От прочности конструкции зависела жизнь команды и успех всего дела.
Он сгоряча послал парнишку-стражника куда подальше, но тот был настойчив, как банный лист.
Надёжных людей не хватало, а парень был крепкий и смышлёный. И единственный, кто не бросился блевать при виде жуткой светящейся схемы с прилипшим кинжалом.
Боевой маг, студент последнего курса магической академии (благополучно развалившейся сама собой), увязался за принцем-консортом из столицы. Бросив сытую должность секретаря при придворном маге.
Игорь подозревал, что студента подослала рыжая магесса. Сама девица пыталась пойти с консортом, пока ещё оставалась возможность проскользнуть мимо ошалевшего врага. Но Игорь решительно отказал. «Женщина на корабле — плохая примета. На Корабле Смерти была женщина, даже две. И чем всё закончилось? То-то и оно! Будь при троне, присматривай за княгиней, я на тебя полагаюсь. Помни, ты обещала родить мне сына. Так что сохрани столицу для меня… для нас. И, конечно, для магии»…
Ну, а мусорщик попал в корзину в последний момент.
Дирижабль, надутый до отказа, рвался с привязи. Ветер свистел над башней и завывал в натянутых верёвках. Буря немного утихла, молнии больше не били в холмы, и надо было спешить, чтобы воспользоваться передышкой.
Работяги-мусорщики забросили последние мешки и свёртки в корзину.
— От винта! — крикнул Игорь. — Отвязывай!
Мусорщики кинулись к причальным канатам. Внезапно ветер взвыл с утроенной силой. Едва растянутый узел одного каната резко распустился. Второй канат, оставшись единственным, натянулся до предела и лопнул с резким хлопком, похожим на выстрел.
Дирижабль двинулся с места, и стал уходить от башни, набирая скорость.
Отчаянный крик мусорщиков и стражи с площадки маяка слился с завываниями бури. Игорь увидел, что на обрывке каната болтается, вцепившись, как обезьяна, один из работяг.
Беднягу-мусорщика трепало из стороны в сторону, и он вот-вот должен был сорваться и улететь вниз, на стремительно пролетавшие под ними прибрежные камни.
Игорь перегнулся из корзины, с риском вывалиться, ухватился за канат и подтянул обрывок вместе с «грузом» к себе. Март, ругаясь чёрными словами, придерживал своего капитана, когда тот тащил болтающегося мусорщика.
Наконец Игорь подтащил бедолагу поближе и, ухватив за руку, втянул в корзину.
Спасённый юнец-мусорщик упал на дно корзины и принялся дрожать, растираясь скрюченными от холода пальцами. Март ругался, менестрель перебирал струны, молодой стражник молчал, боевой маг молился. А дирижабль уносился всё дальше вдоль побережья моря Слёз.
Глава 45
Неустрашимых людей нет меж теми, кому есть что терять.
Наполеон Бонапарт
Свистнул, разматываясь, тонкий канат. Захлестнулся через перила перемычки между башнями.
Дирижабль проплыл ещё немного, сколько позволила слабина каната. Скрежетнули о камень зубцы якоря. Летающая туша величественно надвинулась на верхушку маяка и застыла в паре метров над смотровой площадкой.
Щёлкнула тетива, но стрела, пущенная с качающейся корзины, лишь скользнула по округлому шлему стража маяка.
Первым спрыгнул на круглую площадку башни молодой стражник. За ним последовал молодой боевой маг — с топориком наготове.
Засмотревшийся на невиданное зрелище охранник башни наконец опомнился и успел отбить удар меча.
Пронзительный звук трубы разрезал воздух. С соседней башни, соединённой с маяком тонкой перемычкой перехода, подал сигнал дозорный.
Охранник маяка отбил новый удар меча, но тут же получил топориком по голове от боевого мага. Круглый шлем вмялся в лобную кость, охранник зашатался и в падении обрушился на противника, обхватив его руками. Этим он оттеснил нападающих от люка в полу.
Из люка уже лезла, с мечами наголо, охрана. Свистнула стрела и ударилась о каменный зубец там, где только что стоял молоденький стражник — это стреляли с соседней башни.
Март чудовищно выругался — его ответный выстрел пропал даром. Арбалетный болт ударил в стену ниже цели.
