Первым зашёл Страгур. Без лишних слов он сказал, что пора бы уже строить конюшни для пони. На мой вопрос, что же ему мешает, он справедливо отметил, что ни архитектором, ни строителем он не является, а потому будет лучше доверить это дело профессионалам. Намёк на необходимости чертежа я уловил и пообещал в самое ближайшее время заняться этим. Мне тут же выскочило сообщение о новом этапе задания, который я, естественно, принял. Пусть и награда так себе — 2000 опыта, 3000 золота и в довесок +2 к репутации с гномами, если строительство начнётся в течении суток — но цепочка эта нужна не для наград, а ради самих пони. Транспортную проблему тоже надо решать. Высказав напоследок пожелание о непосредственном наличии воды рядом с конюшнями, Страгур передал эстафету другим просящим.

Ими оказались представители охотничьей гильдии, Ургвард и ещё один гном по имени Норг, до этого так близко незнакомый. Вопросов у них было два. Первый касался представительства Гильдии в Кварцевой жиле. Оказалось, что Крогшим таки последовал моему совету и согласовал в своей деревне отделение, его охотники обрели официальный статус. Теперь встал вопрос о здании. И если понивод материалы конюшне не обговаривал, то Ургвард был настойчив: дерево, только дерево и ну ладно, там, где деревом нельзя обойти, можно и не дерево. Охотников я так же заверил, что всё будет в самые кратчайшие сроки. Заданием система не разродилась.

Вторым вопросом оказались найденные во время, как они выразились, прогулки по лесу птенцы. Чьи птенцы они минут пять отказывались говорить, минут пять я их просил и уговаривал раскрыть эту тайну, пока не поймал себя на мысли, что со стороны напоминаю скорее маму, запихивающую в чадо ещё одну ложку каши, нежели лорда. Внутри постепенно закипала ярость, и охотники это явно почувствовали. Подняв глаза в потолок и сложив ладони одна на другую в районе солнечного сплетения — именно так гномы молятся Аркату — они наконец признались. Дятлы. Грёбанные, мать их так, переливчатые дятлы… Захотелось тут же пойти и своими руками растерзать детенышей этих мразей… но я всё-таки взял себя в руки и включил лорда, настроив мозги, те, что ещё не выжглись берсеркерской яростью, на поиск пользы. И, как ни странно, меньше чем за минуту нашлось даже два варианта их применения: птичья почта и перья для письма. И то, и то требует времени, сил и денежных средств, на осуществление, но вместе с тем и то, и то нужно без разговоров. И связь держать с отдалёнными поселениями, и сообщения этой самой связи чем-то записывать надо. А какой-либо альтернативы не было даже близко. Так что охотникам я сказал искать бесхозных птенцов, а если понадобится, то и… хм… хозных от родителей отбивать и тащить в Баг-Даад. Там разберёмся, что к чему.

Последним зашёл Гдитсирд. Староста с ходу доложил, что одна казарма уже построена и приступили ко второй, для Костоломов. Стена постепенно смыкалась на север, отвод для реки копался усиленными темпами. Жилой квартал достроился ещё днём, пошло строительство Школы Разведчиц. Последняя новость обрадовала больше всего, шанс уложиться в обозначенный дамами трёхдневный срок возрастал максимально. Правда, драгоценных ресурсов с каждым днём становилось всё меньше. Кристаллов для Кристаллических Залов хватало ровно в ноль, поэтому я поставил их в очередь. Рассказал Гдитсирду о только что оформившихся договорённостях со Страгуром и Охотниками, он мне — о ещё двух строительных командах, сформированных из жителей нового квартала. Одну староста с инженером направили в помощь землекопам, другую в развалины Города, эти самые развалины расчищать. И ведь даже не поставили меня в известность по этому поводу! Молодцы, растут, становятся самостоятельными, как и должно быть. В идеале, конечно.

Договорились мы и о строительстве конюшен для пони, как только появятся чертежи, и об отделениях Гильдии Охотников в тех деревнях и, если такие найдутся, городах, которые сами захотят. Главное здание Гильдии уже возвышалось во всей своей шестиэтажной красе над низкими домиками жилых кварталов, отделениям появиться не мешало ничто.

На этом срочные дела закончились, я отпустил секретаря и спустился на кухню чего-нибудь съесть. Там Магриш меня и прихватил.

