— Если честно, не особо, — ответил с усмешкой новичок, — но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Хороший подход. Давай выберем тебе оружие. Предлагаю потренироваться с мечом и щитом, что думаешь?

— Настоящий меч? — с опаской спросил Виктор, глядя на клинок в руках оппонента. — Это не опасно?

— Не переживай, они тупые, — ответил тот и в доказательство провел пальцем по кромке лезвия. — Но это все еще тяжелая железяка, так что будь осторожен. Держи!

С этими словами он протянул гостю рукоять меча и небольшой круглый щит, украшенный причудливым узором.

— Ты, должно быть, никогда раньше меч в руках не держал?

Прежде чем ответить, новичок сделал несколько взмахов мечом.

— Никогда, — подтвердил он и, усмехнувшись, добавил. — В этой жизни.

Спустя несколько минут бойцы в полном снаряжении стояли друг напротив друга на импровизированном ристалище, вокруг которого собрались остальные реконструкторы.

Помня уроки Родомира, Виктор принял защитную позу и подготовился к бою, внимательно наблюдая за соперником. Тот не заставил себя долго ждать и пошел в атаку. Приблизившись к новичку, он сделал резкий взмах мечом, целясь прямо в плечо

Но тренировка во сне не прошла даром. В последний момент, слегка отступив назад, новичок парировал удар своим мечом. Душа наполнилась ликованием. У него получилось!

— А ты молодец, — прозвучал голос вблизи.

А в следующий момент мир мигнул и исчез. Он так и не понял, что произошло.

— Витя, ты живой? Давай же, очнись!

— Зачем ты его так?

— Кто ж знал, что так получится?

Голоса доносились будто из-за какой-то пелены. В нос ударил резкий запах нашатыря. Голова начала проясняться. И дико болеть.

— Он очнулся, принесите воды, скорее! Эй, Вить, ты как?

— Живой, — с трудом выдавил он. — Что случилось?

— Прости, это я виноват. Ты раззадорил меня, когда так красиво ушел от удара, ну я и ударил тебя щитом. Это такой обманный маневр. Не думал, что ты отключишься. Извини.

— Щитом?! — неверяще переспросил Виктор, беря в руки принесенную бутылку воды.

— Да. Забудь все, что ты видел в кино и игрушках. В реальном бою никто не занимается художественным фехтованием. Чаще всего бои происходят на очень близкой дистанции, так что удары щитом, рукоятью меча и тому подобным — это нормальное дело. И бить стараются не по доспехам, а в их сочленения.

— Понятно, теперь буду знать.

— Тебе еще многое предстоит узнать. Ты как, сможешь продолжать?

— Да, да. Все в порядке. Дай только отдышаться.

Тренировка с Олегом затянулась часа на два. Рядом с ними упражнялись остальные реконструкторы. Во время небольших перерывов Виктор наблюдал за ними и понимал, что ему еще очень далеко до их уровня. Но он прекрасно понимал, что это лучше, чем ничего, и еще с большим рвением продолжал тренировку. После случившегося бойцы решили сосредоточиться на защите, хотя при этом новичок овладел и несколькими атакующими приемами.

— Достаточно, — наконец остановил тренировку учитель. — Не стоит перегружать себя в первый же день. Ты, смотрю, уже еле на ногах стоишь. Пойдем отдыхать.

Виктор был несказанно рад этому. Олег совсем загонял его. Пусть все это и было интересно и полезно, но тело уже изнывало от напряжения. Добравшись до шатра они с облегчением сняли доспехи и приступили к поглощению пирожков и кофе из термоса.

— Что, ребят, закончили палками махать? — раздался знакомый голос за спиной.

— Да, Танюша, он весь твой, — усмехнувшись ответил учитель. — Дай только перекусить.

— Отлично! Тогда выдай ему какой-нибудь лук. Буду ждать на стрельбище, — сказала она и направилась прочь.

— Подожди, — остановил ее Виктор. — О каком буревестнике ты говорила?

Татьяна остановилась, сняла со спины красивый, мастерски сделанный длинный лук и протянула гостю.

— О нем. У всех наших луков есть имена. Мой — Буревестник. У других девчонок Ураган и Сокол. Свои луки мы не даем никому, так что не обессудь.

