применение, дальнейшее развитие — всё это прошло мимо тебя и потому вызывает вопросы. Почитай на досуге.

— Где бы мне столько времени взять, чтобы прочитать всё, что хочу я для начала, а уже потом заняться ненужной мишурой вроде полного погружения.

— Ненужной мишурой? — удивился ангел. — Впервые слышу, чтобы самый важный жизненный аспект называли ненужной мишурой.

— Да что ты говоришь, яхонтовый мой, — покачал я головой в притворном умилении. — Самый важный значит, да? То есть вы там всей своей немаленькой корпорацией оцифровали мой калеченный разум без моего согласия, засунули в почти стопроцентно реалистичную игру, дали всего лишь четыре дня на подготовку, а потом на голубом глазу заявляете, что главное для меня — изучать историю, законы и возможное будущее этого сраного полного погружения? Да в гробу я видел эту вашу историю…

— Успокойся, пожалуйста, стукнутый головой об автобус приёмный сын подгорного народа, — с физически ощутимым льдом в голосе сказал Герман.

— В смысле? — не понял я. Разгорающаяся было ярость поспешила ретироваться.

— Сядь, говорю.

Стало ещё холоднее. Помотав головой, я будто пришёл в себя и обнаружил, что стою в шаге от ангела, хотя до этого нас разделял добрый пяток метров, и держу в руках обломок ветки и лопату. Последняя покрылась льдом, который даже не думал таять.

— Похоже, твои проблемы с головой куда глубже, чем мы ожидали, — протянул админ, когда я убрал оружие в инвентарь и сел обратно в кресло.

— А вот сейчас не понял.

— Об этом позже, — отмахнулся Герман. — Сейчас тебе главное понять, что никто из корпорации напрямую не помогал тебе ни в чём.

— Ну давай, убеждай, — хмыкнул я, за ехидством пытаясь скрыть непонимание. Что-то я в последние дни, особенно сегодня, зверею без видимой на то причины. И мне это не нравится.

— Так вот, полное погружение, — вернув лекторский тон, продолжил Герман. — Не хочешь изучать — твоё право, но одну историю, перевернувшую ход игры, ты знать должен.

— Так-так, интересно.

— На заре ПП-индустрии, почти двадцать лет назад, когда технология была только-только придумана, многие игровые корпорации стремились перенести свои многолетние франшизы на новую для себя и всего мира платформу. Сделали это и для одной серии шутеров, ведущей свою историю с начала века. Название там ещё такое специфическое, то ли с битвами связано, то ли с честью, не суть. Главное то, что тогда практически никто не понимал, какой тип игры больше подойдёт под полное погружение, все экспериментировали и пытались в оригинальность. И вот издатель игры, что про битвы и честь, почему-то решил, что геймплей про строительство своей базы и захват других будет лучшим вариантом. Игроки же решили иначе, и в такую игру пусть и играло много народу, но буквально по полчаса в день, не больше. Издателя это не устраивало, ему нужны были деньги, а самые большие деньги тогда, да и сейчас, давала различные и многочисленные рекламные коллаборации. Вот только ни один рекламодатель не станет обращать внимание на игру, не пользующуюся серьёзной популярностью. Понимали это и держатели игры и сделали ход конём.

— Сделали шутер реально шутером?

— Если бы так случилось, возможно, индустрия пошла бы по совсем другому пути. Увы, издатель не стал менять геймплей, несмотря на недовольство игроков, а всего лишь ввёл прогрессирующую шкалу наград за нахождение в игре. По сути, выражалось всё очевидной формулой: дольше играешь — больше получаешь.

— Это и есть изменившее индустрию решение?

— О да, это именно оно. И если той игре даже это не помогло задержать у себя игроков, то другие игровые компании быстро смекнули: хорошему проекту эта формула не только не повредит, но и будет как нельзя кстати. В итоге, сейчас мы имеем довольно неоднозначную картину на рынке: ни одна игра без наград за нахождение не прожила дольше четырёх месяцев. Игроки настолько привыкли к халявным подаркам, что не собирались от них отказываться ни в какую. Большинство игроков, разумеется. Те немногочисленные тру-геймеры, как они себя называют, что играют лишь потому, что нравится сеттинг, картинка, мироустройство или ещё что-то в этом духе, не способны своим присутствием прокормить даже самый дешёвый проект.

— Дай угадаю. В Мире Бесконечный Войн тоже такое плюшки есть?

— Есть, — подтвердил ангел. — Мы себе не враги, есть-пить тоже хотим, не говоря уже о прочем. Система поощрения игроков существует с самого первого дня проекта, больше шести лет. И ты используешь её сполна. Оттого и некоторые, как ты говоришь, плюшки.

— Ну явно не только я.

— Не только, — согласился ангел. — Есть ещё некоторый, очень маленький, процент так называемых задротов, которых на скорой увозят прямо в реанимацию. И не все оттуда возвращаются.

— Это ж сколько надо играть, чтобы умереть от игры, — ошеломлённо прошептал я. Даже в самых смелых своих фантазиях я не хотел думать о таком, а тут админ не самого последнего проекта даже по мировым меркам так спокойно говорит о страшных вещах…

— Не меньше недели нон-стопом. Выживших принудительно отправляют на лечение от игромании.

— Охренеть, что в мире творится.

— Ещё есть те, для кого игры — работа, — продолжил ангел. — Они раскачивают для богатых клиентов аккаунт, чтобы те могли комфортно играть. Но эта категория геймеров периодически выходит в реал, чтобы последствий не было, примерно раз в десять часов. А каждый выход прогресс сбрасывается.

— А обычные игроки сколько играют в среднем?

— Четыре с половиной-пять часов. И только на среднем уровне сложности. Почти восемьдесят шесть процентов игроков играют на средней сложности и за завесу не выходят.

— Пять часов, значит? А у меня все двадцать четыре. Этих ты хочешь объяснить сыпящиеся манной небесной плюшки на мою одинокую голову?

— Не только, — покачал головой Герман. — Мало дать плюшек, надо ещё и воспользоваться ими.

— Ирсинд и Кернисс тоже в эту систему имени Воспользоваться входят? Про Ордрина я вообще молчу, нереальный чит.

— Похоже, твой дракон тебе плохо мозги промыл, — вздохнув, сделал вывод админ.

— Я не собираюсь от него отказываться, — возразил я. — Раз уж дали, я буду им пользоваться. Но всё равно это чит. Если такое дают каждому на средней сложности…