— Всё туда же, вперёд, — ответил Жрец. — Мы всё ближе, я это чувствую, но сказать, куда именно нам надо, по-прежнему не могу, прос…

— Да достал ты уже извиняться! — резко перебил его Буран. — Ну не можешь — значит не можешь. Всё равно ведь придёт время, когда сможет. Так чего каждый раз просить это бесполезное прощение?

Да, медведь у меня вырос излишне прямым, но может это и хорошо. У Ергида не нашлось, что ему ответить и теперь хоть немного времени не будет ныть, что бесполезен в деле нахождения нужного нам места. А то ведь он и вправду достал этим в дороге, а я по своей природе излишне деликатен в таких вопросах. А Жрец нам достался с откровенной биполярочкой: то он ехидно панибратствует с лордом, то извиняется с видом самого грешного грешника. Х — характер. Не самый приятный, надо сказать.

Помимо битвы за Кварцевую жилу… Что-то у нас как-то много битв происходит: битва за Холм, битва у Камней, битва У Города, битва ЗА Город. Теперь вот и эта ещё. И если видео первой нет, то остальные засняты и планируются к выкладке. Пусть хоть немного баблишка принесут фактом своего существования. Да и поучаствовать в конкурсе видеороликов тоже можно будет.

Так вот, помимо обороны деревни, вчера вечером я слетал в Баг-Даад только лишь затем, чтобы начать выполнение квеста на инструменты. Зорбек, правда, ни в какую не соглашался менять программу моего обучения и переходить сразу на лопаты, грабли и тяпки. Целый час я изобретал всё новые и новые словесные конструкции в попытках уговорить его всё-таки показать как выковывать сельхозинвентарь. Не раз и не два за этот час я думал, что проще накинуть монет сверхплаты за обучение и будет, но два фактора останавливало меня: во-первых, не дело это, прерывать начатую работу, успешное завершение которой вполне вероятно, и, во-вторых, золото просто так на дороге не валяется, а я и так немало раздал его направо и налево. И, видимо, Аркат всё же услышал меня, потому что кузнец всё-таки согласился. За это мне дали достижение «И мёртвого уговоришь», на пять процентов повышающее шанс обернуть в нужную мне сторону словесный договор. А за то, что Зорбек не потребовал никакой платы — а сделать потом гном этого не может, либо сразу, либо никогда — ещё и пассивку «Болтун», снижающую на один процент стоимость одноразовых контрактов. Немного, но всё копеечка, а копейка, как известно, рубль бережёт.

За без малого три часа я сумел скрафтить семь лопат и три тяпки, при этом одну, самую первую, запоров так, что все три кузнеца выразили однозначное мнение: только на переплавку. Зато остальные вышли вполне приличные. Расту. Утром, по традиции, много времени не было, за выкроенный час у меня вышли две лопаты, одна тяпка и одни вполне приличные грабли. Ещё час я тренировался с хвостом Аса. Совет не проводили. Каких-то жизненно важных вопросов на повестке не стояло, а проводить Совет ради проведения Совета… это время можно и полезнее провести.

По прибытии обратно в деревню Саттир и Эйрин отчитались о проведенной разведке. С этими знаниями мы с Ергидом и отправились на выполнение квеста.

«Лорд, я вижу впереди большое скопление демонов, немного левее по направлению, чем мы идём сейчас», — ворвался в мои мысли Ас. Что характерно, в этот момент он летел.

— Эй, ты куда? — пробасил вдруг Буран. В первую секунду мне хотелось ответить, что всё туда же, но потом я понял, что вопрос предназначался не мне. Жрец смещался левее со всё увеличивающейся скоростью.

— Это Зов, он… э-э-э…

— Зовёт? — подсказал я.

— Ну да, — смутился он. — В общем, нам надо туда.

И он показал немного налево.

«Именно там демоны?» — спросил я у Аса, по сути, ненужный вопрос.

«Там», — ответил дракон.

— Граксова матерь, — вслух процедил я.

— Что-то не так? — сузив глаза, в которых буквально пылало пламя, почти прорычал Ергид. Сейчас он напоминал истинного воина из сказок, на пути к цели которого ничто не устоит.

— Отродья Шио, — абсолютно спокойно ответил я. — Именно там, куда тебе надо.

— Так чего мы ждём? Напасть на них и убить всех.

