— Лорд, вы как? — спросила перовой подлетевшая Мундиария.

— Со мной всё хорошо, — ответил я, отключив боевой режим и поднявшись с земли. — Вы как? Как Викантия?

— С ней всё хорошо, лорд. Её лишь слегка задело вспышкой от щита. Я провела лечение, оно уже в строю.

— А как тяжёлый лучник?

— С ним всё намного хуже, ему досталось по полной программе. Помочь ему сможет лишь гараалисте.

— Кто? — не понял я.

— Гараалисте, — повторила подошедшая дриада. — Так эльфы называют друида, специализирующегося на нейтрализации проклятий Смерти. Впрочем, я тоже могу кое-что сделать. Лучник будет жить, это я гарантирую.

— Аастия, я должен…

— Вовсе нет, лорд, вы не должны извиняться, — покачала она головой. — Вашей вины в гибели леса нет, виновник уже уничтожен. Да и погиб лес так, что невозможно восстановить.

— Ты очень рассудительна, — сказал я то, что копил уже две с лишним недели. — Даже для дриады. Любая на твоём месте моментально ударилась бы в слёзы по погибшим деревьям, а ты…

— Своё я уже выплакала, — холодно отозвалась Аастия. — Да и после фактического предательства мне вообще некогда страдать по каждой травинке и кустику. Тут лорд, подаривший возможность снова стать нужной, без меня загибается, а я должна ежеминутные панихиды устраивать? Да лучше я самостоятельно весь этот лес снова оживлю, так хоть какая-польза будет. А кому будет польза от моих слёз?

— Сейчас ты больше гном, чем фея, — сказал я, заметив, как загорелись её глаза на слове польза.

— А вот за комплимент спасибо, — обозначила она кивок, как делают это гномы, и приложила правую руку к левой груди.

— Чудны дела твои, Камнерождённый, — пробормотал я.

— К нам идёт делегация из деревни, — сказал подошедший Ордрин. — И сильно счастливыми они не выглядят.

— А ты бы прям прыгал от счастья после нападения на твою деревню могущественного некроманта? — ехидно спросила Кернисс.

— Не такого и могущественного как оказалось, — заметил непонятно откуда взявшийся Нартыгх. В бою он участия не принимал. — Вот, лорд, отварчик бодрости, возьмите, не помешает.

И протянул мне знакомую склянку с жёлтой жидкостью. Отказываться я не стал, хотя у самого в рюкзаке с десяток таких лежит. Усталость, накопившаяся непонятным образом, исчезла, и мыслить стало, скажем так, быстрее.

— Ну, если предложенная мной тактика для вас слишком нормальная, ищите другие, намного сложнее. Хотите надуманных трудностей — ищите сами. Меня же учили добиваться цели кратчайшим путём.

— Гномов учат тому же самому, — заметил Ордрин.

— Орков, видимо, нет, раз они такие искатели трудностей.

— Кернисс, тебе не кажется, что ты перегибаешь? — спросил я.

— Нет, не кажется, — ответила она. — И вообще, если уж на то пошло, я теперь всегда такая буду. Вон, Аастии можно быть похожей на гнома, а мне самой собой нет?

— Только не переходи грань, пожалуйста.

— Об этом не волнуйтесь лорд, я знаю что такое чувство, — совершенно серьёзно сказала Ведьма. — Но если кто-то будет принижать мою работу…

— Ты хочешь сказать, что наш единственный шанс был расшатать некроманта до сильного заклинания и сбить ему каст?

— Именно это я и предлагала при обсуждении плана атаки, о мой медведелюбивый друг, — улыбнулась Кернисс лукавой улыбкой. — Сработало, как видишь.

— Настолько сработало, что он после этого спокойно встал и продолжил колдовать как ни в чём не бывало?

— Он мёртв, как видишь. Значит, сработало.

— Я прошу прощения, вы здесь главный? — обратился ко мне высокий по меркам гномов седовласый бородач.

— Моё имя Ярогрейв, — кивнул я, — лорд окрестных земель и…

— Это не обсуждается, — перебил меня другой гном, с ярко-рыжей бородой заплетённой в одну большую косу до земли. — Мы не станем подчиняться никаким лордам, хватит с нас. Мы свободная деревня.

— Кто тебя учил перебивать уважаемых гномов, сын? — резко спросил седовласый. Его борода выражала крайнюю степень неодобрения.

