— Ну здравствуй, предатель.

Пес развернул его легко, одной рукой, словно бумажную куклу, и одновременно дернул. Странное ощущение появилось в теле Шуна, будто из него пытались вытянуть что-то непонятное, чужеродное. Через секунду он увидел, как в руке Пса бьется рослая полупрозрачная фигура. Миро отчаянно пытался оторвать от своей шеи пальцы Лиама и тихо хрипел. Взгляд у него был злой, но все же испуганный.

— Ты все-таки решил воспользоваться моим приглашением. Я польщен. — Стальной Пес хищно оскалился, будто собирался сожрать Предтечу вместе с потрохами. Учитывая, что во второй его руке все еще колотилось окровавленное сердце, в это было очень легко поверить. — Жаль, что не пришел раньше, столько интересного пропустил! Хотя, главное представление впереди, так что неважно.

Он перехватил Миро за руку и потащил в сторону открывшегося коридора.

— Я пойду, только отпусти его! — крикнул тот. — Тебе ведь нужен я, отпусти Шуна!

— И почему же ты вдруг так озаботился его судьбой? — хохотнул Пес, выпуская его руку и разворачиваясь. — Не потому ли, что ваш поддельный принц стал ходячей бомбой? Как лицемерно!

— Отпусти, — сказал Миро спокойнее. — И я пойду с тобой по собственной воле. Делай со мной все, что захочешь.

— Заманчиво, — ответил Пес, немного помолчав. — Но от тебя мне нужно лишь одно — твои слезы и стенания. Это всего лишь моя прихоть, раненое твоим предательством эго. А вот Шуна мы ждали. Так что… иди за мной по собственной воле или проваливай. Тебе не привыкать сбегать. — Он кивком указал в сторону Тони. — И спасителя вашего можешь забрать.

Миро обернулся и, кажется, только сейчас заметил тело имбы. Постоял неподвижно, потом посмотрел на Шуна:

— Что тут произошло? Как… это случилось?

— Ваш не в меру преданный защитник решил перейти на мою сторону, — ответил за него Пес. — И в знак своей клятвы верности отдал мне свое сердце. — Лиам весело хохотнул и протянул вперед дрожащий кровавый комок. — Такой ответ тебя устроит?

— Это правда? — Миро все еще смотрел на Шуна.

— Да, — ответил тот. — Правда. Я видел все своими глазами.

— Что… — Миро не сразу подобрал слова. — Как он… Он что-нибудь сказал? Как-то объяснил… это?

— Я не понял его, — признался Шун.

Предтеча помолчал, потом сказал, понизив голос:

— Шун, нам надо уходить…

— А с чего ты взял, что он захочет уйти? — поинтересовался Пес. — Вы обманывали его с самого начала. Вы разорвали на части его сестру. — Он кивнул Шуну. — Да, у тебя была сестра. Они не сказали? Помнишь, сколько у Миро друзей, с которыми он поделился своей силой? А вот твоя сестра делиться не планировала, поэтому они просто забрали у нее все, опустошили, поделили ее потенциал между собой. Думаешь, почему Рина так печется о тебе? Потому что большая часть игрового тела твоей сестры досталась именно ей.

— Замолчи… — прошипел Миро. — Заткнись…

— Иначе что? — хохотнул Пес. — Что ты мне сделаешь? Ты был так смел, убегая из Цитадели, что по пути раздал и свою силу, лишь бы не связываться со мной еще раз. Лишь бы разобраться со мной чужими руками. Но даже твои люди сейчас не на многое способны. Они вылетают из Игры один за другим, ты же в курсе? Так что ты противопоставишь мне теперь?

Под золотым сводом повисло напряженное молчание. И в этой тишине Шуну показалось, что невидимое существо в вышине сонно повернулось и нетерпеливо заурчало. Существо ждало его.

— Шун… — Голос Миро заметно дрожал. — Я тебя прошу… нет… я тебя умоляю! Я все тебе объясню, но сейчас… пожалуйста! Пойдем со мной! Это очень важно! Жизнь каждого человека зависит от твоих действий, от твоего решения!

— Что значит — ходячая бомба? — спросил Шун запоздало.

Наверно, он все еще пребывал в состоянии шока после всего случившегося. Мозг перерабатывал колоссальное количество новой информации и просто не поспевал выдавать реакции.

