— Вы знакомы со строением Даона? Хотя бы немного? — спросил Асвальд, покачиваясь в кресле декана.

Он взял на себя роль основного интервьюера, Миро же пристроился на краешке стола и молча наблюдал за процессом.

— Я знаю, что есть само пространство Даона. И есть сердцевина, Игра, в которой возможно как неполное погружение, так и полное.

— Все верно, — улыбнулся Асвальд. — Чтобы попасть в Даон, достаточно прошивки, которая будет посылать сигнал в парагиппокампальную область мозга. Но полное погружение в Игру требует другого подхода. Человек помещается в специальную капсулу, которая не только обеспечивает более стабильную связь его сознания с игровой реальностью, но и позволяет телу получать питательные вещества, а также выводит продукты метаболизма. Ведь иногда игрок проводит там неделю, месяц, а то и больше.

— Да. Это мне тоже известно, — кивнул Шун. — Верхний порог пребывания в игре — четыре месяца.

— Хорошо. — Асвальд по-мальчишески крутанул кресло вокруг оси. — Тогда вот вам кое-что новенькое.

Он развернул голографический экран на одной из стен кабинета, вывел на него выпуск новостного канала. Затрещали затворы камер, что летали над невысоким помостом. Три человека давали какое-то интервью.

— Знаете того, что посередине?

— Станислав Новак. Президент Даон. комп.

— Да, это он. Вернее, его тело.

— Тело? — не понял Шун.

— Да. А внутри тела — новейшая разработка его же компании. Лич абсолютного присутствия.

— Я… я не…

— Потрясающая вещица, скажу я вам. Это не просто набор поведенческих программ на все случаи жизни, а полу-разумная псевдо-личность с абсолютным выходом. Знаете, что такое абсолютный выход?

— Доступ к любой информации в Сети, — потрясенно выдавил Шун. — Невероятно…

— Этот лич был создан и запатентован в рекордные сроки, — продолжил Асвальд, постукивая пальцем по ручке кресла. — И лишь с одной целью — чтобы скрыть от общественности пропажу господина Новака. Почти месяц назад он погрузился в Даон, но уже через час его маячок замолчал.

— Он что, в игровой коме?

— Нет. Не совсем так. При игровой коме маячок продолжает работать, но его сигнал рассеян, словно игрок находится в каждой точке Даона одновременно.

— То есть… его маячок сломался?

— Такое невозможно.

— Отключили?

— Тоже невозможно, — улыбнулся Асвальд. — Но мне нравится ход ваших мыслей. Вы уже поняли, что… — и он сделал паузу.

— Его сознание похитили?

— Есть такое предположение. Возможно, кто-то похитил его игровое тело вместе с сознанием. И этот самый кто-то сумел заглушить маячок, что, в принципе, тоже невозможно. Но!

— Похитители могли создать в Даоне дополнительное скрытое пространство и поместить господина Новака туда? — предположил Шун.

— Абсолютно верно. В Даоне существуют платные ресурсы, обычно это обучающие и переговорные платформы. Они расположены в свёртках — закрученных участках пространства. Свертки отделены, но сигнал маячков из них улавливается без труда, хотя остальная информация, если ты не проплатил курс или встречу, — вне доступа. Есть также свертки второй плотности или, проще говоря, двойные. Обычный человек не сможет отследить маячок в такой свертке, только федерал. Это…

— Переговорные с зургами и пауками? — предположил Шун.

— Почти, — улыбнулся Асвальд. — Виртуальные публичные дома. Таким образом они гарантируют своим клиентам конфиденциальность услуг. Месяц назад господин Новак был запеленгован нами в заведении с двойной сверткой под названием "Контакты седьмого рода", из его дверей он так и не вышел. Мы думаем, что внутри этого публичного дома существует тройная свертка. Несколько лет назад наши ученые доказали, что создать свертку с плотностью выше второй — невозможно. Но последнее время происходит слишком много невозможных вещей. Так что…

Асвальд замолчал. Часы на стене тикали, разгоняя тишину, больше никаких звуков не было, и Шун не к месту подумал, что в комнате слишком уж тихо. Противоестественно, стерильно. Он привык ощущать чужие эмоции, как фоновый шум, едва уловимый, но все же… Ясное дело, Асвальд управлял своими эмоциями просто в совершенстве и практически не фонил. Но тот, второй…

— И вы не смогли разбудить господина Новака? — спросил Шун. — Разве это…

— Да, — хохотнул Асвальд. — Это как бы тоже невозможно. Кроме осознанного выброса существует принудительный. Погруженный в Даон просыпается, как только кто-то извне отключает его софт или капсулу. Но… господина Новака не могут разбудить до сих пор.

