Кзавер поднялся с кровати, поплотнее запахнул длинный больничный халат и взмахом руки отправил в сторону двери всю мебель, что была в палате, блокируя вход.

— Вот значит как, да? Выкинул меня, словно котенка! — Он задумчиво встал посреди комнаты, игнорируя конвоиров, рвущихся сквозь нагромождение. — Ну ладно… Посмотрим! Мы еще посмотрим…

Жалюзи смялись в бесформенный комок, стекло разлетелось вдребезги. Кзавер подошел к окну, оценил расстояние до земли, цокнул языком и перемахнул через подоконник. Приземлившись, он срастил раздробленные кости стоп, поставил на место вывихнутое плечо и собрал обратно лопнувшую от удара селезенку. Поднялся на ноги и под вой сирен медленно пошел в сторону леса.

* * *

— Значит, пока мы тут прикидываем, что да как, они наши идеи в жизнь воплощают, да? А я говорил, что пора уже подумать о сбросе. — Асвальд сунул руки в карманы детских брюк и покачался на носках ботинок. — И что? Сколько там народу было?

— Достаточно, — ответил Миро.

Кои перевернулся на другой бок и забормотал во сне. Миро приподнял его одеяло, рассматривая крепкое тело, поинтересовался:

— А этого где взяли?

— Старый друг Шуна. Работал на общественной ферме. Мальчишка не промах, между прочим. Вчера уже вовсю клеил нашу Мерлан.

— Какое облегчение.

Асвальд хохотнул, поправил одеяло Кои и подытожил:

— Итак, у нас три центра сил. Пес, Вигман с имбой и Роско с Кацу. Я только не понимаю… в чем был сакральный смысл этого шага. Люди не идиоты, особенно просветленные. Роско высосал до дна такое количество игроков, да еще и против их воли…

— Об этом трубят уже все паблики, — кивнул Миро. — Ясное дело, что никто с ним больше связываться не будет. И глобальный сброс у них теперь не получится. Но… в том квартале собиралась верхушка, те, кто мог поднять волну и повести людей за собой.

— Самые инициативные.

— Самые инициативные.

— Так ты думаешь, что Роско работает на Пса? И все это было не ради большого сброса?

— Вполне возможно. — Миро задумчиво покусал нижнюю губу. — Сессии расписаны вплоть до битвы. Никто из пострадавших не войдет, пока все состязания не закончатся. И… последнее время активировались потрошители. Вырезают бойцов, в том числе наших людей. Уже было несколько случаев. Сами понимаете, на них тоже можно больше не рассчитывать. Жаль. Я хотел подтянуть кое-кого…

— А у Столицы собирается все больше и больше зургов, — добавил Асвальд. — Намечается что-то глобальное.

— С другой стороны… столько лет делать здесь вид, что вы заклятые враги… Это как-то слишком уж…

— Так значит, Роско — человек? Как ты? Получил силу, но остался при своем сознании?

— Или он имаго, — пожал плечами Миро. — Но тогда в личности Шанталара есть какой-то внутренний конфликт.

— А помнишь, что сказала про Роско та видящая?

— Ее слова лишь добавляют вопросов, но ничего не объясняют. И главный вопрос заключается в том, какая вообще связь между Роско и Кзавером. Почему Всевидящая выделила именно их?

— У меня сейчас голова лопнет, — признался Асвальд. Он отошел к массивному столу, занимавшему дальний угол номера, сел в широченное кожаное кресло и закинул ноги на его спинку. — Те трое высших, которых убили… — Асвальд развернулся в кресле, свесив голову, — они были скорее имаго. У них изначально была связь с Сателлитом. Но они поддержали тебя и выступили против Пса. Почему? Что же ты за захватчик такой, если выбираешь сторону жертвы?

Миро тоже подошел к столу, взял с фруктовой тарелки яблоко, откусил большой кусок и кивнул лежащему вверх тормашками мальчишке.

— Это чтобы лучше думалось?

— Ага, — хохотнул тот. — А что твой Тиан? Он не хочет выдать нам чуть больше информации? Ведь все началось именно с него. Это он направлял предыдущего короля, он нашептал тебе, как не лишиться рассудка в Цитадели. — Асвальд ловко перекатился на живот. — Тиан мог стать тем, кто переформатировал захватчика, именно поэтому Шанталар лишился своих опор и был вынужден вербовать людей.

