Так, стоп!

А что, если Стальной Пес не лукавил, не пытался заманить его в ловушку? Ведь, если так подумать, он мог расправиться с Шуном еще вчера вечером. Но он не стал этого делать. Значит, существует вероятность того, что именно он говорит правду. Что федералы убили Соню каким-то извращенным, непонятным Шуну способом. Что Асвальд и Миро много чего недоговаривают. И что… что Шун может быть в большой опасности рядом с ними.

— Твою ж… — Он сел обратно на кровать.

А если не рассказать сейчас, то когда? Сможет ли он и дальше держать все это в секрете? Рядом с Асвальдом-то?

Потратив на внутренние метания пару минут, Шун подскочил к столу, выдвинул ящик с лекарствами, дрожащими руками отыскал нужную упаковку и кинул в рот две седативные таблетки, судорожно проглотил их, осел на пол и зажал рот.

— Эй! — В дверь постучали. — Ты там как?

— Но… нормально… — через силу ответил Шун.

— Помощь нужна?

— Я… сейчас…

— Можешь выпить еще. — В голосе Асвальда появились снисходительно-насмешливые нотки. — Я понимаю твою нервозность, но поверь, все будет хорошо. Тебе ничего не угрожает.

Эти слова заставили Шуна нервно хохотнуть. Ведь больше всего его беспокоило не предстоящее погружение, не возможная опасность и не страх неизвестности, а именно вот эта способность федерала читать его, как открытую книгу. Шун слишком хорошо знал, как быстро Асвальд схватывает настроение собеседника, как умело разбирается в оттенках той или иной эмоции и какие точные наводящие вопросы он может задавать.

Он выпил еще две таблетки, прошмыгнул в ванную комнату, умылся, несколько минут рассматривал свое отражение, выравнивая дыхание, а потом вышел в зал.

Асвальд уже успел позаботиться о завтраке: посреди стола парил носиком заварочный чайничек, на двух небольших тарелках была красиво разложена яичница с беконом, заказанная в ближайшем кафе. Удивительно, но, втянув ароматные запахи, Шун впервые за несколько дней ощутил настоящий приступ голода.

Он накинулся на еду, чем вызвал у федерала довольную улыбку. Таблетки начали действовать практически сразу и, проглотив яичницу и перейдя к чаю, Шун почувствовал себя спокойнее и уверенней. Хорошо, что Асвальд списал всю его нервозность на страх перед первым погружением в Игру. Очень удачно. Шун тоже улыбнулся.

— Как ты? — поинтересовался федерал.

— После таблеток — лучше.

— Отлично.

"Так значит, не только Соня была знакома со Стальным Псом, — подумал Шун, когда мысли его немного улеглись, а чай, заботливо налитый федералом в чашку, поостыл и перестал обжигать небо. — Что же нас связывало? И почему я ничего не помню? — Он посмотрел на Асвальда поверх чашки. — Может ли быть, что когда-то, много лет назад, я пил таблетки конфиденциальности? Что именно они стерли из моей головы? Я был чему-то свидетелем?"

Асвальд закончил с завтраком, поднялся из-за стола, насвистывая себе под нос что-то веселенькое. Шун невольно проводил его взглядом до самой кухни. Поле у федерала шло мелкой рябью. Он определенно волновался. А может, просто был в предвкушении. Шун не слишком разбирался в подобных нюансах.

Когда с кухни послышался звук льющейся воды, он залпом допил остатки чая, вытянул руки над столом. Ладони больше не дрожали. Мысли тоже улеглись и текли теперь спокойно и неспешно, а не били через край эмоциональными сполохами. Где-то внутри Шун еще чувствовал обиду и злость, но таблетки погрузили эти чувства так глубоко, что разглядеть их теперь не смог бы ни один эмпат. Даже лучший из лучших.

— Ты закончил? — крикнул с кухни Асвальд.

— Да, — громко ответил Шун, поднимаясь.

В отличие от Миро, Асвальд не чурался ни антигравов, ни автопилотов. Как только его тонированный автомобиль марки "Корвет Экстра" взмыл на достаточную высоту, федерал передал управление автоматике и развернул кресло к Шуну.

— Итак, ты успокоился, — констатировал Асвальд.

— Да, — ответил тот, сдержанно улыбнувшись. — Все хорошо.

— Помнишь, что нужно делать?

— Конечно.

