Воспользовавшись случаем, Алексей Матвеевич пересел поближе к сыну, крепко обнял его за плечи и тихо, чтобы его не услышали в кухне, произнес:

— Знаешь, Вить, если честно, когда ты решил уехать от нас, я боялся, что ты не справишься. Все-таки большой город, чужие люди. Но теперь я вижу, ты со всем в жизни справишься. Не мужик — кремень!

— Спасибо, пап, — Виктор был крайне рад услышать эти слова. Его отец не любил много откровенничать, но если он открывал перед кем-то душу, то его слова были на сто процентов искренними. — Я рад, что ты гордишься мной.

— А на счет нашей шахтерской династии не переживай, может быть внучок по моим стопам пойдет, — расслабившись заверил отец и ехидно добавил. — Вы ведь с ней уже того?

— Папа! — резко возмутился Виктор, но уже через через секунду мужчины заливались дружным смехом.

— Шутки шутками, сынок, а девушка-то хорошая. Держись за нее.

— Я знаю, держусь.

Вскоре Жанна с Верой Павловной вернулись в гостинную. Девушка несла в руках толстую стопку исписанных аккуратным почерком листочков с рецептами, которую тут же бережно положила в свою сумку.

— Вот видишь, Витька, говорил тебе, отличная пара тебе досталась, не только красавица, но и мастерица.

От слов Алексея Матвеевича щеки Жанны покрылись приятным румянцем.

— Ну чего ты, Леш, засмущал совсем гостью, — пожурила мужа хозяйка и обратилась к молодым. — А вы чего, собственно, все с нами, стариками сидите? Витенька, показал бы подруге город.

— Я только за! — мгновенно подхватила девушка.

Сказано — сделано. Следующие несколько часов Виктор проводил для своей девушки экскурсию по родным местам. Они долго бродили по дорожкам уютных, устланных золотистым покрывалом из опавших листьев, парков. Любовались искусными статуями, как монолитными советскими изваяниями, так и замысловатыми и изобретательными произведениями современного искусства. Жанне, как и любой девушке, хотелось прогуляться по местным магазинчикам, где она закупилась забавными сувенирами для Артура, Лены и Тамары Эдуардовны.

Придя, наконец, в центральный парк культуры и отдыха, гости города слегка расстроили тем, что все аттракционы уже были закрыты на холодное время года. Однако ничего не мешало им просто прогуляться, наблюдая за собачниками, дрессирующими своих питомцев, и влюбленными парочками, робко целующимися за деревьями. Наблюдая за последними, молодые решили, что они ничем не хуже и слились в жарком поцелуе.

— Интересно, как там сейчас Яшка? — внезапно спросила девушка, увидев беззаботно играющих в салки.

— Уверен, с ним все хорошо, он крепкий паренек, — заверил ее Виктор. — А почему ты спрашиваешь?

— Это может показаться глупым, ведь мы говорим о сне, но мы же по сути стали его родителями. Я не могу не переживать.

— Тебе понравилось быть мамой?

— Возможно, — смущенно засмеялась девушка и поспешила увести разговор в другом направлении. — Я что-то замерзла, может быть зайдем куда-нибудь, перекусим?

— Конечно, пойдем.

Зайдя в ближайшее кафе, они были приятно удивлены тем, что происходило внутри. Большая часть заведения была плотно забита людьми, за каждым столом сидело от 6 до 10 человек и они вели оживленную беседу. Перед каждым на столе лежали ручки и стопки бумаги. На экранах, расположенных в разных частях зала, красовалась одна и та же затейливо переливающаяся заставка, а из колонок разливалась бойкая современная музыка.

Лишь через несколько минут, сделав заказ, они поняли, что случайно попали на какую-то барную викторину. Ведущая, стильно одетая девушка с именем Катя и веселым смайликом на бейджике задавала разнообразные вопросы, а сидящие за столами игроки пытались на них отвечать. Судя по промежуточной таблице, лидировали команды “Оригинальные”, “Пушкинское застолье” и “Ва-банк”.

“И где они берут такие названия?”

А тем временем игра продолжалась.

— В популярном сериале, выходящем в конце девяностых годов прошлого века, одним из антагонистов был демон, доставляющий много проблем главным героиням тем, что воплощал в жизнь самые большие их страхи. Назовите имя этого демона.

