— Вы с ума сошли?! — Рина ворвалась в комнату, как фурия, нависла над Асвальдом. С волос ее еще капала вода, а одежда явно была натянута на мокрое тело. — Сначала долго держите его в неведении, а потом вот так вываливаете все! И даже слов нормальных не подбираете!

— А Миро ведь уже говорил мне что-то подобное. — Шун задумчиво хмыкнул, медленно сполз по стенке и уселся на полу. — Что я его кто-то на час…

— Калиф, — подсказал Асвальд. Развернулся к Рине. — Вот видишь, он вполне адекватный. И может понять.

— Боже… — вздохнула девушка. Она присела рядом с Шуном, хлопнула его ободряюще по коленке. — Ты не пустышка, а очень хороший специалист. У тебя есть одна способность — ты можешь чувствовать скрытые пространства. Бьюсь об заклад, Миро учил тебя создавать порталы. Я ведь права?

— Да, учил, — кивнул Шун.

— Так вот знай, что на это способны лишь несколько сотен человек. В основном игроки пользуются талисманами или специальными артефактами. А ты в считанные дни научился делать их сам.

— Но я… я так отчетливо их помню… — тихо сказал Шун, словно не услышал ни одного слова Рины.

— Родителей?

— Да…

Она снова похлопала его по коленке.

— Ну… ложная история — вещь такая, — подал голос Миро. Он вышел из полной концентрации и смотрел сейчас на Шуна то ли с претензией, то ли просто с легким раздражением. — Мы вместе ее придумывали, так что…

— Ххаа… — Шун сгорбился, закрыл лицо руками и нервно хохотнул. — Ах-ха! Получается… получается я появился в этом мире — и сразу же налажал. Налажал с самого начала. Я-то все думал, что вот вернусь в Столицу, исправлю все — и жизнь войдет в привычную колею. А никакой колеи никогда и не было! Ха-ха! Ахха-ха!

— Он опять смеется… — тихо сказал Миро, закатив глаза.

Он подошел и тоже сел рядом с Шуном. Положил ладонь на его колено и погладил его большим пальцем. Удивительно, но это смазанное, немного неловкое движение почему-то успокоило Шуна. Он громко втянул носом воздух и выдохнул через рот, расслабляясь.

— Ладно… налажал так налажал. С кем не бывает.

— Справедливости ради хочу заметить, что до погружения ты делал все очень хорошо. И очень нам помог. Даже больше, чем мы ожидали.

Почему-то это разделение на «ты» и «мы» неприятно кольнуло Шуна. «Они используют тебя, а потом выкинут. Они такие, пока им выгодно», — всплыло в голове.

— Скажите, а мы… мы ведь не в одной команде, да? — уточнил он. — В смысле… вы меня наняли?

— Скорее, договорились с тобой, — улыбнулся Асвальд, сев в кровати.

— И что я получу, когда найду вашего человека?

— Очень много денег. Кстати, часть из них ты уже получил.

— Но мы, — сказала Рина, посмотрела на Миро и поправилась: — некоторые из нас хотят, чтобы ты пошел дальше. В реальности мы все тебе рассказали, и ты встал на нашу сторону. Ты был готов влиться в нашу команду.

— Наверно, вам стоит рассказать мне все еще раз, и я снова подум… стойте! — От внезапной догадки Шун подскочил. — В смысле — Миро прошел за меня тест? В смысле — поэтому меня и называли… Ты… вы — Предтеча?! — И он уставился на последнего широко раскрытыми глазами.

— Ты и этого ему не рассказал, да? — поцокал языком Асвальд.

— Ну, рассказал бы… что бы это изменило? — Миро все еще сидел на полу, откинувшись на стенку, лицо его ничего не выражало.

— Думаю, он просто не хотел отвечать на вопросы, которые у тебя непременно бы возникли. — Мальчишка резво спрыгнул с кровати, подлез под руку Шуну и уставился на него невинными глазами. — Он не особо любит вспоминать прошлое. Но теперь ты можешь задать все эти вопросы мне.

Шун немного растерялся от непрошеных чужих объятий и отшатнулся, но Асвальд ловко перехватил его за талию и прижался головой к животу. Миро на это улыбнулся, потом хлопнул себя по коленям, поднялся и сказал:

— Ладно, вопросы так вопросы. Потом мы все обсудим, если хочешь. А сейчас нам надо кое к кому заглянуть. Я договорился о встрече с Тианом.