— Как только погрузишься, тебя встретит Рина. Можешь обращаться к ней по любому вопросу. Подключение оператора займет некоторое время. Но, думаю, Миро свяжется с тобой еще до начала Турнира. Если же нет, просто следуй плану и не отходи далеко от своей команды.

— Понял.

— Участники Турнира допускаются на территорию дворца за два часа до начала соревнований. — Асвальд откинул назад спинку своего кресла и устроился поудобнее, уложив руки замком на животе. — Этого более, чем достаточно, чтобы проверить все подозрительные места.

— Вы уверены, что я… — Шун замялся. — Что в Игре все это будет выглядеть так же, как и в Даоне?

— Конечно, нет, — хохотнул Асвальд. — Возможно, свертка будет выглядеть не как… хм… призрачная труба, а совершенно по-иному. Но вот в чем я не сомневаюсь, так это в твоих способностях. Ты все равно ее почувствуешь, узнаешь. Все равно укажешь нам нужное направление. Ну а дальше будет действовать наша группа захвата.

— Скажите… — Шун немного помедлил, но все же спросил: — Ваши люди… они действительно смогут противостоять Стальному Псу? Разве он не сильнейший игрок?

— Дело не столько в людях. Дело в их оружии. — Не расцепляя замка, Асвальд постучал одним большим пальцем по другому. — Каким бы сильным ни был игрок, он абсолютно беззащитен перед такими вещами, как, например, ментальный удар. Черт его знает, есть ли у Пса настоящее тело из плоти и крови, и где оно находится. Но игровое-то тело у него имеется. А ментальный удар способен не просто повредить игровое тело, но и полностью уничтожить его. Так что, мои люди вполне готовы к встрече с Псом и его подручными. Конечно, применение такого оружия — это форс-мажорный вариант. Очень сомневаюсь, что до этого вообще дойдет. Ведь план продуман до мелочей, не беспокойся об этом. Все, что требуется лично от тебя — почуять тройную свертку и указать на нее.

— Хорошо…

Шун тоже откинул спинку кресла и лег, закрыв глаза. Приятное тепло разливалось по телу, возможно, седативное средство, что он принял, включало в себя дофамин. Надо бы потом посмотреть инструкцию…

"У меня осталось совсем немного времени, чтобы принять решение, — как-то отстраненно подумал Шун. — Следую ли я и дальше указаниям Асвальда и Миро или же иду на полное погружение и выслушиваю то, что готов рассказать мне Стальной Пес. Понятия не имею, кто из них говорит правду и преследует благие цели, но…"

— Как ты думаешь, каким будет общество будущего?

Шун открыл глаза и озадаченно посмотрел на Асвальда.

— Что?

— Я после нашего вчерашнего разговора долго не мог уснуть, — улыбнулся Асвальд. — Ну, знаешь… это как у писателей. Стоит попасть в поток — и ничего с этим уже не поделаешь. Сидят они там днями напролет, выдумывают что-то, выжимают из себя… А потом вскакивают посреди ночи — и понеслась. — Он сел ровно. — Люди развиваются и сами себя ограничивают, это естественный процесс. Сначала нельзя убивать потомство, потом членов семьи. Далее — представителей этноса, расы, религии. Просто — себе подобного. Нельзя, нельзя, нельзя… как дорожные знаки на автомагистрали. Но если та самая энергия икс, отвечающая за выживание и стратегическое развитие… если она действительно коррелируется нашими глубинными эмоциями… то как будет выглядеть общество будущего? Когда человек получит в свое распоряжение безграничную власть над временем и пространством?

— У людей появится новый кодекс? Ммм… эмоциональный? — лениво предположил Шун.

— Получил срок за негативную эмоцию, — хохотнул Асвальд. — Звучит бредово, конечно… но чем черт не шутит? Представь, что тебе подарили фантастическую машину. И кто-то сел за руль, пристегнул тебя и сказал: "Пока ты можешь ездить в ней только так". Но прошло время, ты поумнел, тебя начали учить водить самостоятельно. Ты выучил все дорожные знаки, правила и начал с малых скоростей. Со временем допустимая скорость росла, ты чувствовал себя за рулем все уверенней и уверенней. — Федерал задумчиво цокнул языком. — А потом тебе сказали, что эта машина при желании подключается непосредственно к мозгу, и ты сможешь управлять ей, словно продолжением своего тела. Вот только откликаться она будет не только на твои осознанные приказы, но и на эмоциональные всплески.