После речи с бойцов упал опасный дебафов «Пелена ярости», чего я добивался. Под «Пеленой» воин легко мог забыть, кто он, мог ослушаться любого, даже самого простого, приказа и чуть ли не впасть в берсеркоподобную ярость. Это было опасно, нежить могла этим воспользоваться и перебить нас до одного, в живых остались бы лишь я с питомцами и Седкан, как официальный герой. И, что самое страшное, дебаф этот пришёл после рассказов Алебардиста и Жрецов. Не знаю, специально ли они его сделали или само как-то получилось, но, мысленно связавшись с офицерами — Ордрином, Кернисс, Аастией, Хатгаром, Нартыгхом и Седканом — я попросил их проследить за пришлыми на предмет эдакого. Все, как один, согласились. Рунный стрелок, правда, выразил лаконичное «будет сделано, лорд» шестиэтажной витиеватой речью, третьей на моей памяти, но согласие я в ней уловил, а большего и не требовалось.
Как раз чтобы снять дебафы я и построил «Речь» таким образом, чтобы донести простую мысль: тупая нежить не способна на осмысленные действия, она лишь делает то, что прикажет повелитель, мстить надо ему — что мы уже сделали — а этих надо лишь загнать туда, откуда они пришли — в могилы. Сработало, система занесла речь в специальный список и дало ещё плюс два к боевому духу армии. Таким образом, его показатель достиг минимум плюс семь у самого не восприимчивого к морали воина (на удивление это оказалась вся тройка дроу и Себеш), что подарило всем частичный иммунитет к заклинаниями контроля, которые так любит использовать нежить.
И сразу после речи мы начали бой. Аастия наложила пару своих усиливающих аур, пожертвовав экзорцистской, Ергрид предупредительно скастовал Тройной разряд, попав в верхнюю часть ворот, Инженерная команда в полном составе и отряжённая к ним шестерка Топорщиков, для его раскачки, покатила таран к воротам. Подгорные защитники и Воины строя поровну распределились по бокам от тарана, готовясь его защищать. Из-за спин помогали им новоявленные Рунные стрелки, Мастера стрельбы, Арбалетчики и пятёрка людских лучников, жалкая треть от того, что осталось после Битвы за Город. Все остальные пока ждали, как пойдёт бой, и готовились присоединиться в любой момент.
По-хорошему такие форты, только из стен и с одними воротами, надо захватывать с воздуха, но у нас воздушные силы, увы, немногочисленные, всего девять существ — шесть фей, два грифона и одинокий дракон. Была, конечно, и новая четвёрка бехолдеров, но их решили оставить в резерве. В первую очередь потому, что я им не доверял. Не было у меня времени поговорить с Кернисс по их поводу, а неизученных бойцов, да ещё и другой фракции, пускать в бой очень опасно. Вот и приходилось использовать уже знакомую армии тактику живца. Напрямую никому из тех, кто шёл к воротам, об этом не сообщили, но все всё прекрасно понимали, борода выдавала каждого до последнего волоска.
Резерв, кстати, только лишь бехолдерами не ограничивался. Значился там и некий Ритуалист. Впрочем, его даже в лагере не было, он всё ещё приходил в себя и восстанавливал силы в Баг-Дааде. И делал он это, на мой вкус, неоправданно долго.
Нежить себя долго ждать не заставила. Стоило тарану и его защитникам пройти треть пути по поляне, как из-за стен стали выпрыгивать скелеты и зомби, окутанные фиолетовым сиянием.
— Так они не получат урона от падения с высоты, — сказал Себеш, наверное, заметив непонимание на моём лице. А может быть просто хотел прояснить ситуацию.
— Нам же лучше, — кровожадно усмехнулась Аастия. — Личи потратят свою энергию не на бой.
— Почему ты думаешь, что там именно личи? — спросил Нартыгх. — Может у них есть ещё один некромант, не слабее вчерашнего.
— Это вряд ли, — ответила за дриаде Кернисс. — Два могущественных некроманта не способны ужиться друг с другом. Не считая бессмертных, конечно, — бросила она быстрый взгляд в мою сторону.
— Сила контроля над численностью и мощью подчинённых силой Смерти никак не преградит нам пусть и петляющую, словно горный крех по выработкам, но правильную дорогу к становлению территориального могущества, — выдал командир Арбалетчиков.
