Игорь вспомнил безумного старика, прикованного цепью к мачте. Да, тот тип точно был чокнутый. И команда тоже не догадывалась до последнего момента, насколько…

— Безумец как-то сумел восстановить давно утраченное умение. Он расшифровал древние свитки, где говорилось о создании заклинаний. Мощных, запретных заклинаний. Эти свитки считались утерянными. Когда-то их спрятали — ради нашей безопасности. Но безумец вбил себе в голову, что наш мир несовершенен, что его нужно исправить. Только по счастливой случайности опыты Старшего мага были замечены. Его призвали на совет, и Анклав вынес решение: лишить безумца званий, титулов и даже имени. Чтобы даже память о нём исчезла. Его признали виновным, совершили обряд жертвоприношения и приковали цепью на Корабле Возмездия. Чтобы бывший маг смертью искупил свою вину.

Девушка обвела Игоря ледяным взглядом:

— Это вы помогли ему, капитан Роберт. По доброй воле или нет, вы помешали свершиться правосудию. Вы украли Корабль Возмездия, вы помешали закончить ритуал. Мир погибнет — и всё это из-за вас!

— Да что я сделал-то! — не выдержал Игорь. Здрасте, приплыли. Ничего не сделал, только вошёл… И уже мир гибнет.

— Что сделал? Вы ещё спрашиваете? Говорю вам — магия сошла с ума! Она не работает. Любое, даже самое простое, заклинание может сработать как угодно. В лучшем случае — ничего не будет. В худшем — уничтожит всё вокруг. Да, мы не сразу это поняли. Только когда заклинание свечи спалило целый дом, и всех, кто в нём жил; когда свиток здоровья убил женщину, вместо того, чтобы излечить от головной боли… Магия сошла с ума, и всё это собрание свитков, всё, что вы здесь видите — скопище бесполезных бумажек. Или того хуже — жерло вулкана, который готов взорваться в любой момент.

— Но почему?..

— Откуда мне знать?! — со слезами выкрикнула девушка. Она сжала кулачки и затрясла головой. Её приглаженные волосы снова разметались по плечам. — Я знаю только, что беда случилось, когда вы взорвали Корабль!

Вот оно как. Хм-м, он нечто подобное и предполагал. Не просто, ох, не просто так рвал безумный дедуля кожу на груди… Не зря он весь рейс толковал о пророчествах и солнце, которое наконец зайдёт.

Игоря пробрал холодный озноб.

— А эта штуковина посредине бухты? Тот… э, жгут?

— Вы так его видите? — магесса сглотнула. В её серых глазах стыл ужас. — Его могут видеть только маги. Обычные люди видят только воду, и рябь на воде в центре бухты. Никто из нас не знает, что это такое. Мне оно кажется чудовищем с огромной пастью и множеством рук. Чудовище подпирает небо круглой головой, усеянной шипами. Его руки подхватывают с земли и моря всё, до чего могут дотянуться, и засовывают в рот. Безумец-маг вызвал его — с вашей помощью. Помогите нам, капитан Роберт. Вы должны. Я знаю — оно пожирает магию. Убейте чудовище, и я сделаю для вас всё. Стану вашей рабой, рожу вам сына… всё, что угодно.

Девушка умоляюще сложила руки. Её серые глаза блестели от слёз.

Игорь смотрел на неё и не находил слов. Нет там никакого чудовища. Есть явление природы, вызванное мощным заклинанием спятившего мага. А он не маг. Он простой бизнесмен с университетским образованием. И не обучен убивать форс-мажоров.

Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе.

Сунь Цзы

Девушка смотрела на него своими глазищами, руки её больше не пытались забраться под жалкую юбку капитана.

— Вы согласны?

— Спасти мир? — отчего бы нет. Он же каждый день спасает мир — после завтрака.

— Да! Спасите магию, убейте чудовище.

— Сделаю, что смогу, — Игорь шагнул к ближайшей полке и взял первый попавшийся свиток. В воздух взвилось пыльное облачко.

— Что вы делаете?! Это священный свиток! Нельзя его брать!

Игорь, не обращая внимания на крик девушки, осторожно развернул рулон пергамента. Тот всё норовил скрутиться обратно. Пришлось положить его на коленку и прижать ладонью.

