— Нам бы какой-нибудь шальной караван работорговцев, — мечтательно протянул я в тот момент. — И желательно побольше.

— Зачем, лорд? — не понял староста.

— Чтобы ограбить его и заиметь специалистов на все случаи жизни, — пояснил. — А ещё лучше мирное поселение дроу за завесой, с обязательным порталом в метрополию.

— А это для чего?

— Выкупать у них сородичей по дешёвке, конечно же, — хмыкнул я. — На глупых демонов рассчитывать не приходится, всем подряд их не выдают, да и воюем мы с ними, а с орками можем банально не успеть, съедят — и нет специалистов. Так что лучше либо караван, либо дроу.

«УСЛЫШАНО!!!» — оглушительно пророкотал странный голос.

— Ты ничего сейчас не слышал? — спросил я старосту, отойдя от минутного шока.

— Ничего нового, лорд, — покачал он головой. — Всё те же звуки жизни и стройки. У тебя же жилой квартал под боком да казарма совсем недалеко. А что?

— Да нет, ничего, — покачал я головой, стараясь быть как можно более спокойным. — Показалось, наверное.

Ярик, а ты? Ничего не слышал?

«Ещё как слышал, Старший! Такое только глухой не услышит. Это явно что-то божественное, не меньше».

Дальше пытаться понять, что это было, я не стал. Гадать можно долго, а дела себя не сделают.

Перед самым уходом Гдитсирда я вспомнил о кристаллической шахте, что нашли Охотники к югу от хуторов. Будущий бургомистр повздыхал, пообещал изыскать пятёрку гномов для работы на ней. Как раз до завтра. Я не стал ему говорить, что рабочие есть, спокойно ждут в Жилом квартале и даже бумаги по этому поводу мне пишут. Не дурак, сам догадается.

Ну и напоследок, староста сказал, что нашёл для меня рабочих в замок, как я и просил. Они уже даже работали, но управляющий хотел встретиться со мной лично.

Отпустив Гдитсирда и выразив благодарность за успешные поиски, я пошёл на кухню. Там у меня состоялся не менее интересный разговор. Для начала я сказал повару, что у нас есть посевное поле для фасоли. Он обрадовался и пожаловался на Крогшина. Тот, по его словам, упёрся рогом и не хотел договариваться о новом поле для пшеницы, приводя, что характерно, те же аргументы, что и мне. И Магриша «невкусность пшеничного пива» и «малое количество съедаемого хлеба» так же не впечатлили. Впрочем, сегодня он попробует зайти с козыря под названием мельница. Посмотрим, что на это ответит гретт. Тем более, что за второй вчерашний уровень я получил не только плюс один Устойчивости к откату, но и выбрал «Чертёжник 2», добавляющий сразу пять очков соответствующему режиму. С мельницей точно справлюсь.

Так же повар сказал, что связался с хуторами каким-то неведомым образом и договорился о сливках. Их обещали привезти как раз сегодня, на пробу. Я посоветовал узнать и о другой молочке, а то лишь молоко, сыр и масло сильно ограничивали наши кулинарные способности. Да и сыр был лишь одного вида, творожный.

Сам Магриш в этот момент эксперимент провёл с кабачками и свёклой, пытаясь сделать рагу. Я даже похвалил его за это и посоветовал сделать два варианта, с мясом и без. Ну, мало ли, вдруг попадутся ещё такие гномы, как я, на дух не переносящие тушёное мясо, особенно мелко нарезанное. И напоследок сказал, что, при благоприятном исходе, у нас будет морковка. И может быть даже сегодня, осталось лишь поговорить с Кварцевой жилой. Его это обрадовало.

На выходе из кухни я встретил того самого управляющего. Выглядел он как самый обычный оно: чёрная борода лопатой, чёрные волосы, карие глаза. А вот имя было необычное, Ац. Он показал мне уборщика и ремонтника, мало чем отличающегося от управляющего. Звали их Тирак и Мирак, братья, как оказалось. Мы составили с ними рабочие контракты, привлекать к этому делу и Магриша, Гомом их зафиксировал, и я стал каждую неделю на тысячу беднее. И это только сейчас. В дальнейшем, с ростом Замка, количество необходимого обслуживающего персонала лишь увеличится.

И хотел было я выйти из Замка, как на входе чуть не столкнулся с каким-то до этого не знакомым человеком с почти зажившими синяками по всему лицу.

