Вот оно, то место, где они с посланником оставили лежать мёртвых стражников и рядом с ними полуживого парня-калеку.

Игорь огляделся. Коридор был пуст. Вот они — кровавые пятна на каменных плитах, на стене, там, где растеклись мозги неудачливого начальника охраны. И никого.

Где трупы? Где сам Край? Наверное, уполз куда-то и спрятался.

Менестрель, который просочился вслед, шумно дышал, ноздри его чуткого носа трепетали, уши то прижимались, то вставали торчком. Майити явно чуял больше, чем его спутники. Он что-то тихо бормотал, подвывая на концах слов — должно быть, сочинял нетленную сагу об эпическом побеге из тюрьмы.

Игорь, не обращая внимания на придворного поэта, прошёл дальше, заглядывая в черноту каменных ниш. Нет, сквозь решётку не пролезешь, замки нетронуты… странно.

Магесса прошла вслед за ним, осторожно ступая по каменному полу. Потом девушка остановилась, зачем-то присела над кровавым пятном у стены. Склонила голову, внимательно разглядывая багровые брызги на камне. Провела пальчиком по стене:

— Что вы сделали, капитан?

— Я? — Игорь нервно оглядывал коридор. Где этот одноногий киллер, чтоб ему черти вторую ногу откусили? Не мог же он далеко уползти?

— Я чувствую следы магии. Мощной, незнакомой магии. Это ваших рук дело, капитан Роберт. Недавно здесь находилось несколько человек — живых и сильных. Вы сделали их мёртвыми в одно мгновение. Их нет. Вы развеяли людей по ветру?

— Что? Нет! То есть… Это неважно.

Ни к чему говорить ей, что капитан Роберт сам не знает, как это получилось. И заодно понятия не имеет, куда делись тела стражников.

Хотя она и хорошенькая девчонка, и смотрит эдакими чистыми серыми глазами, кто знает, что у неё на уме. В конце концов, она потомственная магесса, и только что пыталась запудрить ему мозги.

— Они пытались задержать меня, — наконец ответил он. Что же, Край исчез, ничего не поделаешь. Искать его некогда. — Давайте вашу лабораторию. Время не ждёт.

Магесса резко кивнула. Судя по сжатой до синевы челюсти и суженным глазам, капитан Роберт резко понизился в её шкале моральных ценностей. Но даже в таком виде она была хороша — с растрепавшимися волосами и серыми глазами в обрамлении чёрных ресниц. Хватит, приятель. Ты уже нарвался на парочку стерв. Не наступай на те же грабли.

Девушка поднялась на ноги, с трудом отвела взгляд от кровавых пятен на стене.

— Да. Идёмте.

Они миновали каморку охраны, где тускло мерцал полуживой фонарь на стене.

Дверь скрывалась в полумраке, над ней подмигивал огоньком ещё один фонарь.

Игорь нетерпеливо двинулся туда, вытащив свиток из-за пояса. Время не ждёт. Маги дышат в затылок, ожидая от него свежих решений. Гвардейцы уже наверное закончили убирать зал Анклава от трупов свежеиспечённых магов.

Пора получить ответы на вопросы, и лаборатория в этом поможет…

Магесса за спиной Игоря сдавленно вскрикнула.

Из полутьмы возникла фигура, и это был не тощий менестрель. Знакомая до судорог в сжавшемся животе фигура. Вот она вышла на свет, и стала видна тонкая талия, стройные ноги, длинные белые волосы. На тёмном, цвета эбенового дерева лице блеснули сапфиром огромные глаза.

Игорь застыл на месте. Единственное средство, которое он знал против элитной убийцы, которая сейчас стояла перед ним — мусорщик Край. Но и это средство у него отняли.

— Капитан Роберт? — прошелестел знакомый голос. — Вы мне нужны.

Тот, кто знает, когда он может сражаться, а когда не может, будет победителем.

Сунь Цзы

Причал строили наспех. Криворукие строители с косыми глазами. Как видно, раньше строители вовсю применяли магию, а теперь, когда её не стало, всё пошло прахом.

Бухта Анклава — центр острова и бывшее жерло давно потухшего вулкана — перестала существовать. Вместе с ней приказал долго жить пафосный причал для магического вип-персонала.

