Она хотела отдать совсем немного, однако через какое-то время с удивлением обнаружила, что не может закрыть доступ и пресечь утечку силы. Удивление переросло в настоящий испуг, как только Рина поняла, что не единственная тут столкнулась с подобной проблемой.

— Прошу меня простить, — все так же мягко улыбнулся Роско, поднимаясь со стула. Поглощаемые им серебристые ручейки в мгновение ока превратились в бурные потоки. А свечение стало таким сильным, что практически скрыло его из вида. — Но нам понадобится вся ваша сила.

Рина выбросила вперед руку, чтобы призвать меч, однако перед глазами все поплыло, и она отключилась.

* * *

Когда на горизонте показалась Столица, Шун понял, о каком магическом фоне говорил ему Миро.

Сначала послышался тихий шелест, он окружил путников, навязчиво вытеснив остальные звуки. В какой-то момент Шуну даже показалось, что шелест перерос в знакомое стрекотание, и он невольно начал озираться по сторонам. Потом этот звук стих, а вот с воздухом произошло что-то странное — он стал плотнее и словно завибрировал. Ни Асвальд, ни Кои не обращали на изменения никакого внимания, поэтому и Шун сделал вид, что все в порядке, хотя привыкнуть к новым ощущениям было непросто. Чтобы хоть как-то отвлечься, он принялся рассматривать белые пики дворцовых башен, красиво мерцающие в полуденных лучах, и огрызки домов, что выглядывали из-за городской стены.

Он открыл воронку портала на границе разрешенной зоны, так что идти им пришлось всего пять миль. Однако и это расстояние оказалось настоящим испытанием в компании Кои. Возможно, последний просто нервничал и пытался скрыть эту свою нервозность за нескончаемым словесным потоком, но к концу второй мили от него устал даже Асвальд.

— А еще мы можем организовать собственную ферму, — вдохновенно декламировал Кои в пространство. — Установим небольшую плату за членство, меньше, чем у Зигварда. Переманим у него людишек. — Он громко засмеялся и ткнул Шуна в бок, да так сильно, что последний еле удержался на ногах. — Блин, какой ты хиленький!

— Да это просто ты боров, — хохотнул дитя.

Он шел чуть впереди и постоянно оглядывался, одаривая Шуна лукавым взглядом, мол — и почему ты не рассказал нам про этого юношу раньше? Его несомненно забавляла вся эта ситуация и, видимо, совершенно не тревожил тот факт, что Кои может оказаться не таким уж хорошим следопытом.

— Ты ведь никогда не любил этого заносчивого говнюка, да? — важно покивал Кои.

— Ты о ком? — не понял Шун.

— О Зигварде, о ком же еще!

— С чего ты такое взял вообще? — вспыхнул Шун, словно его застали за каким-то постыдным занятием. — Я не…

— Ой, да брось, принцесска! Он же тебе практически не платил.

— Нормально он мне платил!

— Да за это полагалось пять монет, как минимум, — возразил Кои. — И артефактов он мог отсыпать тебе побольше.

— А молодой человек знает толк в расценках, — хохотнул Асвальд, пристраиваясь рядом с Шуном. — Глянь-ка туда. Видишь?

Он указал в сторону холмов, что дыбились слева от городской стены. Не сразу, но Шун разглядел темные пятна, которые медленно двигались сверху вниз, к подножию самого дальнего холма.

Зурги? Так… так много?

— Думаю, там тысячи три, не меньше, — предположил Асвальд. — Как бы на состязаниях не началась настоящая резня. С другой стороны… — он совершенно по-детски всплеснул руками, — хоть бы резня! Когда еще мы такое увидим, а?

"Да уж…" — подумал Шун, прибавляя шаг.

До Столицы оставалось совсем немного, главная арка уже маячила перед глазами, к арке тянулась тонкая вереница приезжих. И единственное, чего Шуну сейчас хотелось, — поскорее оказаться в забронированном номере, принять ванну и лечь спать. И плевать, что время едва перевалило за обед.

— А ты никогда не думал разводить дневных монстров? — спросил Кои, нагоняя его.

"Боже… — мысленно вздохнул Шун. — И вот его еще хотя бы до утра не видеть".