Пришедший уже было в норму Шун снова округлил глаза и громко воскликнул:

— С кем?!

Грузный темноволосый мужчина, изображенный на картине «Тайный советник» никогда не вязался у Шуна с образом самого загадочного придворного. Тиан представлялся ему высоким, стройным, в возрасте и обязательно с глубокими пронзительными глазами. Но правда оказалась куда удивительнее.

— Паук?! — тихо выдавил Шун, заходя вслед за Миро и Риной в просторную сводчатую пещеру. — Значит, вы не просто так мне тут целую лекцию прочитали? Он тоже паук?

Асвальд хохотнул позади:

— Я слышал, что королевский художник изначально нарисовал Тиана в естественном виде, но в то время к власти уже пришла королева Анна, и ей это не понравилось. Она не хотела, чтобы люди знали, что главный человек в Игре даже в туалет ходил с позволения чужого. Поэтому эту часть картины срочно переделали, а так как пауки по природе своей довольно крупные, зарисовывать его пришлось таким же крупным человеком. Хотя… даже этого оказалось недостаточно. Вот и видят теперь на картине всякую чертовщину.

Из пещеры вглубь уходило несколько узких коридоров, увешанных белесой паутиной. Она красиво мерцала в свете магического огня, который Миро нес в правой руке, но все равно выглядела довольно жутко.

— Если то, что вы сказали — правда, и они действительно забирают себе чужой мозг, то… — Шун брезгливо огибал паутину, но пару раз все же прикоснулся к ней предплечьем и теперь усиленно тер его, пытаясь избавиться от навязчивого липкого ощущения. — Эволюция увела их недалеко.

— Ты смотри Тиану это не скажи, — расхохотался Асвальд. Пока Миро творил портал прямо из номера, он немного освежил Шуну память на счет пауков, но прошелся лишь по верхушкам. — Как сейчас выглядят родоссцы, какие кибернетические тела себе создают — мы до сих пор не в курсе. Мы ведь просто по привычке называем их пауками, потому что видим их в Игре как пауков. Но! Система копирует образ с генома, а в Игру могут зайти лишь канцлеры, у которых не синтетический, а настоящий мозг. Ясное дело, что система воссоздает именно то тело, которому раньше этот мозг принадлежал. А не то синтетическо-кибернетическое, в которое его впихнули. Так что… именно настоящие родоссцы были пауками. Мирными, очень развитыми технически и творчески.

— И абсолютно беззащитными, — сказал низкий голос позади.

Шун развернулся и заметил темное пятно, маячащее за Асвальдом. Рина потянула Шуна за руку, выводя в следующую пещеру, почти такую же большую, как и первая. Мальчишка вышел следом и склонил голову, приветствуя того, кто шел за ним. Рина и Миро тоже поклонились, Шун запоздало последовал их примеру.

— Так это и есть ваш принц? — спросил паук, выбравшись из узкого коридора и распрямив лапы. Он взмыл над гостями, тихонько заурчал, словно потягивался после долгого сна, а потом осел на землю, подобрав лапы под себя. Яркие фасетчатые глаза блеснули зелеными огоньками. — Какой тощенький.

Гости поприветствовали хозяина дома со всеми почестями, Шун внимательно следил за каждым их движением и словом и старался повторить все без ошибок. Руки его подрагивали от волнения, а то, что он испытывал в данный момент, Шун мог бы описать всего одной фразой — благоговейный трепет. Даже будучи в правах наследного принца, он и подумать не мог, что когда-нибудь встретится с живой легендой.

— Можешь посмотреть, что за заклятие на нем? — спросил Миро, усаживаясь напротив паука.

Он взмахнул рукой, запуская вверх шар магического огня. Тот многократно скопировался, освещая пещеру. Теперь можно было заметить, что ее своды украшены мелкими рисунками, состоящими из дугообразных линий.

Рина и Асвальд тоже сели, Шун плюхнулся чуть ближе к пауку, с неудовольствием отметив, что каменистая поверхность довольно болезненно врезается в тело.

— Смени, пожалуйста, лицо. В кои-то веки вижу старого друга. И совсем не узнаю, — буркнул хозяин дома.

Шун скосил глаза, наблюдая, как преображается внешность Миро, а на губах его расцветает по-настоящему теплая улыбка.