— Ахххрррр! — прохрипел монстр, выбираясь.

Птичье тело покрывала зеленоватая шерсть, оперенными были только крылья и голова. Мощные лапы заканчивались металлическими когтями, которые при желании могли бы разорвать даже ночного монстра. Выпь приняла боевую стойку, вытянув вперед шею. Клюв раскрылся, словно тоннель, обнажая глотку, усеянную острыми зубами. В такую глотку и корова без труда поместится. Хорош экземпляр, ничего не скажешь! Но кроме размеров Шуна поразило то, что, не меняя позы, выпь неожиданно произнесла:

— Чйорр… чйорртовы мухххи! Кыш! Кыш тссюда! Кыш!

Шун беззвучно раскрыл рот, собираясь что-то сказать, закрыл, снова открыл, посмотрел на Миро. Тот стоял рядом и давился от смеха.

Так прошло несколько секунд. Выпь скакала по тропинке и материлась, гоняя феечек, что мешали ей отдыхать, феечки же почувствовали себя смелее в компании пришлых и далеко улетать не торопились. Миро веселился вовсю, а Шун сидел под кустом полностью дезориентированный, абсолютно не представляя, что делать дальше.

— Игровое тело копируется с настоящего, — наконец снизошел до пояснений Миро, отсмеявшись и присев рядом. — И в Игре пользователь даже пол сменить не может. Только возраст подкорректировать, если система позволит. Единственная возможность получить другую внешность — стать монстром.

— Это что же… монстры могут быть разумными?

— Как видишь. Играя за монстра, пользователь не уходит на полное погружение и отлично помнит, кто он и зачем здесь. А теперь убери меч, медленно выйди из-за кустов с поднятыми вверх руками и передавай ей то, что я скажу.

Выпь и сама, наконец, заметила тонкую золотистую дорожку из пыльцы, повернулась в сторону кустов и вздыбила перья на голове.

— Кто ттам? Выххди! Ядские мухххи! Кохго вы привввли?

Шун убрал меч, поднял руки над головой и медленно встал, показываясь из-за кустов.

— Хххто ты? — прищурилась выпь, осторожно подкрадываясь.

— Скажи, что ты пришел от меня. Что я хочу предложить ей сделку.

— Добрый день! — Шун вышел на тропинку, остановился, все еще держа руки над головой. — Меня прислал Миро. У него к вам деловое предложение.

— Миррро? — Выпь перестала топорщить перья. — Он сдессс?

— Нет, он…

Договорить Шун не успел, потому что выпь резко прыгнула на него, расправив крылья и выпустив когти. Не раздумывая, Шун призвал свой меч, схватился за рукоятку и широко расставил ноги, готовясь принять удар. Но выпь не долетела до него, кувыркнулась в воздухе, словно кто-то поймал ее за лапу.

— Миррро! — Пасть висящего вверх тормашками монстра растянулась в довольном оскале. — Склко лет, склко ссиммм!

— Скажи, что я тоже рад ее видеть, — улыбнулся Миро.

— Он тоже рад вас видеть, — передал Шун, убирая меч.

Выпь плюхнулась на землю и грациозно перетекла на бок, вытянула лапы, подперла крылом голову.

— Чщщщем обязннна?

— Скажи, что нам нужна ее помощь. Спроси, что она хочет за свой артефакт неуязвимости.

— Миро просит вас помочь нам. И спрашивает, что вы хотите за свой артефакт неуязв…

— Мелошшные людишшки, — перебила его выпь. — Людишшшки мокут выпотрошшить монстра своим мечшом. Знаешш как тяшшшло мне досталсся этот артеффакт? Кыш, кыш тссюда! Кыш!

Выпь подскочила с земли, расправила крылья и принялась скакать неподалеку, то ли пытаясь напугать, то ли выплескивая свое недовольство. Миро закатил глаза и вздохнул:

— Пусть скажет, чего хочет.

— Что вы хотите за артефакт? — повторил Шун громче и уверенней. И добавил от себя для весомости: — Он заплатит любую сумму.

— Ха! — Выпь на миг оторопела. — Кха! Кха-хха-ха! Ты тощщно говоришш о Миррро?

— В смы…

— Сумму. Хаха. Кха-ххха-ха! Он мне! Люпую сумму!

Шун непонимающе посмотрел на Миро. Непроявленный укоризненно покачал головой.

— Я просил узнать, чего она хочет, а не сколько. Эта тетя — медиамагнат. Я вряд ли потяну ее "любую сумму".