— Хм… — Миро сел рядом, откинул голову на кресло.

— Тиан давно видит систему и он просто не мог не понять, что тут происходит. Ты ведь спросишь его?

— Однажды я уже задал ему этот вопрос, — печально усмехнулся Миро. — А он ответил, что правда меня убьет.

— Ну, тогда бы убила, сейчас, может, и пощадит, — возразил Асвальд. Забрал из рук Миро надкусанное яблоко и вгрызся в него ровными белыми зубами.

— В любом случае, Тиан не тот, кому нужно задавать один вопрос дважды. Он отлично все помнит и ответит тогда, когда посчитает нужным.

— Ох уж эта твоя…

Из ванной вышел Шун. Он встретился взглядом с Асвальдом и Миро, понял, что только что перебил кого-то из них, закинул влажное полотенце на плечо и неопределенно махнул головой:

— Мне вас оставить?

— Лучше здоровяка своего разбуди, — предложил дитя.

Шун подошел к кровати, толкнул Кои в плечо. Тот что-то пробурчал и натянул одеяло до самого подбородка.

— Эй! Подъем!

Он кое-как растормошил Кои и отправил его принимать душ, сам же на скорую руку соорудил себе завтрак, накидав на тарелку овощей, фруктов и мясную нарезку. Сел в одно из широких кресел и принялся жевать.

— Кстати, его вчера неплохо приняли на записи в команды, — сказал Асвальд, кивнув в сторону Шуна. — Помоев не было.

— Да, — подтвердил тот. — Гора с плеч. Большинство, конечно, вообще не знало, как реагировать, провожали меня молча. Напряженное такое молчание у них было… а вот несколько мальчишек прям до гостиницы со мной шли, новости рассказывали и даже конфет откуда-то приволокли мне под дверь потом.

— Мило, — хмыкнул непроявленный.

— А можно вопрос? — спросил Шун, обращаясь к Асвальду, потом перевел взгляд на Миро, словно не знал, кому именно его адресовать.

— Ну, давай, — ответил дитя, закинув в рот огрызок яблока.

— Вы сказали, что Пес победил Предтечу, использовав какой-то запрещенный прием. Что именно он сделал?

Миро нахмурился, но Асвальд проигнорировал его настрой и важно сел в кресле.

— Ты знаешь, что игроки на полном погружении используют ботов, когда выходят на время из Игры?

Шун кивнул, добавил:

— А просветленные могут создавать свои тела когда захотят, им такое ни к чему.

— Именно, — подтвердил Асвальд. — Казалось бы, это должны уметь и высшие, но… когда они выходят, то обычно погружают свои игровые тела в сон. И это их слабое место.

— Зачем они это делают? — не понял Шун.

— Игровое тело высшего воссоздается дольше, — ответил Миро. — А потом оно еще должно пройти сонастройку с Сателлитом, из которого черпает силы. Гораздо проще оставлять свое тело в каком-нибудь укромном месте.

— На ваше тело напали? — спросил Шун, убирая на стол пустую тарелку.

Миро промолчал. За него ответил Асвальд:

— Да. Его тело подпортили. Прямо перед решающей схваткой. Поэтому он и проиграл Псу.

— Сочувствую… — тихо сказал Шун. Потом добавил громче: — А мы можем поступить так же? Найти тело Пса, пока он спит, и…

— Не можем, — ответил Миро. — Пес никогда не спит.

— …разве такое возможно?

— Конечно же невозможно, — усмехнулся Асвальд. — Кстати о невозможном. Как твой настрой? К битве готов?

— Ну… более-менее.

— Вечером вам нужно будет сесть и накидать себе план действий, — сказал Миро, смотря на Шуна снизу вверх. — Битва команд проходит намного ожесточеннее, чем одиночная. Да и вас всего пятеро.

— А вы? — Шун громко хрустнул огурцом. — Вы пойдете с нами?

— Я, к сожалению, нет, — вздохнул Асвальд. — Меня сразу просекут, даже под колпаком. А вот Миро за тобой присмотрит, не волнуйся.

— Но уже в подземелье, — вставил тот. — На арену мне тоже нельзя. Там будет слишком много народу. Да и особой помощи от меня не жди, если только совета. Любой всплеск от моего непосредственного вмешательства тут же заметят.

В дверь постучали.