На пожелтевшем от времени листе чернели странные знаки, похожие на иероглифы. Или на формулу ядрёной физики, какой её видит двоечник с последней парты.

— Отдайте! — магесса попыталась выхватить свиток, Игорь отмахнулся от неё. Надо бы взять этот листок и поколдовать над ним — как не смогут аборигены. Сравнить со своими. Надо же за что-то зацепиться.

Он заткнул рулон за жалкие остатки пояса из лохмотьев на животе. Выглядело это комично, ну да наплевать. И так уже благородное собрание любовалось итиолом во всей его красе.

Девица метнулась к двери:

— Нельзя выносить образцы из хранилища. Это закон!

— Ваш остров скоро накроется медным тазом. Вместе со всеми законами. Мне нужно изучить свиток.

Магесса пару секунд стояла, тяжело глядя на итиола. Потом произнесла сквозь зубы:

— Хорошо. Я не хотела, но раз вы так…

Она вытянула из рукава балахона рулончик с заклинанием, развернула. Взялась за край двумя пальцами:

— Клянитесь. Клянитесь, что сделаете всё возможное, чтобы спасти нас. Иначе вы не выйдете отсюда живым.

Игорь понял, что она не шутит. Однажды он уже заключал подобный договор — с чудо-лекарем, жившим высоко в горах. Тот лекарь оказался переодетым магом и редким паразитом. Повезло, что все связи и договора испарились вместе с Кораблём Смерти во время взрыва. Не то худо бы пришлось капитану Роберту…

Он взялся за другой край пергамента.

— Клянусь.

Листок с начертанным на нём заклинанием занялся зелёным огнём. Пара секунд — и пергамент истаял в пламени, испарился облачком дыма.

— Хорошо хоть, заклятия договоров ещё работают, — заметила магесса, толкая дверь хранилища. — Иначе пришлось бы связать вас другим способом.

Она загадочно улыбнулась и выскользнула наружу. Игорь последовал за ней, гадая, какой способ она имела в виду.

И только очутившись за дверью, между гвардейцами особой охраны с одной стороны, и боевыми магами — с другой, он вдруг понял, что его провели, как мальчишку. А он-то гадал, в чём подвох…

Девица со своими шаловливыми ручонками сумела задурить ему голову. Ребёнка она ему родит… Такая же, как Марина, только рыжая.

Ведь совсем недавно капитан Роберт принародно, при гвардии и послах иноземных держав пообещал дать всем пресную воду, и кричал: «Долой магов!»

А сейчас он уже на поводке у магессы и пообещал совершенно другое. Спасти Анклав — своих главных врагов — и, главное — магию. Ту самую, без которой только что клялся обойтись.

Гвардейцы у дверей, завидя капитана со свитком за поясом, напряглись было, но злая, бледная магесса сделала им знак, и они расслабились.

За спинами охранников метался всклокоченный менестрель — Игорь заметил его острые уши и гриф «мандолины».

Парень счастливо заулыбался при виде своей любимой, а в капитана Роберта стрельнул ревнивым взглядом.

Игорь положил руку на свиток. Куда теперь? Надо развивать успех, ковать железо, пока горячо. Нельзя позволить аборигенам с магическим образованием понять, что он чего-то не знает или сомневается.

— У вас есть лаборатория? Где вы держите всякие э-э, реторты?

— Есть, — отрывисто ответила девушка. — Я покажу.

Лаборатория оказалась упрятанной ещё ниже, чем хранилище. Они спустились по винтовой лестнице, и Игорь внезапно увидел знакомый коридор. Оказывается, за каморкой тюремной охраны тот расходился на два рукава. С одной стороны «рукав» был короче, и единственная дверь виднелась в самом его конце — очевидно, лаборатория.

С другой стороны тянулся ряд каменных мешков, забранных решётками. Тот самый коридор.

Магесса заглянула в каморку, обернулась к Игорю, лицо её, и без того уже бледное от злости, стало её белее. Ну конечно, охрана вся перебита безумным итиолом. Разрешите познакомиться — убийца тюремщиков и спаситель мира.

Край! Он же остался здесь, жалкий калека — без руки, без ноги. Надо его вытащить. Пускай он наёмный убийца, но где бы оказался сам Игорь, не сражайся этот киллер на его стороне? Кормил рыб на морском дне…