— Свданние, — прошипела выпь, неожиданно прекратив свой танец и подойдя чуть ближе. — Сввдание хочу. С Миррро. Слышшш?

— Бл… — прокомментировал ее просьбу непроявленный. — Ох… ладно! Будет ей свидание. Но через пару недель.

Когда Шун передал его слова, выпь радостно вздыбила перья и заклекотала, потом замахала крыльями, подзывая.

— Ди ссда. Ди блишше. Сстань тут. — Она развернула в воздухе панель. — Рсписска. Нушшна рсписска. Я челоффек делоффой.

Шун еще не сообразил, что ему делать дальше, а одна из ячеек панели уже засветилась красным символом сложенного письма. Это привело выпь в неописуемый восторг. Она долго скакала вокруг панели, потом свернула ее и удовлетворенно прикрыла глаза.

— Тве нетелли, Миррро. Тве нетелли. Дафайй!

— Целься в грудь, — посоветовал непроявленный. — Это ее самое незащищенное место.

Шун примерился. Но выпь не оказывала никакого сопротивления и не нападала, поэтому он все тянул с ударом, пытаясь пересилить себя.

— Так теббе нушшен артеффакт или нетт? — прошипел монстр.

— Ну? — поторопил Миро.

— Я… сейчас…

— Трусслиффый челофечишшшка! — презрительно фыркнула выпь.

И запустила лапу в шерсть на груди. Послышался громкий хлюпающий звук, на землю хлынула густая темно-бордовая кровь. Издав хриплый рык, монстр завалился на левый бок. Поток силы, вырвавшийся на свободу, был настолько мощным, что тут же заполнил тонкое тело Шуна до краев. Когда сила стабилизировалась и перестала крутиться в нем вихрем, тонкое тело раздалось в стороны и практически достигло своих изначальных размеров. Вот так, убив всего одного монстра, еще и дневного, он сразу вышел на новый уровень. А кроме этого…

Тушка блекла на глазах. Дай ей еще немного времени — и получишь боеспособного мертвого монстра. Но, имея духовный меч, можно было добраться до самой сути живого существа — до артефактов. Шун воткнул свой меч в грудь тушки, и она превратилась в богатую россыпь разноцветных кристаллов.

— Ничего себе…

За свою долгую сытую жизнь выпь успела накопить немало духовных богатств. Кроме артефакта неуязвимости — прозрачного кристалла в виде небольшой снежинки — были тут и артефакты защиты, и очищения, и исцеления. Шун присел, окидывая неверящим взглядом все это великолепие.

— Долго глазеть будешь? — буркнул за спиной Миро. — Собирай давай.

— Я… — промямлил тот. — Я даже не знаю, что сказать. Спасибо?

— Это всего лишь небольшая услуга, — фыркнул непроявленный. — Не забывай, что ты мне за нее должен. И что у нас договоренность.

— Конечно!

Шун принялся перекладывать артефакты в свой пространственный карман. Последним взял снежинку, покрутил ее в пальцах и осторожно приложил к рукоятке меча. Оружие засветилось ровным белым светом, клинок стал прозрачным и жидким, потек, принимая новую форму. Рукоятка тоже изменилась, покрываясь письменами.

— Теперь он будет слушаться только тебя. И сможет отразить большинство ударов.

— Невероятно…

Шун стоял, рассматривая меч со всех сторон. Пожалуй, теперь ему проигрывало даже прежнее духовное оружие принца.

— Твои удары тоже быстро прокачаются. Не буду врать, если выставить артефакт неуязвимости на каких-нибудь подпольных торгах, за него вполне можно получить миллиона полтора-два. Эх… — Миро закинул руки за голову. — Пара миллионов за свидание… чувствую себя первоклассным хостом.

Шун практически не слушал его, увлеченный созерцанием своего нового духовного меча. Теперь он мог позволить себе жизнь на широкую ногу. С заходом солнца охотиться на ночных монстров, а по утрам продавать артефакты. Но что важнее… Шун осклабился.

— Оо, нет. Нет-нет, — заметил его хищную улыбку непроявленный. — Против Пса тебе идти рановато, даже с этим. Так что осади.

— Да я и не думал…

— Ну конечно. Повторяю еще раз — никаких телодвижений без моего разрешения! Или я заберу все эти игрульки назад!

— Да понял я, понял, — сдулся Шун.

— Давай портал закручивай. А! И перед тем, как вернуться в город, нам бы на кочующий рынок заскочить. Приодеть тебя и купить кое-что, чего в городах не продают.