— А он не мог просто умереть в Даоне?

— В случае смерти в Даоне остается соответствующий след. Его не было. К тому же, само виртуальное тело система Даона идентифицирует, как живое. Найти его не может, но в его сохранности и жизнедеятельности не сомневается.

— Вы хотите, чтобы я обнаружил эту… хм… свертку с похищенным?

— Да.

— Но разве у вас нет специалистов?

— Есть, — развел руками Асвальд. — За этот месяц мы потеряли семнадцать специалистов как в области сверток, так и в других областях. Их маячки замолчали так же, как маячок господина Новака.

— То есть, вы предлагаете мне довольно опасную работу.

— Не без этого. Но у вас будет помощник.

И Асвальд кивнул в сторону Миро. Поле анти-прослушки работало лишь на выход, так что Шун в любой момент мог сделать запрос в Сети. Однако соц-профиль Миро оказался закрытым, даже аватарки не имел. Шун автоматически прищурился, вгоняя себя в легкий транс.

— Миро подключится к вам, как оператор. Поверьте, он знает пространство Даона, как свои пять пальцев. Но мы не можем послать его в игровом теле, он слишком ценный сотрудник.

Шун продолжал смотреть на Асвальда, пытаясь поймать эмоции Миро боковым зрением. В какой-то момент он даже увидел легкую дымку спокойствия вокруг федерала, но фон Миро так и оставался нулевым, и от этого волоски на руках Шуна невольно зашевелились…

— Вы… кх-кх… — Он прочистил горло. — Вы как-то подключите его к моему игровому телу?

— Да. Он будет словно… голос у вас в голове.

— Это немного пугает.

— Только это? — захохотал Асвальд. — Да вы настоящий смельчак! Ну и об оплате. Вы можете попросить что угодно. В разумных пределах, конечно. — Он сделал небольшую паузу. — Например, интенсивный восстановительный курс для вашей сестры. Это очень дорогая процедура, к тому же ее разработала одна маленькая компания. Исследования еще не закончены, так что и патента нет. Но я лично знаю двух игроков, которые после нескольких курсов вышли из семилетней комы.

— Семилетней… — одними губами прошептал Шун. — Разве так бывает?

— Бывает, поверьте. Если найдем господина Новака, Даон. комп заплатит вам достаточно. Хватит и на восстановление, и на вашу дальнейшую безбедную жизнь.

Шун долго не отвечал, а Миро с Асвальдом не торопили его, дав время подумать.

— Сколько у вас еще специалистов по скрытым пространствам? — спросил он, наконец.

— Думаете, что мы рано сдались? — усмехнулся Асвальд. — У вас… есть одно преимущество. Небольшое, но очень весомое. Если честно, после пропажи господина Новака мы сразу же приступили к поискам такого человека, как вы.

— Преимущество?

— Да. Ваша новенькая учетная запись. Мы не создавали Даон. Как не создавали его родоссцы или зурги. Нам просто было позволено войти туда. А потому нам ничего не остается, как следовать правилам этого странного места. И одно из правил — у игрового тела формируется новый орган, маячок, но на это уходит определенное количество времени. Обычно полмесяца. Время в сердцевине, Игре, сжато и течет намного быстрее, из-за этого погружение в Игру и пользуется таким спросом. Ведь за пару недель человек успевает прожить там почти год. Однако в Даоне скорость течения времени такая же, как и у нас. А значит, у вас будет около двух недель на поиски, ведь пока маячок не сформируется, вас не сможет отследить ни один человек или чужой, вы абсолютный невидимка.