Но стрелок с соседней башни вдруг всплеснул руками, выронил своё оружие и повис между зубцов.
— Внемлите, боги, я попал! — фальцетом выкрикнул менестрель. Вместо своей мандолины он держал короткий лук.
На площадке уже дрались четверо, и новые охранники лезли из люка на подмогу своим.
Седой майити издал боевой клич и выпрыгнул из корзины. Сбил с ног одного из охранников, теснившего боевого мага, крутанулся и воткнул меч в горло другому.
Здоровенный страж повалился, хрипя и булькая кровью из горла, возле люка. Молодой маг, воспользовавшись моментом, тоже хрястнул своего потерявшего равновесие противника обухом в переносицу.
Молоденький стражник всё ещё рубился со своим противником, отступая вдоль зубчатого края круглой стены.
Март, перескочив через люк на свободный пятачок площадки, разрядил второй арбалет в третьего охранника. Не успел тот упасть, скакнул обратно и ударом в затылок свалил противника молодого стражника. Боевой маг меж тем заглянул в люк:
— Никого!
— Проверь! — приказал Март.
Тот спустился вниз. Раздался шум, грохот, как будто что-то опрокинулось и упало. Потом кто-то взвизгнул и умолк.
Хриплый голос мага донёсся из темноты:
— Всё… чисто!
Игорь услышал условный сигнал Марта: два коротких свистка и один длинный. Пора.
Он спрыгнул на площадку. За ним увязался любопытный менестрель. Молодой стражник взобрался обратно в корзину.
Схему найти было не так просто, но Игорь уже представлял, где искать. Схемы должны быть в каждой башне — он был уверен. Их нужно было только отыскать.
Он спустился по лестнице на уровень перемычки между башнями. Перешагнул труп ещё одного охранника. Молодой боевой маг стоял рядом, горделиво выпрямившись и положив ладонь на рукоятку топора.
Разматывая за собой провод, Игорь прошёлся вдоль стены. Так, ещё немного, вот здесь… Да.
Он опустил на замусоренный пол холщовый мешок. Внутри тихо брякнуло.
Игорь аккуратно выложил из мешка и расставил возле стены глиняные банки-аккумуляторы, неторопливо раскрутил проводки.
Время поджимало, но ошибиться было никак нельзя. Запас приборов ограничен, а новые сделать уже некогда и негде.
Вспышка осветила караульное помещение. Ещё одна. Накалился, покраснел и стал наливаться белым провод между двух банок. Загудел за дверной аркой, набирая обороты, маленький переносной ветряк.
— Ну давай, давай же, давай!
Игорь сжал кулаки и зажмурился. Вся эта самоубийственная идея граничила с безумием. Один неудачный разряд, одно попадание молнии куда не надо, разрыв оболочки Летучего голландца — так он назвал свой «дирижабль» — и всё пропало. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Несколько минут, кажется, он даже не дышал. Приоткрыл глаза, выругался сквозь сведённые челюсти. Схема не отзывалась. Чёрт, чёрт, чёрт!
Тонко загудел ветряк — ветер ударил в башню с новой силой. Заскрипел, царапая камень перемычки, якорь причального каната.
Темнота. Игорь судорожно втянул воздух.
Напротив, прямо перед ним, мигнула белая звёздочка — будто в стене иглой пробили дырку. Вот сверкнула ещё одна.
Тёмный камень стал светлеть, по шероховатой поверхности побежали искристые бледно-фиолетовые волны.
Не теряя времени, Игорь шагнул к стене вплотную. На высоте его роста уже проявился рисунок — фиолетовые пульсирующие жилы живого света. В центре угадывался знакомый силуэт священного предмета. Жезл. Тот самый, что они когда-то добыли в сокровищнице ушастого графа — земля ему пухом.
Сжав зубы, боясь дохнуть, Игорь протянул руку и быстро приложил жезл к выемке в камне.
Пальцы онемели, мышцы свело судорогой, он отшатнулся и едва не упал. Но жезл остался там, на месте, и теперь светился, став частью схемы.
Осталось сделать ещё одно, последнее, самое безумное из всего. Игорь вытащил из сумки на поясе клочок бумажки. Помял в руке, не отрывая взгляда от светящейся стены, зачем-то подул на листок, растёр ладонью, и быстро разорвал.