— Лорд, — подсел ко мне бывший трактирщик, когда я закончил с традиционной кашей с ещё оставшейся дятлятиной, — раз уж ты так ловко помог с фасолью, то может поможешь и проблему с тыквами решить?

— А что с тыквами? — спросил я, отставляя тарелку. Что он ответит я прекрасно понимал. Зря я надеялся, что ему и его сыну удастся пристроить оранжевую бахчу к делу. Оно и понятно, урожая много и парой рецептов с ним не расправиться, сгниёт как нефиг делать. В этом я сам виноват, впредь буду обдуманнее выбирать семена для посадки.

— Их надо куда-то деть, — предсказуемо ответил Магриш. — Моей фантазии на это не хватает, всё же я обычный повар, а не изобретатель-новатор. А если погибнет этот урожай, неминуемо погибнет и следующий, и все прочие за ним. А в тех реалиях, что мы имеем, это и вовсе неизбежно.

— И ты хочешь, чтобы я решил эту проблему? — спросил я.

— Я хочу, чтобы эту проблему решили МЫ, — поставил он акцент на последнее слово. — Я заинтересован в этом не меньше тебя, равно как и мой сын. К тому же, позволю себе повторить, фасоль не оказалась непреодолимой преградой.

— Это сейчас, когда её немного, — усмехнулся я. — Крошин хочет посадить целое фасолевое поле, и тогда преграда неминуемо появится. Как сейчас с тыквами.

— И что делать? — спросил Магриш, почесав подбородок. В условиях густой бороды это смотрелось интересно.

— Решать проблемы по мере их поступления, — ответил я. — И начнём мы как раз с тыкв. Что-нибудь из них ты и твой сын вообще готовить умеете?

— Пара условно сладких блюд, не больше, — покачал он головой.

Я-то в принципе тоже не особый знаток тыквенной кулинарии, но знать ему об этом не следует. Придётся вспоминать всё, что когда-либо читал и смотрел.

— Из тыквенных семечек можно масло делать, но это трудоёмкий технологический процесс, нам он пока не доступен, — начал я перечислять. — Тыквенный суп хорошее блюдо, пшённая каша с тыквой неплоха, даже выпечку с тыквой делать можно, или даже вареники…

— Думаю, пока достаточно, — остановил меня повар. — Сначала бы с этим разобраться, а потом и за остальное браться можно.

— Ну как скажешь, тебе решать, — пожал я плечами и принялся писать рецепты. Магриш посмотрел на них, и его борода явственно отразила сомнение.

— Пшена у нас совершенно точно нет. Да и сливок для супа тоже. Как и избытка муки и яиц. Ну и что будем делать?

— Сливки для супа вообще не проблема, ничто не мешает напрячь хуторян.

— И как ты это представляешь? «Милые хуторяне, не могли бы сделать то-не-знаю-что для того-не-знаю-чего?» Ну и зачем это вообще надо?

— У нас теперь рыночные отношения, если ты помнишь, — усмехнулся я. — Ничто не мешает заинтересовать их материальной выгодой. К тому же если они что-то не продают, это не значит, что они это не производят. Закажи партию на пробу, пусть и обойдётся она чуть дороже, нежели массовые поставки. Когда они поймут, что есть спрос, то дадут и предложение.

— Пусть так, — кивнул Магриш, — но когда они там ещё раскочегарятся и дадут это предложение? Тыква пропадёт за это время.

— Можно пока и без сливок делать, тоже вполне съедобное получается и лично мне такой вариант даже больше нравится. И готовить в этом случае можно на мясном бульоне, для большей сытости.

— Хорошо, а мука как же? А яйца? Без них ни пирожки, ни вареники не сделать.

— Яйца и вправду могут стать проблемой, но я постараюсь её решить. А вот для муки я уже предлагал Крошину новое пшеничное поле поставить, и даже мельницу под это дело можно возвести.

— Но?

— Но Крошин отказался, — развёл я руками. — Сказал, что хлеба мы едим мало, а пиво у нас ячменное больше любят.

— Ну, с пивом он может быть и прав, но даже в этом случае разнообразие не помешает. А вот мельница это хорошее дело. Пусть хлеба и вправду едим мало, но в свете новых рецептов можно попытаться и расширить рацион.