— Дикте Хатгар говорит, что эта кучка трупов нам на один зуб, — пояснил его заместитель, Ихрип.
— Посмотрим, — вздохнул я. — Может и у них найдётся пара неслабых джокеров в рукаве.
Рунный стрелок на это только хмыкнул. Он ещё до боя говорил о своём предчувствии. Виделось ему, что мы не только форт захватим, но и не потеряем никого. Я поспешил охладить его пыл гномьей присказкой о спящем вракхе, но он лишь отмахнулся. Предчувствие у него, видите ли.
— Да не стойте вы столбами! — раздался со стороны тарана голос Ирсинда. — Их всё больше и больше!
А ситуация на поляне и впрямь приняла крутой оборот, пока мы тут лясы точили. Скелеты и зомби, приземляясь почему-то по сторонам от нашей боевой машины, тут же тупо бросались на гномьи порядки, за что и отгребали. Вот только нежить нападала ещё и спереди, и с каждой секундой всё активнее, а обороны там вообще не было. Что ж, пришло время использовать наш первый козырь.
Ордрин отдал приказ, и из леса, справа-налево, по траектории прямо перед тараном, пронеслась пушистая кавалерия во главе с Седканом. За каких-то двадцать секунд количество противников сократилось с примерно тридцати единиц до абсолютного нуля. Выполнив свою миссию, Наездники поспешили скрыться в левой части леса.
— Лорд, ты видишь? — обратил моё внимание казарег на едва заметные вихри на воротами форта.
— Вижу, — кивнул я. — Призраки раскручивают свою «Карусель». Мы ведь это и предполагали.
— Значит и лич скоро объявится, — безразличным тоном проронил Себеш. — Как минимум один.
Себеш вообще производил впечатление спокойного, рассудительного дроу, выгодно в этом плане отличающегося от типичного представителя своей расы, расчётливого, хитрого, в меру жесткого, эмоционального и порой катастрофически не сдержанного. Не знай кто-нибудь посторонний о том, что он лич, и слушая только голос, вполне можно было решить, что так говорит какой-нибудь скандинав или даже финн. Смерть стирает все эмоции. Кернисс, конечно, тоже на типичного дроу не очень тянет, но у неё явно какая-то своя запутанная история, и я очень хотел в ней разобраться.
Стоило только Себешу сказать о личе, как он тут же появился на стене, справа от ворот. Размахивая руками, испускающими интенсивный зелёный дым, он как будто управлял невидимым вихрем из призраков. Впрочем, так оно и было, и лич этот не простой, а Верховный, только у них есть специальное умение, которое так и называется, «Карусель». Смысл её в том, чтобы собрать больше двадцати Призраков — и только их, ни Приведения, ни Духи или кто ещё выше не подходили — и, закрутив их в вихре, передать им силу Смерти и выпустить во врага. Призраки от такого становились гораздо сильнее и могли даже на Чёрного дракона, полностью иммунного к магии, пойти и завалить. И чем призраков в Карусели больше, тем сильнее на выходе получались существа, но и тем больше нужно было Верховных личей на раскрутку. Ёмкость одного Лича составляла от шестидесяти до восьмидесяти Призраков, в зависимости от характеристик. Против нормальных гномов, с армией и умениями только семи стандартных тиров, эта «Карусель» действовала очень хорошо, зачастую решая исход битвы. Но мы нестандартные и у нас есть против них оружие.
Заметив, что лич перестал махать руками и источать дым, я врубил боевой режим и поспешил к нему, по ходу набирая так необходимые очки ярости, убивая нежить. Особенно досталось тем, что снова стекались в переду тарана. Боевая машина по чуть-чуть продвигалась вперёд и уже преодолела половину расстояния до ворот. Над тараном оглушительно сверкнуло, лог моментально заполнился десятками сообщений о уроне и дебафах Призракам. Это Ергрид во второй раз за бой шандарахнул Тройной разряд, почти полностью сведя на нет эффект Карусели. Молния Аастии тоже в этом поучаствовала.
Вот только ни один призрак не умер, и все они, семьдесят штук, как написали логи, всё ещё представляли для нас опасность, так как физический урон на них не проходил. Именно поэтому я сейчас карабкался по неровностям стены, чтобы успеть убиться о лича до того, как он станет недосягаем для прямого боя.
