Шун скосил взгляд. В неясном свете, льющем с потолка, ему показалось, что Кааль выглядит опечаленным. Постояв так, зург добавил:

— Нам пора идти дальше. Рой ждет.

И Кааль довольно быстро пошел вперед, Шун последовал за ним. Тьма впереди потихоньку расступилась, очень скоро Шун рассмотрел золотую арку, после которой начиналось довольно светлое помещение.

— Представляете, как много бесценных знаний хранится в информационном поле роя? То, что мы себе даже вообразить не можем! Кладезь мудрости, технологии, до которых нам еще расти и расти, приемы, позволяющие любому развить в себе сверх-способности… Это же просто невероятно! Их не сдерживало практически ничего! Они могли уйти так далеко в своем развитии, что естественным путем нам их догонять еще миллиарды лет! И я сейчас не шучу и не утрирую!

— И что же им тогда от нас, таких недалеких, понадобилось? — спросил Шун.

— Настоящая малость, — оскалился зург. — Немного нашего потенциала. Вот и все.

— Не понимаю…

— Скоро поймете.

— И зачем это нам?

— Чтобы снова оказаться в раю, совершенном мире.

— А рой, значит, может нас туда… — Шун невольно заулыбался. — Они что же… изгнанные Адам и Ева? Или змей?

— Ни то, ни другое. Скорее, рой — яблоко познания. — Зург подвел его вплотную к арке, остановил. — Мы не будем искать тот рай, из которого нас изгнали. Мы создадим новый.

— А вы? Вы уже были там? — Шун кивнул в сторону огромного зала, который был залит мерцающим золотым светом. — Вы проходили обряд инициации? Или как тут все… вы высший?

— Да, я его прошел, уже очень-очень давно. И со мной все в порядке. — Кааль склонил голову и развел лапы в стороны, мол, сами проверьте. — Так что бояться нечего.

— Но как я могу быть уверен, что вы… это все еще вы? Что вас не подменили когда-то давно? Что вы все еще зург, а не…

— Так я и не остался прежним собой, — хрипло усмехнулся Кааль. — Я теперь — нечто другое, большее, объединившее в себе и зурга, и часть сверх-личности. Именно поэтому я и говорю так уверенно о тех сокровищах, что скрыты в споре. Я видел их собственными глазами.

— Это как-то… пугает, — нахмурился Шун.

— Неужели? — округлил глаза Кааль. — Вы, люди, верите, что являетесь частью Бога. Что когда-нибудь вы все снова станете одной сверх-личностью. Так какая между нами разница? — Шун промолчал. — Никакой, — заключил Кааль. Он еще раз низко поклонился и приглашающе указал рукой в сторону зала. — Проходите. Нулевой Король скоро примет вас. Он полон желания сделать это лично.

Кааль легонько подтолкнул оторопевшего Шуна в сторону зала и быстро удалился тем же путем, которым они пришли. Шун проводил его взглядом, огляделся и заметил вдалеке одинокую сгорбленную фигуру. По всему объему зала было разлито нечто, напоминающее золотисто-розоватый туман, поэтому фигура впереди выглядела размытой, и только подойдя ближе, Шун понял, что это имба сидит прямо на полу, подперев голову рукой и безучастно уставившись себе под ноги. Правда, увидев Шуна, он оживился, выпрямился и даже одарил его сдержанной улыбкой, а потом сказал:

— Быстро же ты! Эта гадость часа два не хотела меня пускать, я плутал вокруг, а потом применил силу. — Тони хохотнул. — Только после этого и показалась, хибара золотая.

— Как вы непочтительно, — цокнул языком Шун, присаживаясь рядом. — Но я тоже поплутал, если честно. Успел обойти несколько… ммм… даже не знаю, что это бы…

— И что же ты думаешь делать дальше? — перебил его имба.

— А вы?

— Я-то тут на службе, так сказать. А вот ты — по доброй воле. К тому же тебя тут явно ждут. Не пугает данный факт?

— Да уже не очень, если честно, — хохотнул Шун. — Последнее время… все запуталось. Перемешалось. Я уже и не знаю, что мне нужно, что я чувствую, чего хочу. А еще такое ощущение, что меня ведут. Все как-то складывается само собой…

— Так ясное дело, — фыркнул Тони. — Ты ж ведомый, словно овечка. Вот и ведут. Главное, чтобы не на убой.

— Я… не буду с вами разговаривать.

Шун демонстративно отвернулся, но услышал тихие шаги со стороны коридора и подскочил. Имба поднялся вслед за ним.