— Тише ты, горячий эстонский парень, — успев поймать Жреца за ворот куртки, воскликнул я. — Ты знаешь, сколько их? Где они сидят? Сидят ли вообще? Каков их состав?

— Они стоят на пути моего Зова! Зачем вообще нужно что-то о них знать?

— Ты умереть хочешь, да, яхонтовый мой? — ласковым-ласковым голосом заговорил я. — Что бы о тебе, касатик, потом сложили легенду о цели, которая была так близко, но схватить её не вышло из-за собственной дурости? Чтобы этой легендой поучали деток малых, приговаривая «не будь как Ергид, будь лучше»? А детки, когда вырастали, передавали эту нехитрую мудрость своим деткам, а те твердили перед каждым выбором «я не буду как Ергид, я буду лучше»? Ты ведь этого хочешь, да, яхонтовый мой?

— Эм… н-нет, — широко распахнув глаза, чуть заикаясь, пробормотал он.

— Так чего ты ведёшь как маленькая девочка, заметившая на полке магазина очередную Сейлор Мун? — рявкнул я так, что гном аж присел. Простейший психологический приём: сначала удивить, потом выбить из колеи.

— Простите, лорд, я не знаю, что на меня нашло, — резко выдохнув, ответил Жрец. Огонь фанатика в его глазах погас. — Вы правы, разведка нужна, но кто её проведёт?

— Я! — в один голос ответили питомцы.

— Так кто именно?

— Ну я же сказал, я! — в унисон воскликнули они.

Я посмотрел сначала на одного, потом на другого, потом опять на одного, и снова на другого, и в конце концов махнул рукой:

— Сами решайте, кто пойдёт, если так хочется. Да хоть оба идите, но если вас заметят, мы, — показал я на себя и Жреца, — быстро прийти не сможем. Особенно, если их там много.

Переглянувшись и покивав чему-то явно мысленному, питомцы пошли вперёд, постепенно отдаляясь друг от друга в разные стороны. Надеюсь, разведка пройдёт успешно. Всё же как бы резко не звучали мои последние слова, если их обнаружат и завяжется драка, я впишусь за них с кем угодно, хоть с самим Повелителем местного ада.

Сам же я достал из инвентаря необструганную палку и походный столярный набор и принялся её обрабатывать. Эта палка станет черенком для лопаты, тяпки или граблей. Но сейчас, с излишними изгибами, остатками коры и неподходящей в большую сторону длиной, она больше напоминала примитивный посох для охоты на первоуровневых белок в какой нибудь ММО эпохи персональных компьютеров. Но я был намерен довести её до состояния идеала, ведь, как сказала Аастия, инструменты без черенков как лорд без генералов. Аллегорию я понял хорошо, второй раз повторять не пришлось. А потому я обтачивал, подпиливал и шлифовал деревяшку, что было не так уж просто сделать: во-первых, инструменты жгли руки, видимо, каким-то образом зная, что работал ими берсеркер; во-вторых, гномам в принципе работать с деревом было не очень просто из-за расовых особенностей. И пусть к последнему и были исключения, как мастер Страг, например, я к ним точно не относился. А вот жжение в руках заставило задуматься: от кузнечного молота его не было, а вот от сельхозинвентаря — ещё как было. Возможно, дело в том, что типично на гномьи занятия берсеркер внутри меня реагирует спокойно, а все остальные старается заставить меня поскорее прекратить. Но тогда получается, что взяв в руки кирку, я смогу нормально воевать? Надо будет проверить, мало ли, вдруг и вправду сработает.

Доморощенные разведчики вернулись почти через час. Феи и Охотники справились бы куда быстрее, где-то за полчаса, а если бы тут были эльфийские рейнджеры то и того быстрее, за десять минут. Людским Егерям понадобилось бы минут пятнадцать-двадцать. Да даже будущие наши разведчицы, я уверен, вернулись бы гораздо раньше. А к Егерям я ведь обещал залететь на этой неделе… Залечу, куда я денусь. Какой тогда я лорд, если обещания не выполняю?

За этот час я почти обработал одну палку. Так, подшлифовать чуть-чуть и будет нормально. Следующий черенок должен пойти быстрее. Как-никак, на этом больше примерялся. Но, опять же, какой-нибудь эльф, или даже человек-столяр, сделал бы это намного быстрее. Но раз надо, значит надо.