Она забрала свой лук, попросила не задерживаться и ушла. Закончив трапезу и получив обещанный лук, Виктор пошел за ней следом. Девушка была впечатлена тем, что ученик с первой попытки смог попасть в мишень. Расспрашивала, где он научился стрелять, но он упорно стоял на том, что ему просто повезло. Спустя час попыток под чутким руководством Тани мужчина стал стабильно попадать в мишень и даже пару раз попал в “яблочко”, за что получил похвалу от наставницы.

Тем временем солнце уже начало скрываться за деревьями и ролевики стали собирать свои вещи. Через полчаса за ними пришел микроавтобус и новичка пригласили доехать до города с ними. Виктору было очень непривычно видеть их в обычной одежде. Будто все, произошедшее сегодня было еще одним сном. Эти мысли вновь обеспокоили его и, несмотря на полный салон весело общающихся новых друзей, он не мог избавиться от мыслей о том, что ждет его этой ночью. Готов ли он?

В тот день даже погода казалась застывшей в напряжении перед грядущей битвой. С самого утра над нервно собирающимися в поход рекрутами нависло тяжелое, похожее на грязный металлический купол, небо.

Разговоров не было слышно, все занимались своими делами. Лишь Родомир отдавал команды солдатам, да Драгомир яркими речами вдохновлял свою стаю перед ратным боем.

Солнце еще не успело подняться над горизонтом, когда разношерстная армия бойцов под полные печали крики жен и громогласные лозунги командиров двинулась навстречу врагу.

С высоты птичьего полета войско могло показаться похожим на лоскутное одеяло, наспех сшитое из обрезков ткани. Таким оно по сути и было. Впереди двигались княжеские стрельцы во главе с самим Бориславом. Поверх кафтанов они были облачены в хорошие кольчуги и легкие бригантины, а вооружены саблями и бердышами.

Следом за ними шли ряды новобранцев. Им достались лишь неплохие стеганки и легкие кольчуги, да видавшие виды, но по прежнему крепкие сабли и луки. Не самое хорошее снаряжение, но в бою сгодится. Такой же набор получила и Жанна. ей не очень хотелось сражаться в первых рядах, поэтому она уповала на лук и стрелы.

— Все будет хорошо. Главное — не подпускай их близко, — подбадривал ее Виктор, нежно поглаживая подругу по плечу.

После тренировки с Олегом и остальной дружиной он чувствовал себя гораздо увереннее, а надетая на голову маска белого волка и доспех из прочных шкур, такой же, как и остальных членов стаи, придавали еще больше веры в благополучный исход.

Замыкали шествие люди в старых побитых молью стеганках. Они шли понуро, нехотя. То и дело их приходилось подгонять. Им даже до сих пор не выдали оружия. И не удивительно, ведь то были те самые опальные стрельцы, повинные в разграблении и сжигании деревень, якобы от имени князя. В бой они должны были пойти первыми.

Спустя несколько часов похода Борислав подал знак и войско остановилось и начало готовиться к бою. Посланные на разведку бойцы доложили, что орда уже рядом.

В последний раз проверяя все крепления на своем доспехе, Виктор краем глаза увидел, что бывших стрельцов вывели в передние ряды. Однако одного из них прежде увели на встречу с князем. Его лицо было до боли знакомо молодому волку. Оно запеклось в его памяти в тот самый момент, когда стрелецкая алебарда одним движение отсекла голову мальчишке за всего-лишь один брошенный камень. Именно этот стрелец повинен в гибели родных Яшки и уничтожении мирных деревень.

Животная ярость на мгновение наполнила душу Виктора, но тут же отступила, уступив место облегчению. Всего через несколько минут преступник получит по заслугам. Это не изменит содеянного им, но в конце концов он послужит защите простых людей.

— Пошто меня привели к тебе, княже? — с вызовом начал разговор убийца.

— Много зим ты служил мне верой и правдой, Ратибор, — не обращая внимания на дерзость бывалого воина, произнес Борислав. — Я всегда доверял тебе, и ты никогда меня не подводил. Мне жаль, что все так обернулось. Я вызвал тебя, дабы ты держал ответ. Пошто решил ты стать душегубом, зачем предал меня?