— Никто, отец, — буркнул рыжебородый. Он уже понял свою ошибку и, возможно, жалел о ней.

— Именно поэтому завтра ты пойдёшь рубить лес.

— Хорошо, отец, — смиренно согласился парень. Что наши, что их гномы, пришедшие делегацией и стоящие неподалёку от этой парочки, были удовлетворены наказанием. Мне же это казалось спектаклем, отрепетированным и чётко сыгранным.

— И тем не менее, мы — свободная деревня Железный Молот, а я — её староста Шахиб. И если уж мы захотим присоединиться к вам, то только добровольно, с согласия абсолютно всех жителей.

— Что ж, это ваше право, — сказал я. — Хотите быть свободными — будьте. Не в наших правилах идти против воли абсолютно всех жителей. Но может быть они будут не против мирного договора?

— Мирного договора? — переспросил староста.

— Да, мирного договора, — кивнул я. — Мы не нападаем на вас, вы не нападаете на нас. Простая формальность.

— Думаю, мирный договор мы подписать сможем, — согласился Шахиб, посовещавшись с членами делегации.

Спустя всего восемь минут двенадцать секунд — я лично засекал интерфейсный таймер — Шахиб от лица деревни Железный молот поставил подписи под двумя экземплярами договорами. Причём почти треть этого времени заняли поиски Пикриша и доставка его до места переговоров драконьим такси. Правда, буквально на первой же секунде я вспомнил о погибшем Арбалетчике и испугался, что ничего не получится, но просмотр фреймов армии отогнал страх. А то пришлось бы отложить подписание до тех пор, пока Шахиб лично не пришёл бы в Баг-Даад. Всё таки при живом секретаре собственноручно составлять договоры мягко говоря несолидно.

«Слушай, а зачем всё это?» — спросил меня Ас, как только я убрал свой экземпляр в инвентарь.

«Что именно?» — попытался я сыграть в непонимание.

«Ну вот это вот «это ваше право», «будете свободными, если хотите». Они же не выживут после того, что мы устроили в борьбе с некромантом».

«А ты бы хотел, чтобы я надавил на них?»

«Но ведь это же ради их блага!»

«Не принято у гномов раздавать блага против воли, знаешь ли. Не хотят — значит не хотят».

«Да мало ли чего они не хотят! Им нужна помощь, это видно».

«А гордость им, значит, не нужна? Плохо же ты изучил гномов за две недели постоянного нахождения среди них. К тому же, мне выгоднее их добровольное присоединение».

«Почему?»

«Чтобы в случае чего они помнили, что это их решение и никто на них не давил».

«Понятно, гномы ничуть не лучше дроу, такие же хитрые интриганы».

«Мы хотя бы не наживаемся на своих, открыто пришедших за помощью».

«Эти, значит, не пришли, поэтому можно и поинтриговать?»

«Ну вот, ты всё понимаешь».

«А если они вообще не придут за помощью? Если сами справятся и станут силой, с которой придётся считаться?»

«Обязательно станут. И тогда мы зайдём с чёрного хода».

— А вы не знаете, откуда появился этот некромант? — спросил вслух уже собравшуюся уходить делегации.

— Знаем, — ответил гном с повязкой на левом глазу и шрамом через подбородок. Борода вокруг шрама росла ярко-синяя и резко выделялась на общем светлом фоне. — Они пришли со старого кладбища, что неподалёку от нашей деревни. Захватили форт людей и дальше пошли на юг. Видимо, не так уж и далеко ушли, но форт всё ещё занят ими.

— Значит, нам надо будет его захватывать, гадар сиб, — едва слышно пробормотал Ордрин.

— А откуда здесь кладбище? — спросил я.

— Нам это неизвестно. Оно уже было здесь, когда мы пришли.

Больше спросить мне было нечего, и делегация ушла к себе, в деревню, под охрану каменных стен.

— Высылать разведчиков? — тут же спросил казарег.

— Если это необходимо — высылай, — ответил я. — Решать ведь только тебе. Но форт этот мы обязаны захватить. Зараза должна быть истреблена до конца.

— С этим никто и не спорит, — усмехнулся Седкан. — Лишь бы это не вышло нам боком.

— Ладно, стоять здесь бессмысленно, пошли в лагерь, — решил я. — У нас троё мёртвых, надо отправить их в Баг-Даад.