— Прошу прощения, лорд, — тут же извинился он. — Вы хотели, чтобы я пришёл, что-то там обсудить надо было.

— Эм-м-м, простите? — полуспросил я, мысленно перебирая людей, с которыми встречался за эти две с половиной недели или должен был.

— Меня зовут Сперх, — поклонился человек. — Я уже давно должен был прийти.

— А-а-а, помню, как же. Это вы были заместителем Прошки, но потом что-то не поделили и он избил вас?

— Да, это я, — подтвердил человек. — Но откуда вы?..

— Староста рассказывал, — хмыкнул я. — Так почему вы так долго шли?

— Я боялся, — моментально сник Сперх. — Я ведь, получается, последний разбойник из банды, что успела наделать немало шума, прежде чем сгинуть в пучину неизвестности и забытия. Они и вам насолили, насколько я понял.

— Ну, в чём-то я даже благодарен Прошке и его бандитам, — протяну я, осознав, что людские мечники и целая деревня под моим управлением из-за них. — К тому же вас Прошка избил не за здорово живёшь, а из-за разногласий, верно?

— Да, это так, — вздохнул он. — Я предлагал Прошке осесть где-нибудь, попытаться стать каким-нибудь самоназванным бароном, возделывать землю, охотиться, валить лес и так зарабатывать деньги. Поначалу так он и планировал, но после захвата деревни совсем слетел с катушек, почувствовал себя великим полководцем, захотел помимо денег ещё и неувядающую в веках славу. Мы поссорились, потом ещё раз, а после он избил меня и кинул в лодочный сарай к деревенским. Остальное вы знаете.

— А сами-то вы откуда? И почему в разбойники подались?

— Я из Вольных баронства, может слышали? Нет? Ну это поправимо. Баронства основали бежавшие от буйств священников Империи землевладельцы, что хотели просто пахать землю и спокойно жить без религиозных закидонов. Со времени основатели Баронств помирились с Империей и стали поставлять им еду и лошадей в обмен на защиту. Так и жили двести лет… пока не пришли бессмертные и не решили устроить у нас поле для выяснения своих отношений. Многие бежали от них кто куда.

— Понятно. Значит, ты тоже бежал от бессмертных?

— Ну да. А потом примкнул к Прошке, в начале он был адекватен.

— А у нас чем заниматься планируешь?

— Заниматься? — переспросил он.

— Ну да. Заниматься, — подтвердил я. — Людей у нас не обижают, люди у нас есть в той же Сосновой, в новом совместном городе людей и гномов, даже в хутора можешь уйти, нам они не подчиняются.

— А… а можно я подумаю?

— Можно, — хмыкнул я, — только недолго. Тунеядцев у нас не терпят. Пока можешь поселиться в таверне. За счёт Империи.

— Империи?

— Нашей, — выделил я слово, — Империи.

Сперх на это лишь кивнул, дескать, понимаю, и такое бывает, и пошёл в сторону таверны.

Больше мне никто в дверях не мешал, я спокойно вышел из Замка и задумался. Времени до выхода Мастеров стрельбы с площадки, а Хатгар из Академии оставалось вагон и маленькая тележка, можно было делать всё, что душе угодно. И я, чтобы продолжить строительно-экономическую тему, связался с Ирсиндом. Ведь ещё вчера, перед моим отъездом в Баг-Даад, он попросил по эксплуатировать моего Бурана для поездок. И вот, когда он вечером перестал быть нужен мне, я отправил его к инженеру.

Как оказалось, тот развил такую бурную деятельность, что Буран использовался и сегодня. Прямо сейчас они находились в городе, инженер осматривал площадь и прикидывал, что такого можно сделать для её защиты, заодно раздавал указания рабочим, что можно разобрать за её пределами. Вчера же Ирсинд, пока Буран был недоступен, осмотрел издалека форт со всех сторон, потом сходил к Железному молоту и осмотрел их укрепления. А когда медведь прибыл, попросил его доставить приписанных к Инженерной службе людей-машинистов. Вместе они не только таран собирали, но и реанимировали стреломёт, пострадавший от столкновения некроманта и его прерванного каста заклинания, и даже сделали ещё два, на всякий случай. Баллисту решили не собирать по каким-то своим причинам, я не стал уточнять, им виднее, они профессионалы.