— А ты сам не чувствуешь? — ответил Миро вопросом на вопрос. — Тебе не показалось странным, что барьер разорвало прямо перед тобой? Они скинули на тебя очень много чужой силы. Они опустошили практически всех зрителей! Сейчас во всей Игре не найдется никого сильнее тебя, Шун! И он пытается воспользоваться тобой в своих интересах! Он пыта…

— Мне наскучил этот разговор, — фыркнул Пес. Полупрозрачная фигура схватилась за горло и зашлась в судорожном кашле. — Мое эго ты потешил, так что больше задерживать не буду.

Он щелкнул пальцами, и Миро разлетелся серебристой взвесью. Пес махнул Шуну головой, мол, идем. Тот не мог сейчас мыслить объективно, слишком много противоречивых фактов и неведомых ощущений свалилось на него за последние несколько часов. Ему нужно было время, совсем немного времени, чтобы остановиться и привести мысли и чувства в порядок.

— А куда мы? — спросил он.

— Как это "куда"? Я же обещал, что отдам тебе господина Новака, если дойдешь до Цитадели, — сдержанно улыбнулся Пес. — А я всегда держу свое слово.

Он уверенно зашагал в сторону открывшегося коридора, сжимая в руке сердце имбы. Шун долго колебался, но все же пошел следом за ним.

Коридор был темным, и Шуну показалось, что он творится из темноты прямо перед ними, а остановись — замрет и он, окончится тупиком. Высокая фигура Пса маячила впереди расплывчатым пятном, его шаги мягко скрадывались стенами. Поддавшись внезапному импульсу, Шун протянул левую руку к стенке и с удивлением обнаружил, что она упругая на ощупь и теплая, словно живая.

Постепенно стало светлее, и очень скоро они вышли в небольшую комнатку, в которой их уже ждал Кааль. Зург низко поклонился сначала Шуну, потом Стальному Псу, забрал из его рук трепещущее сердце.

— Вы… — пробормотал Шун, — вы не идете дальше?

— Я там не нужен, — спокойно ответил Пес. — Господин Кааль проводит тебя, а меня ждут дела.

Впереди появился еще один проход, подсвеченный знакомым уже золотисто-розовым сиянием. Кааль зашел первым, Шун несколько секунд смотрел вслед удаляющемуся Стальному Псу, а потом нагнал зурга.

Открывшаяся взору комната была довольно большой. В потолке имелось круглое отверстие, сквозь которое совершенно неожиданно проглядывало темно-синее небо, усыпанное крупными звездами. Вниз от него тянулись толстые провода. В комнате стояли пустые вертикальные капсулы, их было не меньше тридцати. А в самом центре на небольшом возвышении Шун увидел одну горизонтальную капсулу с панорамной крышкой. Именно к ней и подвел его Кааль.

Лежащий в капсуле человек был уже немолод, длинные черные волосы его тронула седина, а приятное лицо испещрили тонкие мимические морщинки. "Гусиные лапки" вокруг глаз явно говорили о том, что человек этот частенько улыбается.

— Это…

— Господин Новак, — кивнул Кааль. — Отойдите немного, пожалуйста.

Шун послушно отступил на пару шагов, зург что-то нажал с другой стороны капсулы, и ее крышка плавно отошла в сторону. Мужчина дернулся, глубоко и шумно вздохнул, открыл глаза.

— Приветствую, мой Король! — низко поклонился Зург.

Новак медленно сел в капсуле, посмотрел на Кааля, потом на Шуна, тихо спросил:

— Это он?

— Да. Завершающий на месте, мы можем начинать.

Новак кивнул.

— Подождите… — растерялся Шун. — Что значит "начинать"? Вы кто вообще?

— Это наш Нулевой Король, конечно же, — спокойно ответил Кааль.

Новак уставился на Шуна недовольно, словно ожидал от последнего абсолютного подчинения, а не глупых вопросов. Лицо его как-то странно изменилось. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Шун понял, что лицо мужчины "плывет". Щеки медленно опускаются, повисают на подбородке складками, выворачивая наружу внутреннее веко…

— Неужели вам удалось избавиться от вайзера? — хохотнул Новак, заметив подрагивающий комочек в лапе зурга. Он протянул руку, но та тоже "потекла", словно подплавленный воск, медленно отделилась от тела.

— Теперь все будет в порядке, — заверил Кааль, поднеся к его лицу сложенные лодочкой лапы.