— Заходите, — раздалось изнутри.
— Вот, мастер, как вы и просили, гном в вашем распоряжении, — не скрывая эмоций, ядовито процедил в мою сторону лучник. — Но мы могли бы дойти намного раньше, если бы кто-то не воображал из себя не пойми что.
— «Не пойми что»? — лицо егеря пошло красными пятнами. — «Не пойми что» значит?
— Мастер, вы чего? — испуганно заблеял лучник, ещё десять секунд назад сочившийся презрением.
— А ну быстро пошёл к сержанта Гергу и потребовал усиленное наказание! — прорычал Вальборн. — И если на прямой вопрос «получил ли Карх своё наказание» сержант ответит что-то вроде «в первый раз слышу», я самолично прекращу твоё обучение и…
— Понял, мастер, понял, — проблеял Карх и выбежал из кабинета, даже не закрыв толком дверь. У меня же пошли флэшбэки, даром, что не вьетнамские, с наказанием Акруха. Похоже, главный Егерь придерживается тех же принципов, что и я.
— Не слишком жёстко? — спросил я, садясь на стул напротив Егеря.
— Не слишком, — ответил он. — Может, научится уважать сильных мира сего, от которых зависит благополучие всего поста.
— Это меня, что ли?
— Вас, — кивнул он. — Вы, помнится, хотели подписать с нами мирный договор? Вот только теперь вряд ли захотите этого.
— Ну почему же, — удивился я. — Очень даже захочу. Из-за одной паршивой овцы всё стадо страдать не должно.
И тут меня словно током ударило. А что если это была своеобразная проверка, как я покажу себя под прямыми оскорблениями в свой монарший адрес от кого-то статусом намного ниже? И ведь этого самого «кого-то» даже не было нужны предупреждать об этом, а просто использовать втёмную, сыграв на его характере и манере поведения, чтобы поестественнее было. И если это так, то проверка удалась на сто процентов, а главный Егерь показал себя как хороший стратег. Вот только использованные методы и последующее наказание…
«Ну, а сам-то? Наехал на бедного алхимика только потому, что тебе это было нужно! И чем ты отличаешься от этого Егеря? Верно, ничем. Он такой же правитель, как и ты, пусть его государство и существенно меньше. И в стремлении защитить своих людей малые жертвы скорее необходимость, чем признак тотальной тирании».
Да, Ярик, тут ты прав. Во всём прав.
— Вот, ваш экземпляр мирного договора, — сказал я, протягивая ему только что написанный документ. — Прочитайте, скажите, что не нравится.
Он пробежал глазами по листу, пару раз останавливаясь, но спустя секунду продолжая бег, а потом потянулся за пером с чернильницей.
— Меня всё устраивает, — ответил он, поставив подпись. Я протянул ему свой экземпляр, после чего приложил кольцо к обоим. — И у меня сразу вопрос о пункте номер три.
— Торговые отношения? — ничуть не удивился я. Города-то больше нет.
— Да, — кивнул он. — Мы, конечно, выращиваем у себя кое-что, но в основном зелень, травы и овощи. Да и охотники мы больше, а не земледельцы. А растительной пищи тоже хочется…
— Не проблема, — уловил я суть вопроса. — В Баг-Дааде хороший рынок, если вам есть что продать — а вам есть что продать — приезжайте. Там и сможете купить то, что нужно.
— Хорошо, мы приедем. И продадим.
Конечно, я мог бы напрямую обменивать у них еду на вешлевичник… если бы не бюрократия и стремление к развитию рыночной экономики. Да, я тот ещё капиталист, причём убеждённый. Насмотрелся при жизни на социалистические последствия семидесятилетнего эксперимента и допускать такое же в своём государстве не намерен.
— А теперь куда? — спросил Ас, когда я разбудил его. Егеря на башнях по прежнему зорко следили за нами. — Наконец-то обратно в деревню?
— В деревню, — ответил я, — но не обратно. Каменоломню помнишь?
— Это куда Узкое ущелье должно переселиться?
— Молодец, схватываешь мгновенно, — похвалил я дракона. — Вот именно туда нам и надо.
Через полчаса мы приземлились на деревенской площади. Ещё каких-то пару недель назад ровно на этом месте стояли палатки орков, а теперь, вот — стандартная круглая площадь. По каким-то причинам разработчики прописали гномом именно круглые площади. Я не архитектор, по крайней мере, в реальном мире, поэтому тайный смысл этого разгадать не могу, да и не то, чтобы мне это не нравилось… В общем, встречать нас вышли чуть ли не все жители поселения. Небольшого, надо сказать, поселения. Оно и на прежнем месте казалось маленьким, а теперь, с типичными каменными домами на три-четыре семьи, и вовсе стало меньше иного хутора.