Стальной Пес не спеша вошел в зал, остановился в нескольких шагах от гостей, сложил руки замком. Выглядел он солидно и даже торжественно: длинный темно-серый плащ, застегнутый на все пуговицы, вплоть до подбородка, узкие черные брюки, черные же перчатки. Глаза его странно поблескивали, а может, в них просто отражалось золотое сияние зала.

— Вот ты и здесь, — тихо сказал Пес Шуну. При этом не удостоив имбу ни словом, ни взглядом. — Человека определяет его целеполагание, так какую цель преследуешь ты? — Шун выдержал долгий, испытующий взгляд Пса, но так и не нашелся, что ответить. И тот продолжил: — Год назад я позволил тебе уйти. Я сделал это с одной лишь целью — чтобы проверить, что именно приведет тебя обратно. Тебя вернуло тщеславие. Очень прискорбно. Роско был прав, а я терпеть не могу, когда он оказывается правым. — Лиам подошел ближе, протянул руку в сторону Шуна, словно намеревался толкнуть его, и добавил: — Ты пришел сюда с силой, но без плана. И это полбеды. Ты пришел сюда по чужому плану — вот где беда. Ты получил свою долю славы, так что можешь теперь немного подождать.

Он не притронулся и не сделал больше ни одного движения, но Шуна отбросило в сторону, припечатало к полу. Неимоверное усилие потребовалось для того, чтобы приподнять голову, Шун тихо застонал, пытаясь сфокусировать взгляд на заваленных фигурах Пса и имбы. Что-то невидимое крепко опутывало его, позволяло делать неспешные плавные движения, но при резких моментально сковывало руки и ноги параличом. К тому же, в горле пересохло, Шун закашлялся и с ужасом понял, что не может разомкнуть губ.

— Итак, — начал Пес, обратившись к имбе, — что же привело ко мне тебя? Что тебе нужно?

— Уж точно не пространные речи о целеполагании, — брезгливо усмехнулся тот. — Особенно из уст человека с сомнительной моралью.

— Ох, брось! — неожиданно широко улыбнулся Пес. — Два человека с плавающей моралью всегда отлично поймут друг друга. Так почему бы не попробовать?

— Я должен передать вам условие.

— Условие? Ого! — Лиам выгнул бровь. — Даже не предложение?

— И они дают вам сутки, чтобы…

— Это все неинтересно, — отмахнулся Пес. — Я знаю, что они не уничтожат ни Игру, ни Даон. Смелости не хватит. Лучше скажи, зачем пришел именно ты.

— У меня нет личного интереса.

Шун с трудом поднялся на колени, медленно дотянулся пальцами до лица. Ощупал гладкую поверхность, без малейшего намека на рот, и его прошиб холодный пот. Шун невольно дернулся, потерял равновесие и снова ударился левым боком об пол. В глазах его потемнело, сердце испуганно затрепыхалось, бешеный стук заполонил все вокруг, вытесняя остальные звуки. И он уловил лишь окончание фразы:

— … то не стали бы связываться с тобой. — Голос Пса был все таким же тихим и спокойным. И кто-то еще утверждал, что он боится имбу? — Ты остался при памяти даже на полном погружении, ведь так? Думаю, у меня есть то, что тебе нужно.

— И что же мне нужно? — снова усмехнулся Тони, но на этот раз в его усмешке послышалась растерянность.

— Ответы.

Шун принялся глубоко дышать через нос, успокаиваясь, от избытка кислорода закружилась голова. Пес отвлекся на него, картинно покачал головой и сказал:

— Перестань уже дергаться. Сам себе навредишь. — И небрежно махнул рукой.

Шун почувствовал, как невидимые путы спали, а рот вернулся на место. Но его придавило к полу такой сильной усталостью, что даже пальцем не пошевелить.

— На что именно вы можете дать ответ? — напряженно спросил имба.

— Например, почему ты постоянно видишь пылающий город.

— Вы… — голос имбы дрогнул, — вы тоже его видели?

— Не просто видел, — улыбнулся Пес. — Я в нем живу. И уже сравнительно давно.

— Так значит, со мной все в порядке… — облегченно выдохнул Тони. — Я не сошел с ума…

— В порядке? Конечно же нет! — фыркнул Пес. — Ты потерял доступ к своему семантическому ядру пробуждения. А это целая катастрофа, особенно для тебя, вайзера первого звена. Так что ты далеко не в порядке!