— Да куда же теперь бежать-то?! Сгорим мы здесь заживо!

Голоса были еле слышны из-за жуткого треска вокруг. Виктор склонился над лазом и закричал, что есть мочи:

— Скорее сюда! Здесь можно выбраться!

Женщины сначала испугались крика, но обрадовались подоспевшей помощи. Виктор помогал погорельцам забраться на чердак. Огня становилось все больше и больше. Раскаленным воздухом было больно дышать. Первым в окно выскочил Яшка и помогал выбраться другим. Затем выбрались женщины. На их опаленных, покрытых копотью лицах сияли улыбки, а в глазах стояли слезы счастья.

Удостоверившись, что в доме никого не осталось, Виктор двинулся к спасительному окошку, но пожар продолжался уже слишком долго. Некогда прочные доски почти полностью сгорели. Шаг, ещё один. Оглушительный треск. И вот под ногами разверзлась зияющая дыра. Виктор рухнул на первый этаж, окруженный тлеющими обломками и языками пламени. Перебарывая жуткую боль в спине, он медленно начал подниматься на ноги. В этот момент огонь сделал свое дело, и дом с грохотом обрушился, погребая несчастного под собой.

Виктор подпрыгнул на кровати. Сердце билось в совершенно бешеном темпе. Дыхание никак не могло успокоиться. Холодный пот струился по телу ручейками. Спустя полминуты дыхание замедлилось, и пришло понимание, что опасности нет. Он медленно опустил ноги на пол и закрыл лицо руками.

“Опять кошмар, — пронеслось в его голове. — Как же я устал от них…”

За окном верхние этажи домов уже освещало рассветное солнце. Будильник сработает только через час, но сна уже нет. Пора вставать. Виктор вздохнул, резко сдернул одеяло, размялся и отправился в ванную комнату. Приведя себя в порядок, он пришел на кухню, поставил на огонь чайник и включил телевизор. На экране заиграла привычная заставка утренней передачи. Новости, обзор сериалов, советы кулинаров, неизменный гороскоп и прочее.

“В качестве фона сойдет”, - подумал Виктор и привычным движением открыл холодильник.

ЕГо содержимое не отличалось ни разнообразием, ни обилием. Несколько куриных яиц, начатая упаковка сосисок, пачка пельменей и полупустая бутылка кетчупа.

— Да, не разгуляешься, — подметил мужчина с усмешкой и приступил к приготовлению яичницы. — Надо будет вечером зайти в магазин.

Тем временем телевизор продолжал вещать о массовых лесных пожарах, перестрелках и политических дебатах. Кухня наполнялась ароматом аппетитной яичницы. Солнечные лучи постепенно окрашивали помещение в теплые оттенки. Соседи начали просыпаться и наполнять окружение бытовым шумом. Город пришел в движение.

Спустя чуть больше часа, Виктор неспешно вошел в офисное здание. Здесь располагалась дизайн-студия “АРТель дизайн”, в которой он работал, и которую тихо ненавидел последние пять лет. Все эти годы он поражался, каким образом им удается находить клиентов с таким “креативным” названием.

Возле лифта у него за спиной послышался стук стремительно приближающихся торопливых шагов и хорошо знакомый звон множества значков, приколотых буквально по всей поверхности достаточно объемного рюкзака.

“Артур…” — пронеслось в голове за секунду до того, как на плечо с громким хлопком опустилась рука коллеги.

— Привет, Витек! — радостно воскликнул энергичный парень лет двадцати, продолжая трясти коллегу за плечо. — Как тебе мой новый прикид?!

Виктор скользнул взглядом по собеседнику и понял, творческая жилка Артура окончательно взяла верх над здравым смыслом. Перед ним в горделивой позе стоял человек в огромных кроссовках с затейливым узором, темно-зеленых штанах в стиле милитари, оранжевой спортивной куртке поверх белой майки и с неизменным рюкзаком цвета хаки за спиной. Голову его венчала странного вида прическа. Красные волосы с оранжевыми концами торчали вверх, создавая эффект причудливого пожара на голове.

— Доброе утро, Артур, — со вздохом произнес Виктор. — Ты по-прежнему считаешь, что это подходящая одежда для работы?

Юноша посмотрел на товарища с укоризной:

— Сколько раз тебе повторять? Зови меня Арчи. Неужели так трудно запомнить?