— Лорд? — спросил подошедший староста Диргрирг. — Честно говоря, мы не ожидали, что вы приедете. Что-то случилось?
— Много чего случилось, — ответил я, слезая с дракона. — Но разговаривать дела на улице не самое приятное удовольствие.
— Тогда пройдёмте в мой дом, — уловив не прикрытый намёк, сказал староста. Среди гномов послышались одобрительные… эм-м-м… хмыки? По- другому и не скажешь ведь.
— Так что привело вас сюда, лорд? — спросил Диргрирг, когда мы разместились в рабочем кабинете — третьем за неполный час — его дома. Каменного дома, надо сказать. Как и всей деревни.
— Может всё-таки на «ты»? — предложил я.
— Можно и на «ты», — кивнул он. — Когда лорд просит о таком, ему не отказывают. Так что?
— В твоей деревне находится нужный мне гном. Даже два.
— И обоих ты хочешь забрать? — прищурился староста.
— Хочу, — кивнул я. — Первый — нотариус. Знаешь такого?
— Знаю, его зовут Вашбат.
— Он такой же, как и счетовод?
— Нет, этот наш, из рода. Но служил у того же хердага. Как я понимаю, с ним у меня выбора у нет?
— Выбор есть всегда, — пожал я плечами.
— Это не тот случай, лорд, — покачал головой Диргрирг. — Вашбат сам уйдёт за вами, но плату за него я получу, в этом не сомневайтесь.
— И чего же ты хочешь?
— Металл. Нам нужен металл. Скажем, пятнадцать стальных слитков. Как по мне, вполне разумная цена.
— Разумная, — согласился я. С металлом у нас проблем нет. Вот только что-то мне подсказывало, что эти слитки я буду делать сам, либо из руды, либо, что вероятнее, из лома. Ну да это не слишком большая плата за специалиста. — Будет вам пятнадцать слитков.
— Ну вот когда будет, тогда и нотариуса получишь, — ухмыльнулся староста, но спустя секунду с некоторой опаской спросил: — А что за второй гном?
— Кожевенник, — ответил я. — Мне сказали у вас есть такой.
— Кожевенник? — не прикрыто удивился староста. — Я думал… кожевенник… Да, кожевенник есть. Если он тебе так нужен, забирай. У нас он всё равно без дела сидит.
Вот так просто? За нотариуса пятнадцать свитков, а за кожевенника, который, по словам Крибоша, основы для ошейников чуть ли не с закрытыми глазами делает, — забирай, не жалко? Как говорил Винни-Пух, это ж-ж-ж неспроста. За кого боится староста, что готов мастера, и это минимум, отдать за здорово живёшь? Это явно не боец, Диргрирг не выглядит дураком чтобы скрывать того, кто может усилить армию. И с камнями тоже не связано, здесь уже не дурак я, понимаю, что в этой деревне любой обработчик или огранщик принесёт большую пользу. Тогда кто? Хм, есть один способ понять, кто это может быть.
— Тогда, если это возможно, отправь его завтра с телегой в Баг-Даад. Вот, держи тысячу золотых.
— Это слишком большая сумма…
— Достаточная, — прервал я его. — Ты ведь знаешь, что вся будущая Империя встаёт на рыночные рельсы?
— Знаю, — кивнул староста. — Отвозящие камень рассказывают, что происходит на холме.
— Во-о-от, — протянул я, — а вы пока самая не конкурентноспособная деревня. С вас даже налоги не поступают по договору о шахте. Но ведь настанет тот день, когда и к вам придут за десятиной. И что тогда? Поэтому считай эти золотые подъёмными. Будь уверен, они вам пригодятся.
— Я понимаю, лорд, — кивнул он с хитрой улыбкой. — Будь уверен, мы сможем стать… э-э-э… как ты там сказал? Конкурентоспособными? Вот ими самыми.
И вот эта самая хитрая улыбка убедила меня в том, что скрываемый и оберегаемый специалист как-то поможет им в будущем неплохо зарабатывать. И кто это может быть? Да вообще кто угодно, смысла гадать просто нет. Хоть тот же кожевенник, только мастеровитее, гораздо мастеровитее. Или даже меховщик какой-нибудь. А что, не самый плохой вариант. Поставить отделение Гильдии Охотников не проблема, снять с тех же лис или волков шкуру тоже, а уж обработает её как раз меховщик. И пусть шубы в Мире Бесконечных Войн не то чтобы востребованы, зато есть такое понятие как меховая броня. Используют её в основном варвары, но что мешает наладить с ними торговлю? Вообще ничего, лишь бы у игрока крышу не снесло от желания «честно помахаться» с любым соседом. Поэтому меховщик не так и бесполезен. Если конечно какой-либо специалист в деревне вообще есть, а не является плодом моего воображения напополам с больной фантазией.