Но кораблям и прочим судам нужно было где-то приставать к берегу. Жизнь остановить нельзя, торговля рыбой, хлебом, вином, тканями и всякой всячиной должна продолжаться, несмотря ни на что.

Поэтому пришлось соорудить то, что маг-распорядитель гордо назвал пристанью, а Игорь, глядя на жалкое зрелище, про себя окрестил грудой камней.

Пристань построили с краю разинутого «акульего рта», на который раньше походила бухта с высоты птичьего полёта. Теперь было похоже, будто акуле разорвали пасть до самых гланд, заодно как следует проредив зубы.

Саму бухту перекрыли: поставили шесты с трепещущими на ветру яркими флажками; натянули цепь. По обе стороны пролива стояли посты охраны, дежурившие посменно. Но никто и не пытался проникнуть в страшное место.

А сейчас Игорь убедился, что покинуть остров без разрешения невозможно.

На камнях лежали пробитые стрелами почтовые ящеры, распластав кожистые крылья. Стражники ходили между ними, собирая привязанные к шеям и лапам плотно скрученные свитки. На свитках виднелись разноцветные печати дипломатической почты.

Посвистывал лёгкий, пахнущий солью ветерок, плескались ленивые волны, накатываясь на чёрные глыбы камней. Огромное полушарие багрового солнца купало своё массивное тело в бирюзовом море.

А на причале, наспех сработанном из грубо обработанных плит, тесной кучкой стояли давешние послы — все, кто ещё остался.

Сюда Игорь прибежал вслед за запыхавшимся стражником — мальчишкой-трубачом. Мальчонку, как видно, гоняли с поручениями все, кому не лень. Сейчас он стоял позади капитана Роберта и жалостно, со всхлипами, дышал, глядя на мёртвых ящеров.

На краю грубого каменного причала сбились в кучку послы со своими свитами. Вид у них был затравленный, и неспроста. Напротив чужестранных посланников выстроились стражи Анклава с натянутыми луками. Ещё немного, и вся пёстро разодетая компания послов отправится кормить морских гадов.

Игорь увидел Май — она стояла возле пожилого седовласого посла Сухих Земель, и поддерживала его под локоть. С другой стороны своего господина поддерживал секретарь-майити.

Посол был бледен, сквозь матерчатую повязку на лбу пробивалось пятно крови. Да, совсем плохи дела с заклинаниями на острове. Даже у обвешанного бриллиантами вельможи нет возможности поправить здоровьишко.

И вот с кем сговорилась, к кому переметнулась бывшая любовь…

А ведь верно, принц этой страны предлагал девушке своё покровительство… или как там у них это называется. И смотрел эдак плотоядно — прежде чем отправить в пасть золотому дракону. Мерзавец в кожаных штанах. Игорь искренне понадеялся, что соперник принца в борьбе за власть как следует приложил тому по лбу булыжником.

Игорь отогнал мысли о другой своей девушке — Най. Он до сих пор не видел ни следов молоденькой ний’зи, ни на свету, ни в темноте тюремных подвалов. А раз так, наверное, её нет нигде.

Полная женщина-ний’зи, спутница покойного посла Мокрых Земель, испуганно взглянула на капитана Роберта. Как видно, боялась услышать последнюю команду стрелкам — а что ещё ожидать от разрисованного, как дикарь, итиола?

— Их надо убить. Или взять в заложники, — резко сказала магесса.

Она стояла рядом и чуть позади, с видом верной служанки. Вся в сером — чисто кардинал Ришелье в юбке.

— Отставить! — гаркнул Игорь. — Не стрелять!

Стражи Анклава опустили луки. Отлично, его слушаются.

— Они опасны. Они расскажут, что у нас нет больше магии, — прошипела магесса под ухом Игоря. — Этого нельзя допустить!

— Мы отпускаем послов с их свитами. Идите, и расскажите всем — мы желаем мира. Мы обещаем вам воду. Мы обещаем вам огонь. Мы сделаем всё, что потребуется, для благополучия ваших стран. Взамен мы хотим только согласия. Идите с миром!

Магесса тихо охнула. Стражи с каменными лицами держали луки наготове, но оружие не поднял никто.

Посланники зашумели. Женщина-ний’зи недоверчиво спросила:

— Вы нас отпускаете? Ваш предшественник приказал убить любого, кто покинет остров.