— Барбас! — неожиданно даже для самой себя выкрикнула Жанна.

Внезапный крик вызвал секундное замешательство в зале, после чего ведущая беззлобно объявила:

— Всем нам очень приятно, что сегодня здесь присутствуют настолько эрудированные гости, но впредь попрошу их не подсказывать нашим участникам.

— Прощу прощения, — только и смогла выдавить из себя Жанна, медленно сгорая от стыда.

Викторина продолжилась в обычном режиме, а Виктор придвинулся ближе к своей подруге и нежно спросил:

- Что с тобой? Ты ведь не хотела вспоминать о сне сегодня, надеялась отдохнуть.

— Не знаю, — тяжело вздохнув, ответила девушка. — Сколько мы уже там заперты, две, три недели? Я уже начинаю сомневаться, где сон, а где реальность.

— Реальность здесь и сейчас, родная. Обещаю тебе, еще немного и мы вырвемся из этого кошмара, я тебе обещаю.

Он крепко обнял начавшую рыдать подругу и аккуратно поглаживал до тех пор, пока та не пришла в себя.

Закончив с обедом, они вернулись к родителям Виктора, где продолжили общаться до глубокого вечера, когда молодым пришлось возвращаться домой. Утром Жанне предстояло вернуться на работу.

— Все, я так больше не могу! — в гневе выкрикнула Жанна, когда уже почти появившийся в ее руке цветок в последний момент исчез, оставив после себя лишь небольшое облачко пепельно серой дымки.

Прорычав что-то нечленораздельное, она опустилась на циновку и обхватила голову руками.

— Постарайся успокоиться, — донеслось из соседней клетки. — Нужно продолжать пытаться.

— Почему ты так уверен, что это сработает? — в сердцах выкрикнула девушка.

— Потому что мы уже это делали, — спокойно ответил Виктор. — И я, и ты.

— Мы до сих пор не знаем, как это получалось.

— Это не повод перестать пытаться. Или ты уже не хочешь выбраться отсюда?

Жанна медленно повернула голову к своему собеседнику и, глядя ему в глаза, устало ответила:

— Знаешь, что я сейчас хочу? Мягкую кровать и сочный чизбургер.

Спустя секунду молчания оба прыснули и залились смехом.

— Ну вот видишь, — ухватился за мысль мужчина, — отличная цель для тренировок.

— Да ну тебя, я устала, — девушка улыбаясь махнула на товарища рукой, повернулась на бок и попыталась прикорнуть.

Не прошло и пятнадцати минут, как ее разбудил стук тяжелых шагов за дверью. Накануне к ним несколько раз приходили стрельцы. Дважды, утром и вечером, приносили миски с постной похлебкой, которой было достаточно лишь, чтобы пленники не умерли с голоду, в остальные же разы солдаты лишь глумились над заключенными. Видимо, других развлечений у них было немного. Для завтрака было еще рано, так что узники напряглись в предвкушении очередных издевательств, но такого посетителя они совсем не ожидали.

Стоило массивной двери темницы приоткрыться, как в образовавшуюся щель хлынул, разливаясь по полу, поток тьмы. Вслед за этим внутрь вошли трое звероподобных солдат Барбаса.

Столь неожиданный визит привел невольников в замешательство. Как черная орда так быстро оказалась здесь? Что стало с остальными людьми? Что теперь делать? На эти вопросы не было ответа.

Вошедшие тем временем распахнули камеру Виктора, подхватили шокированного происходящим мужчину под руки и потащили прочь из тюрьмы.

Пленнику понадобилась пара секунд, чтобы оценить намерения этих чудовищ, и он, учитывая обстоятельства, решил не сопротивляться и добровольно идти туда, куда его ведут.

Продвигаясь по коридорам царских палат, молодой волк не мог не отметить, насколько изменилось окружение за то время, что он провел за решеткой. Некогда хорошо освещенные, наполненные роскошью и жизнью помещения сейчас стали больше похожи на декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Сквозь покрытые толстым слоем пыли окна внутрь пробивался только тусклый бледно-зеленый свет. Там, где раньше висели богатые, расшитые яркими узорами гобелены, теперь остались лишь почти истлевшие лохмотья. Даже золоченые канделябры на стенах сменились массивными железными кольцами, в которые были вставлены факелы.