— Эй! — окликнул их Асвальд, практически переходя на бег. — Вы куда понеслись-то? У меня, между прочим, ножищи не такие длинные, как у некоторых. — Он догнал Шуна, заглянул ему в лицо с какой-то участливой улыбкой. — Волнуешься, что ли? Думаешь, тебя там помоями встретят? Поэтому летишь, как угорелый, пока не передумал?

Шун остановился и потрясенно уставился на Дьявольское дитя.

— Ты чего? — спросил Кои, тоже остановился.

— Я… это…

Шун должен был признать, что Асвальд прав. Он волнуется, очень волнуется. Черт возьми, да он просто на грани нервного срыва! И вся эта раздражительность связана совсем не с Кои, а с его собственными переживаниями. Ведь все… все происходит как-то… не так.

Шун долгие месяцы рисовал у себя в воображении этот момент возвращения. Конечно, глупо было надеяться, что он снова въедет во дворец на чистокровном жеребце да под фанфары, но… Когда начинаешь представлять свой триумф, то редко используешь полутона. В мечтах все получалось очень просто и легко, складывалось само собой. Цитадель ждала лишь его, готовая поделиться нескончаемой силой, а горожане при виде принца начинали заламывать руки и проклинать себя за то, что когда-то так несправедливо выгнали попранного юношу из Столицы.

На деле же все оказалось как-то обыденно, он возвращался в город неприметной тенью, еще и в компании того, кого предпочел бы не видеть до конца жизни. Мда…

— Нормально все. — Он пошел вперед. — Не обращай внимания.

Когда они добрались до главной арки, отряды зургов преодолели еще один холм и стали хорошо видны невооруженным глазом. Два стража, охраняющие центральный вход в Столицу, тревожно поглядывали в сторону холмов и тихо переговаривались, не обращая на вереницу приезжих никакого внимания.

"Как удачно", — подумал Шун, пристраиваясь в хвост вереницы. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то раскрыл его личность еще на подходе к городу.

— У нас что, даже документов не проверят? — возмутился Кои, подскочил к одному из стражей. — Эй! Я пришел заявиться на битву!

— Твою ж мать… — Шун опустил голову, пытаясь скрыть лицо, и настойчиво потянул Кои за рукав.

— Тебе прямо два квартала и потом еще три улицы налево, — буркнул страж, не отрывая взгляда от холмов. — Запись команд там.

— Пошли уже, а… — Шун потянул сильнее.

Скитаясь из городка в городок, он подметил одну деталь — здания людей и зургов разительно отличались друг от друга. Люди предпочитали высокие светлые строения, преимущественно из камня, с большим количеством окон и широкой дверью. Тогда как зурги возводили свои дома из земли и глины, практически без окон, да и вход больше походил не на дверь, а на узкий лаз в нору. Пауки же лишь поначалу строили себе жилища, но Шун слышал от Анхеля, что они с каждым годом все больше теряли интерес к этому миру и спускались сюда все реже. Их маленькие поселения и кварталы в городах — с громоздкими шарообразными домами — потихоньку ветшали без присмотра и покрывались паутиной, как бы иронично это ни звучало.

Столица была отстроена в едином архитектурном стиле, который не принадлежал ни людям, ни зургам, ни паукам. Материал построек напоминал сероватый мрамор, а сами они имели размеры, удобные представителям всех трех рас. И Шун всегда думал, что город спроектировал один зодчий, учитывавший общие интересы. Но Анхель удивил его и тут, заявив, что Столица существовала в этом мире всегда, в отличие от других городов и поселений, отстроенных сравнительно недавно. И чьи интересы она учитывала — до сих пор загадка.

— Видал, какие полчища псов сюда идут? — хохотнул Кои, запрыгивая на движущийся тротуар, развернулся к Шуну и подбоченился. — Будто не знают, что лимит ограничен.

— Глянь-ка, заметил, — прокомментировал его слова Асвальд, пристроившись рядом.

Шун неохотно последовал за ними, хотя искушение поехать в противоположную сторону было слишком велико.

— И кто будет брать себе в команду псов? — скривил губы Кои.