Виктор рассеянно пожал плечами. В ответ Арчи улыбаясь покачал головой.

— Ты бываешь таким скучным, — продолжил он, заходя в подошедший лифт. — Мы ведь дизайнеры, мы дарим людям прекрасное, новое, невозможное! Наша жизнь должна быть пропитана творчеством! Ты не согласен?

— То, что я дизайнер, не обязывает меня рядиться в дурацкие шмотки, — парировал Виктор. — Моя работа — это просто моя работа. Мы делаем яркие дизайны для привлечения внимания, чтобы народ повелся на красивую картинку. В реальной жизни нет ничего яркого. Сплошная серость.

- Вот за это начальник тебя и не любит, — юноша легко толкнул коллегу в бок и небрежным движением указал на открывающиеся двери лифта. — Ха, а вот и он, кстати.

На выходе из лифта их ждал невысокий лысеющий мужчина лет шестидесяти пяти в помятой рубашке и подтяжках.

— Удачи, тигр! — смеясь пожелал Артур и поспешил в свой кабинет, оставляя коллегу наедине с начальством.

— Скворцов, что с тобой происходит? — начальник отвел Виктора в угол с раскидистым фикусом и кулером с водой. — Заказчик снова отказался от твоего макета!

Договорив, он вдавил папку с распечатками макета в грудь своему подчиненному.

— И что им не понравилось? — меланхолично перелистывая страницы, уточнил Виктор.

— Что им не понравилось?! — на виске руководителя проступила пульсирующая жилка, а лицо его приобрело настолько пунцовый оттенок, что стало похоже на свеклу. — Ты спрашиваешь, что им не понравилось?!

Он вырвал папку из рук Виктора и стал тыкать ему в лицо нужной страницей.

— Да как тебе в голову пришло разместить немецкие танки на приглашениях для ветеранов Великой Отечественной Войны?! Ты совсем с головой не дружишь?!

Казалось, что от крика начали трястись все стекла в студии. Вокруг начали собираться другие сотрудники, привлеченные шумом.

— Еще один упущенный заказ, и ты вылетишь отсюда быстрее, чем пробка от шампанского! Ты меня понял?! — начальник швырнул папку Виктору под ноги.

— Понял, Вениамин Игнатьевич, — понуро промямлил тот. — Такого больше не повторится.

— Понял он… — выдохнул руководитель и двинулся к своему кабинету сквозь собравшуюся толпу. — А вы чего тут столпились? Вы на работе, а не в театре. Все по местам!

Тяжело дыша, Виктор поднял папку и поплелся на рабочее место. Подобное ему приходилось выслушивать по несколько раз в неделю. Его буквально трясло от злости. Однако Виктор не был уверен, на кого он злится. На горлопана-начальника или на себя за то, что не может утереть нос этому самовлюбленному старику.

— Я был уверен, что сегодня-то он тебя уволит, — ехидно подметил Арчи, пока его товарищ располагался за столом напротив. — С танками у тебя реальный косяк вышел.

— Спасибо за поддержку, — с укоризной в глазах ответил Виктор, включая компьютер и поправляя графический монитор. — Ты же играешь в эти твои танчики, почему не сказал мне, что танки немецкие?

На лице Артура проступила ехидная улыбка:

— Если честно, я подумал, что это будет прикольно. Да и дружба народов, все дела…

Последняя фраза окончательно довела его до смеха. Виктор же устало выдохнул и пожурил коллегу:

— Сколько раз я предупреждал тебя, что эти приколы когда-нибудь доведут до беды?

Арчи резко успокоился и грустно произнес:

— Знаешь, последнее время я тебя просто не узнаю. Я скучаю по старому Витьке. Что с тобой стало?

На минуту в кабинете повисла гнетущая тишина.

— Но ты прав, извини. Мне надо было тебя предупредить. Впредь буду серьезнее, — он выпрямился по стойке смирно и несколько раз ударил себя в грудь.

— Ладно, прощаю, — снисходительно ответил Виктор. — Что у нас по планам на сегодня?

— Вот, — Артур протянул товарищу плотно исписанный лист, — принесли, пока тебя Игнатьич отчитывал. Нам заказали полное оформление фестиваля славянской культуры в Хохловке. Растяжки, приглашения, сувениры и т. д. Заказ большой, будет возможность выслужиться перед начальством.